- И что в нем?

- Кое-какие данные о германской внешней торговле. Точнее, о прусской. Они проявляют повышенный интерес к южноафриканским медным рудам и к платине. А еще на внутреннем рынке зафиксирован интерес к никелевым рудам и кобальту. Вам это что-нибудь говорит?

- Кобальт... Платина... Хм. Вы не возражаете, если я позвоню?

- Нет, конечно. А кому, если не секрет?

- Ефремову, - Игорь поднял трубку, попросил соединить его с эскадрой.

- Иван Антонович? Тут проблема по вашей части...

Изложив суть дела и выслушав ответ, майор помрачнел.

- Осмий, - сообщил он, вешая трубку. - Вот что им нужно в Южной Африке - осмий для подшипников и кобальт для магнитов. И еще многое... Все это необходимо для генераторов терминального поля.

- И это очень плохо.

- Да уж куда уж хуже... Хотя может быть и хуже. Нет ли какой-нибудь повышенной активности в Прусской Южной Африке ?

- Не знаю, но могу узнать, если буду представлять, что ищется.

- Уран.

Этне напряглась.

- Вы хотите сказать, они готовы сделать урановую бомбу? - спросила она, заметно коверкая фразы. - Тогда плохо дело, да... Но будем надеяться, что это не так.

- Будем, - кивнул Хаецкий. - Но кроме надежды, хотелось бы еще кое-что. Например, еще десяток-другой зарядов.

- Знаете, Игорь... - начала ирландка и замолчала. Затем продолжила:

- Его Величество уполномочил меня передать вам некоторые сведения. Их суть такова: ирландская урановая бомба будет впервые испытана через шесть недель - не позже. Мы планируем к этому моменту собрать как минимум две. Надеюсь, наша помощь будет для вас полезной.

- Будет, - полковник кивнул. Полтора месяца, а если привлечь специалистов Курчатова и Оппенгеймера, то и раньше. И не две, а больше... Да, это было бы существенным подспорьем. Но лучше бы их не пришлось применить.

- Возможно, ООН пришлет вам на помощь наших специалистов, - Игорь отвернулся к окну. - Но знаете, мне не хотелось бы использовать это оружие.

- Оно настолько разрушительно?

- Боюсь, вы плохо представляете, насколько оно разрушительно. Во всяком случае, оно позволяет одним ударом уничтожить целый город и сделать место взрыва непригодным для жизни минимум на несколько лет...

- Даже так? Тогда не хотелось бы применять это в Европе и, надеюсь, не придется.

- Не думаю. Если эта война действительно начнется, она станет глобальной в самом буквальном смысле. Враг - в особенности на море - сможет появиться в любой точке, а по порталам на суше почти наверняка придется бить ядерными зарядами... А для начала их еще надо найти. Прямо хоть воздушные шары с фотоаппаратами запускай... Да ведь и их наверняка посбивают.

- Помнится, вы говорили о баллистических ракетах? Возможно, если их запускать из Чехословакии или Республики, они смогут пролететь над нужным нам районом и их головные части с фотоснимками совершат посадку за пределами германских государств?

- Не уверен, что даже у Р-2 хватит дальности, - хмыкнул Игорь, - но идея любопытная. Правда, мне кажется, ракетопланы были бы удобнее.

- Но их нет. А вот ракеты есть, и на их доработку вряд ли уйдет много времени.

- В общем, я доложу начальству об этой идее, и будем надеяться, что все и впрямь так гладко, как выглядит у нас. Да...

- Что?

- Спасибо, Этне.

- Не за что, - отмахнулась ирландка. - Всегда готова помочь союзникам, а вам лично - в особенности.

Последний момент - насчет "вам лично" - Хаецкий уточнять не стал. По крайней мере, пока. Но запомнил...

- Тогда, если вы не возражаете, продолжим, - он побарабанил пальцами по извлеченной из дипломата толстой папке. - Здесь досье на нацистских лидеров, возглавляющих эту группировку. По крайней мере, на тех, кто это все затеял - наверняка в руководстве много новых, в том числе и из местных, о которых мы даже и не догадываемся...

- Как раз это поправимо - у нас есть агентурная сеть в германских государствах. Что-нибудь выясним, - Этне забрала папку. - Конечно, когда будем знать, что и как искать.

- Мы и сами не слишком хорошо это представляем, - вздохнул Игорь. - Впрочем, что - еще можно догадаться - любые несуразности... Собственно, мы полагаем, что все работы ведутся под контролем СС, а они умеют прятаться. Еще одна догадка - в качестве прикрытия используются разнообразные мистические кружки и ложи, если они, конечно, есть.

- Вот уж этого добра там хватает, - поморщилась Этне. - Никогда не могла понять, как можно верить в подобные нелепые сказки.

- Ну, это как раз неудивительно, - Игорь покачал головой. - Военное поражение, экономический кризис... Традиционная религия явственно демонстрирует свое бессилие, а взять собственную судьбу в свои руки люди боятся - вот и появляются оккультисты...

- Наверное, вы правы... Значит, за мистиками будет особое наблюдение, что еще? Попробуем озаботить конструкторов с обеих сторон разведывательными ракетами?

- Несомненно. Но, поскольку, в ближайшее время нам это не светит, давайте подумаем о самолетах-разведчиках. Насколько я понял, ПВО там достаточно мощная, так что поршневые самолеты имеют мало шансов.

- А своих реактивных самолетов у нас недостаточно, поэтому разведкой придется заниматься вам.

- Да, это очевидно, - Хаецкий перелистал блокнот. - Хм, получается, что черновик предложений у нас уже готов. Больше того, даже кое-что сумели выяснить, не сходя с места.

- Да уж, - Этне собрала папки, поднялась и подошла к сейфу. - Всегда бы так работать. А то ведь чаще приходится гадать на кофейной гуще... - убрав папки, девушка извлекла из сейфа флягу и два стаканчика и добавила:

- Думаю, этот успех стоит обмыть.

- Что это? - полюбопытствовал Игорь, принимая стакан.

- Потин, - отозвалась Этне, - наш дворецкий гонит его в изрядных количествах, и очень неплохой.

Отдышавшись, майор признал, что ирландский самогон ничуть не уступает русскому - а может, и превосходит. По крайней мере - конкретно этот.

- Ракета с фотоаппаратом вместо боеголовки? Не самая лучшая идея. Пока можно взять один из новых истребителей - таких, как МиГ-15, к примеру - и установить на него фотокамеру и дополнительные ЖРД. Он будет легче серийной модели, а благодаря ракетным двигателям сможет достичь больших скоростей и высот, - Королев отложил бумаги и потянулся за другой пачкой документов. Сообщения из Уайт-Сэндс обнадеживали - вполне вероятно, что уже в этом году на орбиту Земли будет выведен первый искусственный спутник. Пока, разумеется, довольно примитивный, но все-таки... И уже сейчас надо работать над возвращаемой капсулой. Пожалуй, если переложить работу по спутнику на американцев, можно уложиться года полтора-два. А потом уже и человека... Но сначала - фоторазведка. Во всех диапазонах. И все упирается в ракету, потому что двигатели, топливо и фотоаппаратуру меньше, чем в две-три тонны не уложить. Ни одна из имеющихся ракет такого не поднимет... Но теплоизоляцию можно отработать и на той же Р-3, если довести ее до ума...

Задумавшись, Королев притянул к себе чистый лист и принялся набрасывать возможные варианты будущей ракеты. Где-то на краю сознания блуждала мысль, и конструктор никак не мог ни отделаться от нее, ни обдумать толком, а потому в итоге просто махнул на нее рукой. Это помогло - мысль, наконец, приобрела законченные очертания. И мысль эта, в общем, была довольно простой: если переходы действительно можно открывать не только между вселенными, но и внутри вселенной - как должен выглядеть космический корабль, оснащенный таким устройством, пригодный для межзвездных перелетов?

Два мира застыли в шатком равновесии. Война невиданных прежде масштабов затаилась, словно зверь, во тьме будущего, готовая обрушится на человечество и, возможно, поставить точку в его существовании. И в Нью-Йорке, и в Таре, и в Берлине знали - отсчет запущен. Знали и спешно готовились в надежде, что будут готовы прежде, чем стрелка часов остановится на нуле...