— Вот как? — мужчина поднял брови. — Стало быть, у тебя есть какие-то предложения?

— Отец, — эльфийка скромно сложила руки перед собой, изображая неловкость. — Могу ли я воспользоваться тайной стражей? Понимаю, что Вы хотите передать мне ее, только когда мое положение в клане укрепится, но у меня сейчас недостаточно людей, которым я могу доверять. Конечно же, я компенсирую Вам все расходы стражей энергонами. Даже сумму сверху буду выплачивать. Но мне нужны свои люди рядом с Максом.

Баоджэн внимательно изучил лицо дочери, постукивая пальцами по столу.

— Это не невозможно, но я хочу услышать более детальный план, — наконец, заключил он.

— Да, действия Макса косвенно разоблачили маршрут движения моего отряда, — начала объяснять девушка. — Но из имеющейся у меня информации, сам некромант ни с кем и словом не обмолвился о сотрудничестве с эльфийкой Хуалидэль и кланом Вейдада ровно с того момента, когда я попросила его держать мою личность в секрете. Следователи человеческих аристократов просто слишком детально выкопали подноготную некроманта и обнаружили меня рядом с ним. Лично я считаю, что слову Макса можно верить, и он не сдаст меня.

Поэтому я хочу работать сразу в двух направлениях. Во-первых, создать второй отряд игроков, формально находящийся под лидерством некроманта, но реальным управлением игроками будут заниматься несколько экспертов тайной стражи. Естественно, некромант будет получать за это свои выгоды и энергоны. Также мы сможем продолжать покупать у него технику в рассрочку и расширять свои силы. Кроме того, мы сможем действовать более или менее открыто. Когда репутация некроманта возрастет, и все увидят, что он охотно работает не только с эльфами и хоббитами, но и с людьми, и вообще не принадлежит к какой-то одной фракции, никто уже не будет обращать на меня внимания. Можно даже два отряда сделать — из людей и из эльфов.

Второе направление — косвенное влияние на Макса. Мы можем, используя различные уловки, использовать его разрушительную силу в борьбе с нашими внешними или даже внутренними соперниками. Как я поняла, ему вполне нравятся сражения, и с союзниками он трофеями делится щедро. Не зажимает все себе. И часть своих трофеев регулярно продает в рассрочку. Сейчас я его же машинах зарабатываю больше энергонов, чем должна платить ему еженедельно за их покупку. Фактически, я получила машины и оружие даром. Мы не можем игнорировать этот ресурс. А я сама буду параллельно увеличивать силу моего отряда для непубличных операций. Время от времени тайные стражи могут передавать мне машины и оружие из своей команды.

— Хмм… — задумался мудрый эльф. — Если использовать твой план, это может сработать. Хорошее решение!

— Тогда?.. — Хуалидэль с надежной посмотрела на родителя.

— Ну, хорошо! — кивнул тот. — Я передам тебе нескольких лояльных подчиненных. Используй их с умом.

— Большое спасибо, папа! — эльфийка радостно подскочила к собеседнику, обняла его и поцеловала в щеку. Затем вдруг осознала, что делает, и отстранилась, густо покраснев и опустив голову.

— Хуалидэль, дочь Баоджэна из клана Вейдада, следите за своими манерами! — грозно посмотрел на нее эльф, встав со стула и наклонившись вперед с опорой на стол обеими руками.

— Я… я больше не буду! — сразу же заверещала девушка, пытаясь найти трещину в полу. — Простите, отец!

— Хорошо, иди! — приказал он, но быстро добавил. — Мои люди найдут тебя вечером. Подготовь для них детальную инструкцию.

— Премного благодарю! — слегка расширив губы в полуулыбке Хаулидэль сделала изящный реверанс, прежде чем вышла из кабинета.

Только я подумал о том, что не смогу увеличить свой отряд, лишившись подпитки со стороны общины хоббитов, мне написала эльфийская принцесса. Ну, или герцогиня. Не важно, в общем. Узнав больше о планете здешних игроков, я понял, что клан Вейдада действительно авторитетен. Мне очень повезло встретить такого серьезного союзника. А то, что она хочет сотрудничать тайно — даже лучше для меня. У любого богатого клана должны быть свои опасные враги. Да, и внутренние склоки и подковерные игры за власть никто не отменял. Об этом во всех боярках про аристократов написано. Убийства братьев и сестер, наложниц отца или их детей и прочее, и подобное. Не хотелось бы попасть под раздачу только по причине близости с Хуалидэль.

Эльфийка попросила меня принять в команду трех игроков, дав им довольно широкие полномочия. Я снабжаю их техникой и оружием, которые оплачивает союзница, они же занимаются своими делами и время от времени помогают мне. Троица хочет использовать статус моих представителей, чтобы набирать игроков. Ну, почему нет? Сам я этой байдой заниматься точно не буду. С хоббитами получилось хорошо, только потому, что во всех важных вопросах они подчиняются своей общине, а я просто, как проводник, снабженец и кризис-менеджер. Они в общем-то сами варятся варятся в своем соку, почти не вторгаясь в мое личное пространство. Элаго обе стороны используют, как мост для передачи сообщений. С эльфами будет точно также. Более того, я могу использовать эту троицу и в своих личных делах. По крайней мере, у меня теперь появятся представители, которых можно встретить не только рядом с пепелацем. К тому же, они — нейтральные эльфы. Это еще больше запутает следы тем, кто захочет меня расследовать. Стать всемирно известным некромантом мне как-то не улыбается. Периферийные игроки моего отряда, пусть даже подчиняющиеся мне формально, но не в действительности, создадут иллюзию, что члены моего отряда — живые разумные. А что? Очень даже хорошо!

На рядостях я расщедрился, широким жестом выделив им сразу два джипа, пяток багги и десяток мотоциклов. Коротконогие хоббиты не могут использовать подавлющее большинство трофейных мотоциклов, а вот новому набору членов отряда они вполне подойдут. На одном джипе даже имеется станковый пулемет, что довольно круто для дебютирующей команды. Эльфы меня не подвели, и уже к вечеру полностью укомплектовали все машины игроками.

Таур — вполне типичный системный город. Ничем не выделяющийся на фоне остальных. Однако, здесь куда меньшее влияние клики маркиза Грита, да, и довольно много гномов и эльфов, которые слегка разбавляют атмосферу. Под охраной эльфов и хоббитов я добрался до искомого и горячо желаемого стриптиз-бара. Внутрь вошли только мы вчетвером стандартной компахой. Остальные члены моего отряда встали или присели снаружи, оперевшись на столбы, стены или карнизы, либо прямо на тротуаре. Кто-то начал болтать, кто молча поигрывает клинком в руке. У меня сложилось ощущение, что в бар прибыл какой-то бандос. С другой стороны — выбора у меня нет. От жизни или смерти моей тушки зависит довольно многое. Игроки моей команды не против и даже рады меня сопровождать, поэтому я не стал противиться.

Правда, мы посидели только около часа или полутора. На закрытом складе меня ждет куча автомобилей, нуждающихся в апгрейде, да и мой собственный пепелац еще можно и нужно подрихтовать. Чем я и занялся. Купив в системном магазине парочку джипов, я пристроил два дуплекса и два джипа с боков у БТР, создав гибрид, похожий на предыдущий. Нарастил броню, поставил большее мощные силовые установки, в общем, прям конфетку сделал для моего текущего уровня и доходов.

На следующих день экспедиционный флот отправился в обратный путь до города Грон, где у меня предположительно остались враги. Но неожиданно наш путь был прерван, когда один из разведчиков обнаружил арку странной пещеры. На правах самого сильного игрока флота я подогнал автопоезд очень близко к пещере, переподключил Федора к длинному кабелю и отправил того поглазеть на происходящее. Несколько болванов, а также Лола и три эльфа встали рядом или над кабелем, чтобы на него никто не наступил. В общем-то, я не увидел ничего интересного. Вернув ава-хоббита, я вызвал Элаго на разговор.

— Что там происходит? — спросил я, передавая фляжку.

— Кто-то нашел данжевую пещеру, теперь игроки хотят попробовать свои силы в ее прохождении, — просто ответил мой друг, пожав плечами. — Это обязательный игровой элемент, и неигровые персонажи, скорее всего, остановят здесь флот на день или два, чтобы большая часть желающих смогла себя испытать.