Успели они вовремя, еще бы чуть-чуть, и аватар бы нагнал джип с пулеметом на крыше. Преследователи затормозили, оказавшись в меньшинстве. Хоббиты же также остановились, ожидая, когда представитель доберется до моего автопоезда, или пока я не дам какую-нибудь команду. Две стороны так и простояли пару десятков секунд без движения.

— Вы кто такие? — гневно, но с толикой волнения спросил один из охранников, не выдержав молчаливой атмосферы.

— Друзья! — ответил Элаго, перебросившись взглядами с товарищами.

— Какие еще друзья? — еще больше распалился игрок. — Чьи друзья?

— Друзья наших друзей! — выдал очевидный, логичный, но слегка неразумный ответ хоббит, чем вогнал собеседника в долгий ступор.

Когда тот вышел из транса и внимательно оглядел игроков с другой стороны, он с презрением выплюнул:

— Хоббиты? Коротышки, вы как вообще здесь оказались? Кто дал вам право?

— Никто не давал, — покачал головой Элаго. — Мы просто мимо проезжали.

— Сейчас вы у меня попляшете, нелюдские твари! — прошипел игрок и взял в руки рацию.

«Кончай их» — написал я на коммуникатор хоббиту. За всем происходящим я мог наблюдать через глаза и микрофоны паука-детектора, зацепившегося за крышу джипа. Для себя я уже все решил. Может быть в этом городе и не эксплуатируют своих игроков, но обирают приезжих. Да, и еще от приспешников местных руководителей так и сквозит ксенофобией.

Может быть, раньше хоббиты и были миролюбивым народом. Или даже остались таковым, но за несколько месяцев блуждания в пустоши и борьбы с разными противниками их менталитет претерпел значительные изменения. Тем более у элиты, которую я специально отобрал. Элаго не препирался и не оспаривал мой приказ. Он сразу же махнул рукой, и в следующую секунду на охранников обрушился шквал выстрелов. Они даже пискнуть не успели. Не готовы были местные игроки к тому, что хоббиты могут быть такими агрессивными и боевитыми.

Далее хоббиты повыскакивали из своих машин, закинули павших противников обратно в тачки, сели за руль и угнали в пустошь. По стандартному варианту, в общем. Я быстро раздал приказы в коммуникаторе. Все хоббиты отряда остались в небольшом ущелье, где им будет удобно обороняться. А мой пепелац тронулся в путь в случайном направлении, указанном Лолой. Для этого я ее раскрутил с закрытыми глазам, а потом она просто ткнула в правую сторону от города.

— Зачем мы это делаем? — спросила она.

— Хочу положиться на твою удачу, — на полном серьезе ответил я.

— С чего ты взял, что у меня хорошая удача? — малявка не была убеждена.

— Я думаю, что госпожа Удача к детям более благосклонна, — поджав губы в размышлениях, кивнул я.

— Мне уже двадцать два! — возмутилась подельница.

— А на вид не скажешь… — я покачал головой.

— Ах ты! — она принялась колотить меня, но я умело парировал все удары.

Пока мы развлекались, я не сидел без дела. Вспомогательные тела раздавали приказы и отправляли сигналы остальным. Автопоезд уже был на низком старте. В один момент, все водители нажали на педаль газа, и мы тронулись в путь. Лолу качнуло вперед, и она упала ко мне в распахнутые объятия. Ода даже не наклонилась. Казалось, она вросла ногами в пол БТР. Мы начали объезжать системный город по кругу справа. И удача малявки не заставила себя долго ждать. Примерно через полчаса моя любимая горничная сообщила, что впереди отряд среднего размера. Конечно, я не рассчитывал на удачу Лолы всерьез, уверен, что вокруг города много отрядов игроков. Мы нашли бы их, в какую бы сторону ни поехали.

Наш отряд давненько никого не грабил, и у меня чесались руки. Кроме того, я не хотел отъезжать далеко от хоббитов, и не было времени искать других игроков. Я отдал приказ к атаке, и через пару минут мы въехали на вершину пологого холма. Внизу под нами расположился отряд из пары десятков багги, нескольких джипов и одного мини-БТР. Мелкая ведьма снова выстрелила очень точно, попав прямо в орудийную башню, раскурочив ее слегка сбоку и сзади, но не испортив головное орудие. А дальше было дело техники. Всего минута ушла у нас на полную зачистку.

В это время в ущелье развернулась трагическая ситуация. Хотя, с чьей стороны посмотреть. Получив сигнал об опасности от охранников или отчет в реале, руководители города приняли решение наказать зарвавшихся хоббитов. Вот только они не ожидали, что врагов окажется в несколько раз больше, чем они посчитали изначально. Более того, хоббиты сидели в засаде и совершили неожиданное нападение. БТР и два мини-БТР отряду не помогли. Они вышли из строя в первые же секунды боя, схлопотав по корпусу несколько ионных гранат и ракет со специальной боеголовкой с аналогичным поражающим фактором, что и у ионных гранат. Без своих флагманов остальные игроки отряда оказались беззащитными перед заставшим их врасплох противником.

А потом вернулась остальная часть отряда. Я на скорую руку отремонтировал технику, и мы начали готовить новую совместную засаду. Либо на отряд, выдвинувшийся в сторону места, где была атакована случайная группа игроков, либо на место засады. Но мы не остались на том же месте, а начали патрулировать. Пару раз Одна предупредила меня, что через несколько холмов или скал от нас находится серьезный вражеский отряд, и мы уклонились от боя. Пока, наконец, не нашли более или менее приемлемую для нас цель. Враги, потеряв наш след, подумали, что мы отступили в пустошь, и слишком расслабились. За что и поплатились. Мы же обогатились еще на два мини-БТР. Далее еще пару часов мы барражировали по округе, ища отряд, к которому можно пристроиться, но кажется, мы разворошили пчелиный улей. Врагов слишком много и у них серьезное вооружение. Я даже мельком видел танк через глаза паука-детектора, оставленного в расщелине для разведки.

Мои люди устали, да, и это уже становится опасным. Поэтому я отдал приказ на отступление. И мы ушли глубоко в пустошь, где нашли маленькую, но хорошо защищенную долину. Пока мы ждали, когда враг ослабит бдительность, я занялся апгрейдом пепелаца и других машин. Один мини-БТР я передал эльфийскому отряду, еще два — хоббитам. Два мини-БТР и один большой я оставил себе, присоединив к автопоезду. Теперь я не интересуюсь джипами, поэтому все машины были распределены между моими союзниками и подчиненными. Та же участь постигла и другую технику. Я предложил девчонкам отдельный транспорт, но ни боевая троица, ни подопечные Лолы, ни просто крестьянки не захотели покидать автопоезд. И я не стал настаивать.

Мы прятались и отдыхали полтора дня, пока не решились на новую атаку. Так как люди герцога не могли поддерживать высокую активность все время, мы смогли найти относительно слабую группу, и все прошло без сучка и без задоринки. Жаль, что мини-БТР в этой группе не было. Но трофеи есть трофеи.

В большом кабинете новенькой каменной крепости собрались несколько командиров боевых отрядов города Томас. На главном месте воссел герцог, хмуро оглядывающий окружающих его подчиненных.

— Кто-нибудь мне скажет, что происходит в нашем системном городе в последние два дня? — сжав кулак и ударив по подлокотнику, спросил он. — И кто решил пойти против нас?

— Мы изучили свидетельства игроков, — слегка сглотнув, сообщил один из руководителей, выступив вперед. — Можно с уверенностью сказать, что с нами сражается отряд наемников Макса из клана Русь.

— Что это за персонаж? — нахмурился Томас. — И почему я впервые слышу об этом клане?

— Макс — единственный представитель этого клана, известный нам, — сообщил докладчик. — Никто и никогда ранее не слышал о нем. И название клана озвучил сам Макс. Это может быть дезинформация.

— Обман это или нет, но сам Макс реален, разве не так? — поиграл желваками герцог. — Наши потери — доказательство его существования.

— Из того, что нам известно, этот разбойник ранее вступал в конфликт с фракцией маркиза Грита, — набравшись храбрости, проговорил другой командир. — Говорят, он очень хитрый и способный. А также прилипчивый и злопамятный. Люди маркиза не смогли его одолеть и даже вынуждены были бежать из города, чтобы не встречаться с ним.