– Есть вариант лучше, – ухмыльнулась Этне. – Я еще и «Ниву» прихватила, а она не могла мимо этого пройти, так что вот она.

С фотографии смотрела женщина лет сорока с неприятным, уже одрябшим лицом.

– Герта Оберхойзер, врач в концлагере Равенсбрюк, – подтвердил Хаецкий. – И очевидно, что она тут не одна… Что ж, думаю, на сегодня достаточно, тем более, что самое главное мы выяснили.

– Согласна. Командованию лучше как можно скорее узнать, что гитлеровцы тут уже давно… – Этне захлопнула подшивку «Нивы». – Мы это, конечно, подозревали, но знать – совсем другое дело.

Адмиралы от услышанного в восторг не пришли. Действительно, подозрения – это только подозрения, они могут и не оправдаться, а вот точная информация…

– Последние данные, – Хилленкоттер толкнул по столу папку. – Завтра утром жду ваши соображения.

Хаецкий посмотрел на папку, на часы, на адмирала – и ответил:

– Так точно, товарищ адмирал!

Хилленкоттер в очередной раз проигнорировал обращение…

Всю дорогу до каюты Этне что-то бормотала себе под нос, и Хаецкий ничуть не сомневался, что это была отборная ругань. Ее можно было понять – папка была толстой, а время – поздним, так что ночная работа была почти гарантирована. Не сказать, конечно, чтобы это было непривычно – но приятным от этого не становилось.

А еще неприятнее были мысли – Хаецкого очень сильно занимало, ждали их немцы или нет. Скорее всего, не ждали, иначе уже начали бы действовать – но вполне возможно, что план уже запущен и враг прямо сейчас готовит удар…

– Вот в этом сомневаюсь, – заявила Этне, когда он поделился с ней своими опасениями. – Они, разумеется, не могли не знать, что мы за ними погонимся, но вряд ли ждали нас так скоро. И они не знают, какими силами мы располагаем…

– Пока Молотов не договорится с аборигенами – только то, что здесь. Кое-что, конечно, нам подкинут, но слишком много не получится… Да и с инфраструктурой тут проблемы. Не уверен, что во всей Архангельской губернии найдется достаточно бензина для хотя бы одного Ту-4. Так что даже топливо придется тащить с собой. Керосин разве что местный брать, да и то я не уверен, что он пойдет.

– Ну, положение немцев немногим лучше, – пожала плечами Этне. – Я все-таки экономист, поэтому могу тебе сказать – создать инфраструктуру они просто не успели. И уж тем более – не успели перестроить то, что есть. Проще с нуля строить, чем такое модернизировать… Да вы, если я правильно помню, именно так и поступили.

– После гражданской войны обычно нечего модернизировать, – ворчливо заметил Хаецкий, – но давай вернемся к нашим баранам. Ты видишь здесь что-нибудь полезное?

– Единственное, что мне показалось стоящим внимания – упомянутый здесь интерес Германии к торговле с Южной Америкой. Очень удобный повод заглянуть в Антарктиду, особенно если оттуда двинуться в Африку, – Этне отложила стопку бумаг в сторону и вытащила из папки фотографию. – А вот это уже интереснее, да…

Хаецкий отобрал фотографию и выругался.

– Узнаешь?

– Естественно, – Хаецкий отбросил фотографию. – Не удивлюсь, если этот гаденыш тут с сорок пятого года сидит – его с апреля никто не видел…

– Мерзкая рожа, – констатировала Этне. – И человек, полагаю, еще более мерзкий.

– Начальник тайной полиции? – Хаецкий поморщился. – А ты как думаешь? Ладно, что там у нас еще?..

Посол чужаков выглядел не слишком впечатляюще – невысокого роста, лысеющий, на носу пенсне… Но стоило ему заговорить – и все менялось. За ним была не держава даже – целый мир, объединившийся против поистине чудовищного врага, и даже великим державам оставалось только почтительно внимать его словам…

Императрица едва заметно улыбнулась – этот человек действительно впечатлял. И слушать его действительно требовалось очень внимательно – во владении всевозможными дипломатическими уловками он не уступал никому, кого знала императрица. Да и запросы у гостей из параллельного мира были относительно умеренными. Относительно – поскольку изрядная их часть была реализуема с огромным трудом, а то и вовсе нереализуема, но как раз на этом посол и не настаивал, прекрасно понимая ситуацию.

– Простите, Вячеслав Михайлович, но я вынуждена отвлечься, – с сожалением перебила собеседника императрица, глядя на камергера, спешившего на грани приличия. – Что случилось?

– Ваше Величество, явился посол Великобритании и настаивает, что у него сообщение исключительной важности. Он сообщил, что это касается неких кораблей, но более ничего.

– Пригласите его, – распорядилась императрица. – Вячеслав Михайлович, вас я прошу остаться – по всей вероятности, речь пойдет о той самой проблеме, которая привела вас к нам.

Маркиз Керзон, посол Великобритании, был явно обеспокоен. Настолько обеспокоен, что тень этого беспокойства можно было заметить – и это у английского джентльмена и дипломата старой закалки. Должно было произойти нечто немыслимое… И Керзон полностью подтвердил догадки императрицы.

– Ваше величество, – начал он, едва покончив с приветствиями, – несколько часов назад неизвестны и весьма необыкновенные боевые корабли обстреляли пассажирский пароход «Олимпик», каковой сумел спастись только благодаря весьма своевременному вмешательству броненосца «Агамемнон». В то же время, нам стало известно от свидетелей с двух рыболовецких судов, что недавно в Белое море вошла как минимум эскадра, в составе которой были если и не идентичные корабли, то явственно весьма близкие. В связи с этим Его Величество желал бы получить объяснения столь неожиданным событиям, полагая, что между ними имеется связь…

– Совершенно справедливое предположение, – ответила императрица. – Связь имеется, хотя и косвенная. Но, однако, положение дел таково, что, услышав ответ на заданный вами вопрос, вы станете опасаться за мое душевное здоровье. Посему прошу вас подождать несколько минут – и мой гость объяснит вам случившееся и представит доказательства…

– Несомненно, – поклонился Керзон, покидая кабинет. – Благодарю Ваше Величество за столь подробный ответ.

– Мерзавец, – негромко сказала императрица, когда дверь за послом закрылась. – Но дипломат весьма талантливый… Итак, Вячеслав Михайлович, не вижу ни малейших причин вам отказать. Разумеется, некоторые пункты для нас невыполнимы технически, но, как понимаю, вы подобного ожидали. Официальные распоряжения последуют сегодня же, а посему, полагаю, настал черед вашего британского коллеги.

– Совершенно согласен, Ваше Величество, – ответил Молотов. – Имел возможность сталкиваться его копией в нашем мире, и не могу назвать его сторонником России в любой форме…

– Здесь он точно таков же, – кивнула императрица и продолжила, как только Керзон вернулся:

– Итак, лорд Керзон, позвольте представить вам Вячеслава Михайловича Молотова, человека, уполномоченного представлять ту силу, что стоит за столь беспокоящими вас кораблями в Белом море. И могу вас уверить, что те, кто напал на «Олимпик», враждебны им в той же мере, что Великобритании или России.

– Вот как? В таком случае я хотел бы услышать рассказ господина Молотова об этих событиях…

– Вы, несомненно, его услышите, однако должен предупредить, что обстоятельства этого дела весьма похожи на фантастический роман, а потому без доказательств будут выглядеть не слишком убедительно. Само собой, я предъявлю эти доказательства, но для этого нам придется отправиться на Корпусной аэродром. Желаете отложить беседу или же предпочтете узнать все без промедления?

– Пожалуй, лучше всего будет беседовать по дороге, – предложил Керзон, – тем более, что, судя по вашим словам, без определенной подготовки эти доказательства могут оказаться весьма шокирующими…

Война началась совершенно неожиданно – не прошло и недели, как нацистский флот начал действовать в открытую. В тот же день Пе-8 Молотова доставил в Архангельск Керзона, который после переговоров с Горшковым отбил в Лондон телеграмму с рекомендациями… А на следующий день наци обстреляли Кейптаун, высадили десант и, хоть и с трудом, но заняли город.