Просторная комната в светло-серых тонах практически пуста. В одном ее углу стоит деревянный диван с высокой спинкой, на который брошен простой холщовый матрас. В ногах аккуратно сложено одеяло, а сверху него — подушка. Недалеко от этого угла стоит большой шкаф из цельного дерева. В другом углу находится футуристическая металлическая капсула с открытой крышкой, обнажая свое высокотехнологичное нутро. А примерно посередине комнаты на табуретке перед массивным деревянным столом сидит худощавый молодой человек. На нем простая серая рубаха и широкие шаровары. Прямо напротив него в воздухе завис металлический шар, размером немного больше бильярдного, с распахнутыми в три стороны лепестками своей скорлупы. Из шара исходит множество лучей, формирующие голограмму экрана, клавиатуры и пары джойстиков для обеих рук. Парень, вытянув руки, совершает пасы руками и ловко управляется с голограммой. Пробивающийся из окон тусклый свет с алыми оттенками практически не мешает детально рассматривать изображения на экране из света.

— Брааат! — пронзительно заверещав, в комнату врывается ураган эмоций в лице молодой девушки. У нее утонченные черты лица, слегка смуглая кожа, миндалевидные глаза с темно-карими, почти что черными зрачками, длинные вьющиеся антрацитово-черные волосы и весьма ладная фигурка, подчеркнутая простым облегающим платьем цвета индиго. — Этот Макс из клана Русь совсем берега попутал! Он думает, раз мы его не трогаем, то ему все дозволено! Его отряд напал на нашу армию уже в третий раз за последний месяц!

Юная девушка, почти подросток, закружилась вихрем возле стола молодого. И хотя ее платье очень облегающее, возможно, даже на размер меньше, чем необходимо, и не имеет широкой юбки, просто быстрого перемещения беспокойной особы достаточно, чтобы едва не сдуть множество листов со стола парня. Тот вынужден поставить тяжелую печать на одну стопку, чернильницу на другую, а еще две придерживать рукам.

— Стоять на месте! — рявкает он, и девушка останавливается, как вкопанная. — Сядь на диван и начни все сначала.

Ограничив возможные последствия от деятельности нарушительницы покоя, молодой человек с такой же слегка смуглой кожей, карими глазами и кудрявыми волосами подхватывает табуретку и переносит ее ближе к дивану, усаживаясь на нее. Девушка обреченно вздыхает, медленно подходит к дивану и садится посередине.

— Брат, с этим Максом нужно что-то сделать! — возмущается гостья. — Мы потеряли еще один танк и пять БМП!

— Ну, и какие твои предложения, Элиза? — недовольно нахмурившись, спрашивает парень.

— Нужно собрать армию побольше и уничтожить его отряд! — собеседница поднимает крепко сжатый кулачок.

— Ага, — легко кивает хозяин комнаты. — Из каких городов мы соберем отряды, чтобы сформировать армию? Как долго мы будем ее собирать? Где гарантия того, что за это время Макс не переместится в другой регион?

— Тогда мы соберем небольшое войско из элитных орков и нападем на него в реальности! — с горящими от предвкушения глазами выпаливает Элиза. — Такого он точно не ожидает!

— Здорово! — молодой человек с широкой улыбкой хлопает в ладоши. — Великолепно! Так, ты знаешь, где он живет?

— Я… я не знаю… — радость в глазах девушки тускнеет, но затем она воодушевляется и хлопает себя по лбу. — Но мы можем напасть на хоббитов, которых он защищает. Если мы будем угрожать ему через хоббитов, как это сделали человеческие аристократы, то он перестанет на нас нападать.

— И чем тогда мы будем отличаться от них? — брат бросает на нее холодный взгляд, и она чувствует себя так, словно ее бросили в ледяное озеро. — Чем тогда мы будем отличаться от Темного Властелина?

Элиза может только стыдливо опустить голову.

— Питер… пожалуйста… — тихо шепчет она. — Ты же можешь разобраться с этой проблемой.

— Решить можно любой вопрос, безусловно, — качает головой парень. — Но стоит ли это затраченных ресурсов и усилий?

— Брат… — Элиза снова открывает рот, но остановлена жестом руки собеседника.

— Тебе кажется, что мы несем большие потери из-за его деятельности, потому что ты слишком вовлечена в процесс, — продолжает тот. — Однако, это ничто по сравнению с тем количеством энергонов, которые мы тратим каждый день на заточение Темного Властелина в каменном лабиринте. Знаешь ли ты, что этот Макс не так давно научил хоббитов делать так называемый армированный бетон? Я того дня, как я обратил внимание на эту технологию и выкрал ее, стены каменного лабиринта стали в несколько раз прочнее. И даже Темному Властелину с его древним магическим мечом трудно прорубить проход в новых стенах. В первый же день использования железобетона расходы на строительство лабиринта упали в полтора раза. Сейчас наши орки-ремесленники лучше освоили технологию и нарастили объемы производства, поэтому расходы стали вдвое меньше первоначальных. Не знаю, где этот Макс подсмотрел технологию производства арматуры и бетона, но экономия существенная, и мы должны быть благодарны ему за находку. Воспринимай потери наших армий, как награждение Макса за его помощь в нашем деле.

— Вот еще! — выпаливает Элиза, надув губки. — Слишком много чести!

— Твоя забота о делах первого пласта стала чрезмерной, — строго смотрит на нее Питер. — Когда ты перейдешь на второй?

— Я работаю над этим… — девушка снова опускает голову.

— Не затягивай надолго, — качает головой ее брат. — Ты еще не была на третьем пласте, а я был. Там совершенно другой мир. И там много инопланетных рас. По их архитектуре, культуре и обращению с оружием и техникой Механоида сразу становится понятно, что уровень их цивилизации стоит на гораздо более высоком уровне по сравнению с нашим. В частности в области технологий и механизмов. И в случайных разговорах я слышал, что на некоторых планетах живет более десяти миллиардов разумных одной расы. Это более чем в пятьдесят раз больше, чем на планете Зонгта. Такая раса легко поработит или уничтожит всех разумных на нашей планете, стоит им только добраться до нас. Тем более удивительно, что Цивилизация Механоида держит и нас, и их в своей узде. Для разумных рас нашей планеты не время для междоусобиц, особенно в реальности.

— Но некоторые орки под моим командованием сильно возмущены… — не унимается агрессивная сестренка. — Они начинают сомневаться в своем Властелине.

— Это только твое заблуждение, — отмахивается Питер. — Орки-командиры под твоим началом — ничтожества. Все наиболее опытные и боеспособные командиры уже смогли попасть на второй и третий пласты. В руках этих командиров большая власть, и они чувствуют себя вполне хорошо. Вряд ли они захотят менять нынешнее положение вещей. Наш приоритет — более высокие пласты Механоида, где мы зарабатываем больше энергонов. Орки очень плохи в обработке земли, да, и земля под нашими ногами, мягко сказать, непригодна для выращивания пищи. За тысячелетия своего правления, сколько бы тел не сменила душа Темного Властелина, он так и не смог решить проблему с продовольствием. И каждые несколько лет он был вынужден совершать небольшое нападение на поселения людей, чтобы отобрать у них припасы или принудить к выплате дани, а каждые двадцать или тридцать лет — большую войну, чтобы сократить поголовье орков. Это, а еще и влияние эльфов не позволяли развиваться культуре и технологиям нашей планеты на протяжении тысячелетий.

Теперь же, с появлением игры Мега Машины мы можем покупать продовольствие в человеческих странах за энергоны. Недавно я даже сделал несколько закупок у эльфов, а также у хоббитов, которые сейчас активно распродают свои запасы. Кроме того, игра позволяет оркам-командирам сублимировать свою страсть к разрушениям, независимо от того, побеждают они или проигрывают. Все боятся смерти, и орки — не исключение. Воевать куда более интересно, если всегда есть возможность восстать из мертвых и попытаться снова. Даже гоблины в последнее десятилетие не вылезают из своих подземелий. Я думаю, что орки не восстанут, даже если узнают, что настоящий Темный Властелин находится в заключении. По крайней мере, высшие командиры не станут сейчас этого делать.