В спину им дышат вспомогательные нанятые игроки хоббитянской команды и игроки эльфийского подразделения. Они также врубаются в битву, все еще успевая атаковать большую часть врагов в спину. Последним с большим отставанием подваливает официальный отряд Хуалидэль. По большей части, они только и могут, что охотиться на недобитков и аккуратно подчищать поле боя. Сначала разделенное пополам, а затем атакованное в тыл вражеское войско в считанные секунды теряет боевой дух. Следом за его потерей быстро падает боеспособность арьергарда. Их командир дает команду к отступлению. И в обычной войне это было бы здравым решением, но не в битве со мной. Вот насколько я хорош!

Сначала мы быстренько добиваем оставшуюся половину арьергарда, которая не может отступить в сторону основного войска, а может только отправиться дальше в пустошь, где ее быстро настигают более быстрые машины моего отряда. У нас появляется время на передышку. Я переключаю максимум своего внимания на ремонтников, пока мои бойцы лутают вражескую технику. Часть тяжелой техники подгоняют к моему бронепоезду, и я быстро утаскиваю к себе орудия, заменяя ими поврежденные в бою пушки моего пепелаца. На место целых орудия я вставляю заранее подготовленные болванки — серьезно поврежденные орудия, которые не подлежат ремонту даже в системной мастерской. Их можно только сдать на металл за три копейки.

Особого смысла в их утилизации нет, но есть смысл сохранить технике презентабельный внешний вид, чтобы она могла отвлечь на себя часть внимания игроков другой стороны. Я даже заранее установил в них блоки лампочек и фонариков, чтобы пушки имитировали готовность к выстрелу. Орудия — самая дорогая часть любой боевой техники на Механоиде. Самая ценная и вызывающая у меня наибольшие приступы жадности. Их легко повредить, и обычно у меня их вечный недокомплект. Раньше я старался докупать пушки для полноценного ремонта бронемашины, а потом сразу же продавал отремонтированную технику, чтобы компенсировать затраты на покупку. Естественно, с дисконтом. Поэтому особой прибыли в такой деятельности я не видел.

Однако, с тех пор, когда я начал готовиться к штурму второго пласта, мы стали оставлять себе безорудийную бронетехнику в качестве транспортных средств. Начиная с мини-БТР, заканчивая БМП. И такой техникой я щедро делюсь со своими парнями. Это не только увеличивает их выживаемость на поле боя и совокупную тяговую силу нашего отряда, но также отвлекает врагов. Даже если информация о моем отряде распространяется через шпионов, и большинство потенциальных врагов осведомлены о том, что одиночная крупная техника в составе моего отряда не опасна, привычку не так-то просто изменить. Опыт сражений в автоматическом режиме твердит игрокам уделять много внимания крупной технике. Чтобы контролировать свои привычные, почти что инстинктивные реакции, им нужно использовать ресурс внимания на самоограничение, и боевая эффективность падает в любом случае.

Люди Хуалидэль не покупают такую кастрированную технику для нужд ее основного отряда. Проще купить новую прямо в системном магазине. Впрочем, эльфийское подразделение в моем отряде также использует ее для своих нужд. Наши отношения с принцессой эльфийского клана сейчас находятся практически в стадии медового месяца, поэтому я стал отпускать ее людям больше машин в рассрочку. С легкой техникой дела обстоят немного проще, я просто провожу диагностику на скорую руку и рихтую небольшие повреждения. Хорошие ЭМ-пулеметы мы переставляем на собственную технику, которую я частенько улучшаю, оставляя трофейные машины беззубыми. На них во время второго этапа битвы будут разъезжать только водители, также отвлекая внимание врагов.

Несколько единиц техники, у которой все же остаются пулеметы, занимают двойки или тройки, включающие также пулеметчика и его заместителя или наводчика. Это уже полноценная боевая единица. Временная, так как не соответствует нашим стандартам, но в сражении пригодится каждый лишний ствол. В результате мой отряд не только не ослаб в прошедшей битве, а даже усилился.

Пока враги приходят в себя и старательно придумывают новую стратегию, мы быстро, но скрупулезно улучшаем себя. Я — не маршал Рокоссовский и не Сунь-цзы, но в нынешней ситуации продумывание стратегии и детальной тактики уже бесполезно. Дальше только сшибка и рубка, чьи орудия окажутся мощнее, а наводчики удачливее, тот и победит. По хорошему вражескому войску следовало бы усилить напор на гномов, чтобы поскорее разобраться с ними, обезопасить «тылы», а потом уже всем скопом навалиться на меня. Но они что-то копошаться, выстраивают правильную оборону, занимают грамотные позиции в долине. Быть может, они еще и хотят начать переговоры со мной. Жаль только, что здесь не работают системные чаты.

Гномы уже уведомлены о моем плане по затягиванию сражения, поэтому начали планомерно отступать еще в тот момент, когда увидели выпущенные мной ракеты. Подобрав игроков, сидевших в засаде, или дождавшись, пока те рассядутся на спрятанные в камнях мотоциклы и умотают в глубину строя, техника подгорного племени начала отъезжать назад. И не по основному маршруту вдоль долины, а в сторону, к странному ущелью, состоящему из множества вытянутых вверх каменных столбов. Собственно, арьергард войска герцога собирался атаковать гномов во фланг именно через это ущелье. Скорее всего, у них имеются свои агенты в системном городе Татин, которые составили подробную карту окрестных земель.

Теперь же кратчайший путь к ущелью заблокирован моим отрядом, да, и смысл нападать на гномов, когда те уже в ущелье, отпал. Высокие столбы и множество узких путей создают крайне неудобное поле боя для большой армии. У компактной, но хорошо вооруженной команды гномов в такой среде будет куда больше шансов на победу. Даже если войско Сола слишком велико, чтобы обороняющиеся могли противостоять ему имеющимися силами с учетом помощи от окружающей среды, человеческие игроки понесут слишком большие потери, которые частично сведут на нет преимущества победы. Это без учета моего отряда.

С моими же бойцами шансы двух сторон на победу уже уравнялись. У герцога все еще есть шанс на победу, но он ускользающе призрачный. Пока они преследуют гномов, загоняя их глубже в ущелье, пока они выстраивают качественную оборону против моей атаки, я произвожу ремонт и ротацию техники. Так проходит час. Я жду, когда же враги перейдут к активным действиям, но они все еще стоят на месте. Противник закрепился в долине, а также заблокировал ущелье каменных столбов. Они даже начали подтаскивать крупные камни к огневым точкам и рыть траншеи. Да, ладно! Серьезно? Они не знают, что умный в гору не пойдет, умный гору обойдет? На кой-ляд мне атаковать их в момент, когда они окопались?

Ехидно посмеиваясь, я продолжаю ремонт. Только теперь уже углубленно и качественно. Члены отряда проходятся мелкой гребенкой по полю боя, собирая все ценное, упущенное при первом лутании. Части роботов, брошенное оружие, потерявшие заряд гранаты и боеголовки ракет, осколки техники — в хозяйстве все сгодится. Те же самые гранаты при сдаче в утиль стоят по весу дороже, чем необработанный минерал второго уровня. Обойдя несколько раз занятую нами меньшую долину и не найдя ничего ценного, игроки под моим командованием успокаиваются. Они не спеша рассаживаются по трофейным машинам, формируя более сбитые двойки или тройки.

Враг ждет, а мы не торопимся. Противник ждет еще, мы отдыхаем. Другая сторона уже ждет вся в нетерпении, а мои подчиненные успевают выйти оффлайн, обстряпать свои делишки, перекусить или даже поспать, выходя на пик боеспособности. За всю мою карьеру командира мы ни разу не проиграли, да, отступления были, но всегда с трофеями, позволяющими компенсировать часть потерь или их полностью. Мои люди уверены во мне, и сражения с противниками, превосходящими нас числом и по совокупной силе, стали для нас практически рутиной, поэтому у игроков моего отряда нет никаких переживаний по поводу грядущего сражения, их не охватывает мандраж, их нервы не на пределе.