Я величественно встаю на пути войск окружения, и Хуалидэль отдает своим игрокам приказ отходить назад по каналу отряда, который может прослушивать наша генеральская ставка. Негласно она сообщила своему командиру, чтобы тот не рвался на прорыв к центру войска, и подчиненный в точности исполняет приказ. По тому же каналу он отдает приказы, и игроки отряда, кроме водителей, пользуются мгновением моей защиты, чтобы пересесть на целую технику товарищей, после чего все дружно едут назад, практически не оглядываясь. Только пулеметчики и бойцы в багажниках багги продолжают стрелять позади группы.

Мой пепелац пару раз вихляет в стороны, распугивая мелочевку противников, подбирает поврежденные, но еще пригодные к употреблению тачки в прицепы. Водители официального отряда сами подгоняют свои машины к моему бронепоезду и заезжают на специальную платформу, поэтому эвакуация происходит довольно быстро. Могучие силы вражеского клана на ходу меняют направление, бросившись за нами, и промежуточный отряд нежданно-негаданно попадает под удар.

— Хуалидэль, что за дела? — слышится голос недовольного командира по общему каналу для командиров нашего войска. — Ты специально натравила на меня врагов?

— Нет, Хандэн, — сразу же отвечает эльфийка. — Я увидела, что ты уже начал отступать назад, поэтому не учла, что ты будешь делать это недостаточно быстро.

— Это, все равно, твоя вина! — разгневавшись, выкрикнул эльф. — Пусть твой отряд немедленно вернется и заблокирует врага!

— Я бы сделал это ранее, — внушительным и железным тоном передаю я в тот же канал. — И уже собирался это сделать. Однако, смерд, твое отношение к моей госпоже Хуалидэль сильно расстроило меня. Поэтому помогать я тебе не стану ни в коем случае.

— Хандэн, как видишь, ты обидел моего друга, а он очень вспыльчивый, даже я не могу на него повлиять, — в канале снова появляется голос принцессы клана. — Если он принял решение, то его не переубедит даже мой отец. А мой отряд слишком слаб, чтобы оказать тебе поддержку. Если он сейчас попытается остановить отступление, то потери нашего войска только увеличатся. Ради общего блага тебе придется потерпеть. Получишь компенсацию из общей добычи, когда бой закончится. В этот момент ты должен подумать о нуждах клана.

Я чуть не рассмеялся в голос! Представляю сейчас рожу этого придурка! Он не может прямо заявить в общем канале, что его не интересует судьба клана. Как и не может четко заявить, чтобы Хуалидэль сама пожертвовала собой. Все-таки, при всем к ней отношении союзников, она является дочерью нынешнего главы клана, и ее положение намного выше. Да, и обстановка не располагает. Отряд эльфийки уже начал отступление, как и игроки самого Хандэна. В попытке сократить его потери усилиями команды Хуалидэль, наше войско в целом потеряет больше игроков, чем если эльф просто ускорит отступление, пожертвовав частью своих людей.

— Госпожа Хуалидэль, Вы должны отдать приказ своему наемнику, чтобы он пришел на выручку отряду господина Хандэна, — наконец, в канале объявляется сам нынешний полководец кланового войска.

— Отказано! — не успел тот договорить, или Хуалидэль что-нибудь ответить, как я делаю свое заявление.

— Это нарушение субординации! — возмущается генерал. — Ты будешь наказан!

— Кем и как? Ха-ха! — я только и смеюсь в ответ. — Я — независимый наемник и не получил от клана Вейдада ни единого энергона. Я прибыл на это сражение только по просьбе моей госпожи, а тут госпожу Хуалидэль совсем не уважают. Мне противно даже видеть вас всех. Кто ты, вообще такой? Каков твой статус? Сколько сражений ты выиграл? С самого первого дня, как я начал играть в Мега Машины, я не потерпел ни единого поражения. Думаешь, что можешь меня наказать? Для этого руки твои коротковаты!

— Настоящим я объявляю, что отряд наемника Макса лишается всех привилегий и полномочий в отряде, а также права на какую-либо добычу! — строгим голосом произносит генерал.

Я и Хуалидэль молчим. Ну, решил и решил. Как будто, мне нужны их трофеи. Все, что мне нужно, я всегда могу получить сам, своими силами. Я намеренно вызвал этот конфликт. Конечно, я не собирался помогать другим эльфам с самого начала, но я мог бы просто промолчать, а потом сделать вид, что у меня не получилось помочь. Вместе с тем, разогрев конфликт до текущей стадии я могу в будущем спокойно убраться восвояси, не делясь трофеями с кем бы то ни было. А трофеи мои должны оказаться намного лучше, чем у другой части войска. Мы мародерим уже несколько месяцев, опытным путем я вычислил, в какие места техники лучше стрелять, чтобы вывести ее из строя на время сражения, но впоследствии потратить меньше усилий и энергонов на ремонт. Я получаю мини-БТР и союзнички получают мини-БТР, однако, мой в среднем будет стоить дороже процентов на пятьдесят, а некоторые машины с целыми пушками — и в несколько раз. Пока эльфы не проведут оценку трофеев, они этого не поймут.

Весь правый фланг, кроме моих эльфийских и хоббитянских подразделений, начал тотальное отступление, и давление на правую сторону центральной части войска усиливается. Конечно, ненамного, — большая часть тяжелой техники левого фланга врага все еще преследует меня и отряд Хуалидэль. Эльфийка подает мне сигнал, и я через паука-детектора передаю ее сообщение командиру официальной команды. Мой пепелац достаточно близко, чтобы даже не использовать ретрансляторы. Командир понимает нас правильно и движется назад почти перпендикулярно изначальному строю нашего войска, а я делаю маневр и еду обратно к своему отряду.

Мой бронепоезд ускоряется, и успевает проехать прямо под носом группы преследователей, возвращаясь на самый край правого фланга, от которого осталось только одно название. Противник вне себя, они все еще пытаются втянуть нас в бой, но я пока уклоняюсь. А на самом краю мои подразделения успешно партизанят, не позволяя местным силам врага расслабиться. У другого клана здесь имеется не только много джипов, но и пара десятков мини-БТР, которыми они пытаются задавить мой отряд. Конечно, вражеские игроки не догадываются, что среди обычных джипов здесь у нас скрываются настоящие монстры, не уступающие в защитных способностях мини-БТР.

Эльфийские и хоббитянские игроки ловко лавируют между холмов и скал, остро покусывая игроков конкурирующего клана, но не ввязываясь в полномасштабное сражение. В основном они используют пулеметы, но иногда в ход идут ракеты и ионные гранаты. Если есть возможность, они захватывают чужие машины. Мои подчиненные сражаются активно и агрессивно, но не в полную силу. Они экономят энергию и ресурсы для главного сражения, которое не начнут без меня. И с моим прибытием ситуация кардинально меняется. На высокой скорости, не беспокоясь о вражеских атаках, мой пепелац проезжает прямо перед строем атакующих сил противника, заходя тому в тыл. В тылу я разворачиваюсь и начинаю полномасштабную атаку на вражеские машины.

Члены моего отряда также ускорились и сделали крюк, дабы оказаться ближе к тылу. Преследующий меня отряд тяжелой техники слишком медленный, чтобы вовремя отреагировать на ситуацию. И проезжая сквозь ряды союзников, они вынуждены еще больше сбросить скорость. Пользуясь случаем, мы активно атакуем мини-БТР и джипы, стараясь захватить их побольше перед прибытием главных вражеских сил. Мотоциклам и багги мы почти не уделяем внимание, если только они не попадаются под горячую руку. А в это время захваченные ранее нами машины, в том числе мини-БТР, объединяются с отрядом Хуалидэль и, игнорируя гневные возгласы Хандэна, двигаются к крайней правой точке нашего войска. Эльф же, наоборот, пытается сделать объезд и воссоединиться с основными силами нашего войска.

Мотаясь туда-сюда, я серьезно распалил гнев вражеских игроков, а также создал иллюзию того, что боюсь вступать с ними в открытое сражение. Кроме того, регулярно меняя направление движения, противник расстроил свои ряды. Мне сохранять порядок колонны намного проще, ведь вся моя тяжелая техника, по сути, встроена в единый организм. Куда едет головная машина, туда же едут и остальные. И только команда очень хорошо обученных водителей может повторить все то, что вытворяю я. В результате отряд преследования в значительной мере перестал представлять из себя единую атакующую группу. Проехав же через ряды союзных игроков, прежний мощный ударный кулак практически полностью перестал существовать.