Я некоторое время с удовольствием наблюдал, как меняется в лице парламентер. Некоторое время он тупо простоял на одном месте, гневно пялясь на меня.

— Как это понимать? — в ярости спросил он.

— Что понимать? — Мартин состроил гримасу удивления. — Что-то произошло?

— Ты знаешь, что произошло! — процедил он сквозь стиснутые зубы.

— Нет, не знаю, — покачал аватар головой.

— В любом случае, эльфы и гномы не будут вечно защищать хоббитов, — хмуро проговорил парламентер. — Это может вызвать всеобщую войну.

— Люди хотят начать войну между расами? — с ехидной улыбкой спросил Мартин.

— Мы найдем способ наказать хоббитов за своеволие, — все еще настаивал на своем переговорщик. — Можешь не сомневаться.

— Вот как? — с грустью в голосе пробормотал аватар. — Тогда, действительно, придется заключить новый договор.

— Хорошо, что ты понял это! — сразу же воодушевился игрок.

Но вскоре он выпал в осадок. Я не собирался возвращать герцогу машины, как и компенсировать потери каким бы то ни было иным способом. На другой стороне пара королей, ну, а у меня — эльфы и гномы. Это правда, что последние не захотят затевать большую войну, но то же самое касается и аристократов. Это правда, что они могут напасть на хоббитов в качестве мести, но и я могу сделать то же самое в игре. В крайнем случае, по моему с хоббитами плану, они мигрируют в земли гномов, где люди их уже не достанут. Часть из них уже начала перемещаться в разбросанные по всему королевству убежища. Более того, земли хоббитов очень плодородные, и этот народ часто поставляет провизию в несколько голодающих человеческих провинций. Как только хоббиты перестанут обрабатывать землю, эти провинции могут пострадать. Да, и отношения с эльфами и гномами вконец будут испорчены, ведь таким образом аристократы проявят к ним крайнее неуважение.

В результате на короля надавили другие аристократы, опасающиеся, что мы не договоримся, и я продолжу атаковать их города и отряды. Даже сам герцог был бы не прочь поскорее закончить это дело. И о компенсации забыли. Несколько часов к ряду мы тщательно составляли договор таким образом, чтобы я не использовал какие-нибудь лазейки для нападения. Но я таки смог пропихнуть в него несколько закладок на будущее. Еще менее очевидных, чем ранее, но развязывающих мне руки таким образом, что человеческие аристократы просто сойдут с ума, когда осознают степень обрушившихся на них проблем.

Закончив с этим делом я расплатился с союзниками. Частично машинами, частично ремонтом и апгрейдами, частично энергонами. Хоббиты любезно обещали в будущем компенсировать мне все потери, я долго не соглашался, но в конце концов они смогли меня уговорить. Часть оплаты они могут компенсировать уже сейчас, распродав амуницию и оружие убитых в реале наемников и получив выкуп за взятых в плен, а также за тела павших. Репутация короля Георга и его герцогов серьезно пострадает, если они не предоставят выкуп.

Хотя дело закончилось именно так, как я предполагал. Я все еще глубоко внутри чувствую обиду. Принципиальному человеку трудно спорить с беспринципным. Я и не думал, что Георг будет настолько властным, что прямо атакует хоббитов. В моей душе бушует пламя ярости, хотя я этого не показываю. В последнее время даже Лола шутит надо мной не так часто, как обычно. Даже больше ластится и пытается поднять мне настроение. Ода позволила мне пару раз полежать на ее коленях, жаль, что моя голова слишком большая стала, и пришлось использовать Мартина. А Брэнда с Элаго приходят выпить чуть ли не каждый день. И я очень благодарен своим друзьям за поддержку. Кем бы я был без них, пробыв долгое время в новом мире в шкуре робота? Человеческие отношения и их доброта позволяют моей душе удерживать себя на стороне живых существ. Я чувствую, значит, существую. Не хотелось бы стать полностью бесчувственной машиной, к чему располагает мое новое тело. Однако, мне все еще нужно выплеснуть куда-то свое разочарование. На счастье, я получил сообщение от эльфийки.

Хуалидэль: Скучаешь?

Макс: Не то слово!

Хуалидэль: Чем планируешь заняться?

Макс: Мне нужны энергоны, в королевстве хоббитов еще много дел. Простая добыча — не для меня. У меня чешутся кулаки. Есть предложения?

Хуалидэль: Ты спрашиваешь, есть ли у меня на примете какие-либо негодяи, которых следует наказать?

Макс: Буквально, сняла с языка!

Хуалидэль: Что ты знаешь о гоблинах?

Макс: Ничего.

Хуалидэль: Спроси у Элаго, а потом напиши мне.

И я спросил. В разных фильмах и аниме гоблины представлены по разному. Только в некоторых из них гоблины — относительно нормальные ребята. Однако, чаще они — отвратительные и гнуснейшие твари. Вот и в этом мире местные гоблины оказались кем-то средним между гоблинами из трилогии «Хоббит», снятой Питером Джексоном, и гоблинами из аниме «Убийца гоблинов». Убийства путешественников, сожжение деревень, насилие над женщинами и детьми, травля скота и поджиг полей в качестве забавы. Гоблины — дальние родственники орков. Но если орки — это воины, пусть жестокие и уродливые, но имеющие хоть какое-то понятие о субординации и общих интересах (точнее, интересах Темного Властелина), то гоблины просто творят все, что хотят. В игре Мега Машины они также составляют значительную часть грабителей, разбойников и воров. Хотя, они умеют работать в шахте и очень даже неплохо справляются с этим, их натура заставляет гоблинов пакостить другим, где только возможно.

Что же, действительно достойная цель, на которой можно спустить пар. Человеческие аристократы точно не будут против, как и другие расы. Возможно, моя благостная репутация даже подрастет. Кроме того, у них разведка слабая, если вообще имеется. Если правильно атаковать, то они не свяжут одно с другим и не будут мстить хоббитам. Даже если и будут, они не так богаты, чтобы гонять космические корабли на край света ради банальной мести за какой-то случайно потерянный отряд, точнее, слишком жадны. Братство и взаимопомощь — это не про них. Да, и личная боевая сила у них слабая, они берут количеством, что увеличивает транспортные расходы. И средней статистический воин-хоббит вполне может победить обычного гоблина в бою один на один. Для моих маленьких друзей они не так опасны, как люди.

Хуалидэль сообщила мне, где находится одно из ближайших сборищ гоблинов, и мой отряд направился туда на полной скорости. Хотя гоблины не очень разумны, они быстро учатся и бесстрашны. Если их конкретно так не напугать, они будут сражаться до тех пор, пока в их войске не останется треть или даже четверть солдат. Люди бы разбежались в страхе, потеряв треть, а скорее — и четверть войска, или еще меньше. И как горный народ, веками промышлявший грабежами, гоблины достаточно богаты золотом. Они жадны и скупы, похлеще гномов, но в их головах еще уместилось какое-то понимание инвестиций. Вожди гоблинских племен еще на старте внесли в игру много золота, придав буста своим игрокам, поэтому их фракция в игре довольна сильна. Просто концентрируются они исключительно в гоблинских городах. С одной стороны, потому что им некомфортно быть на виду у представителей других рас, с другой — потому что их отовсюду гонят. Отряды других рас редко их атакуют, пока гоблины сами не появляются на чужой территории. Это связано с дальностью переходов между городами и скудным количеством толковых навигаторов, способных провести отряд от города в город, не заблудившись. И большинство из талантливых навигаторов уже отправлены на второй пласт.

К городу Гоб мы прибыли менее чем через три недели. В пути мы атаковали небольшие стада и стаи механических зверей, добывали руду, продавали одежду. В общем, относительно неплохо заработали. Но самый лакомый кусочек ждет нас впереди. Только оказавшись в окрестностях Гоба, я понял, насколько местные гоблины не шуганные. Всего за два часа мы обнаружили четыре отряда, достойные нашего внимания. Мы распределили цели для атаки в зависимости от их боевой силы. С самого начала мы напали на сильнейший отряд с двумя БТР и несколькими мини-БТР. Этот отряд копошился возле мини-шахты, однако, скорее всего, наткнулся на нее случайно. На броне многих машин я обнаружил выбоины. Гоблины некоторое время назад вступали в бои, и не с мех-зверьми. На прицепе у них также несколько сильно поврежденных машин.