Сейчас уже надо было идти и заканчивать с последней жертвой, но не хотелось. Не из-за какой-то там интуиции и шестого чувства, нет — меня просто одолела банальная лень и психологическая усталость. Я слишком мало сплю, слишком часто полностью опустошаю резерв и восполняю его чужой силой — маной из Источников. Вот например вчера, едва проснувшись, пришлось идти заниматься Духом. Это отняло очень много времени, и я даже не завершил работу — куда-то ещё дернули, требовалось моё разрешение на что-то там… И сегодня я едва закончил всё самое важное, но оставался ещё один момент — пообщаться с Духом, услышать его планы и желания… Я хотел сделать так, что бы он не просто отрабатывал долг, а сам решил служить мне, не по принуждению.

А с другой стороны — эта зараза нарочито неспешно потянулась, заставляя спасть пижаму ниже плеч, обнажая плечи. Вот коза! Ведь вижу по улыбке в уголках губ, что нарочно издевается!

— Я пошёл, — решительно встал, одним глотком допив свой кофе.

— Как скажешь, дорогой, — промурлыкала она и, встав, неспешно зашагала к кровати. — А я ещё немного полежу на кроватке… Позже приду — у меня тоже есть, что сказать тебе насчет Духа.

В первую очередь я отправился в Чертог Чародея. Привычно разразилась молниями и громом туча, а в этот раз желтое сияние столпов вновь окружило меня, обнимая мягкой, тёплой силой. Что ж, уставший от прошлых приключений и заклятий Великий Источник магии мог сегодня не переживать. Накопивший едва ли двадцатую часть своего резерва за эти несколько дней, он тоже требовал доработки. Стандартные чары для подобных ситуаций годились нечасто.

— Не переживай, сегодня я сам, — негромко сказал я. В ответ от Хранителя пришла слабая, неуверенная благодарность — он находился, скажем так, на самом «дне» резервуара маны и что-то колдовал, что помогало Источнику. Лезть в это я не стал, и Чертог легко, без труда сотворил нужные мне чары. А пару секунд спустя передо мной появилась иллюзия Владыки Крови в человеческом обличии. Скучающий мужчина европейской наружности, сидящий за столом и подпирающий щеку рукой.

— Давно не виделись, Маргатон. Как поживаешь? Я пока в армии был, много кому дал базовые ритуалы связи с твоими слугами. Потекли ручейки крови из нового мира?

— Да, и за это я перед тобой в немалом долгу — ибо теперь обитатели этого мира, получив возможность связаться с нами, очень активно меняют свою или чужую кровь на нашу силу или помощь… И я так полагаю, раз я здесь — тебе вновь нужна моя помощь?

— Скорее наоборот… Я собираюсь принести тебе в жертву полновесного, сильного Мага Заклятий. Могу просто прирезать, а могу и…

— Ритуал Сааритур артар мейдэ! — перебив меня, воскликнул вскочивший на ноги Владыка Крови. — Сотворения якоря в этом мире, что позволит мне стать полноценной частью этого мира! У тебя в руках — достаточно сильный и много проживший в этом мире пленник⁈ Ты уверен, что он подходящий⁈

— Погляди сам, — позволил я ему оценить Смирнова.

Маргатон умолк на целую минуту, изучая пленника и прикидывая шансы на успех ритуала. Ведь если он провалится, то ему на века, а то и тысячи лет придется дожидаться следующего шанса. Якорь привязки и признание мира его своей частью были для подобных сущностей крайне важны. Это позволяло свободно появляться в его пределах, уменьшало паразитные потери приносимой ему в жертву крови с тридцати-сорока процентов до нуля, давало возможность дать местным возможность обращаться не только к слабейшим представителям его Плана… Раньше подобное мог только я в силу своего происхождения, Силы Души и прочего — я сам по себе уже стал для него чем-то на подобии эрзац-якоря. Но теперь появлялся шанс развернуться на полную…

— Давай попробуем, — наконец ответил Маргатон. — Он подходит даже больше, чем ты думаешь. Этому человеку почти пять веков, и в его ауре столько крови принесенных ради долголетия и силы жертв… Это очень, очень лакомый для меня кусок — раза в три лакомей, чем обычный чародей его силы. Что ты хочешь в награду за ритуал?

— Печать Призыва Малого Войска Крови, — ответил я. — Всё, что останется сверху — в обычном порядке, будет твоим долгом, которым я могу воспользоваться в случае нужды.

— Хорошо, — не раздумывая кивнул он. — Это очень малая цена… Я запомню эту услугу!

Смирнов один, сам по себе, был большей добычей, чем всё, что я принес в жертву Маргатону в этом мире, вместе взятое. Огромная, сотканная из крови сложная магическая фигура накрыла весь город и его окрестности — Маргатон взял на себя самую тяжелую и затратную по энергии часть ритуала, и я мог спокойно, без спешки колдовать. Это заняло около четырех часов — в какой-то момент я ощутил потоки внимания от всех чародеев в замке, что были выше шестого ранга. Алёна, Хельга, Ярослава, Смолов, Дух… Ах да — ещё и тёмный, несмотря на низкий ранг, сумел разглядеть меня за работай.

А когда последние, самые тонкие и требующие предельной точности в сотворении заклятия заняли свои места, Владыка Крови прекратил сдерживать давление со своего Плана. Меня качнуло от накатившей волны злой, полной желаний желания буйствовать, убивать, разрушать, драться… Но я быстро взял себя в руки, скинув наваждение. А затем привел в действие финальное заклятий…

Багровое свечение от висящей в воздухе магической фигуры затмило даже солнечный свет, но затем она начала тускнеть и бледнеть. Оно даже мигнуло несколько раз, словно свет в масляной лампе на ветру…

— Быстрее! — рыкнул я.

И Маргатон взлетел в небеса в своём истинном облике — огромный, покрытый багровой чешуей прямоходящий демон метров десять ростом. С двумя могущественными клинками на поясе, он излучал громадную мощь… К моему удивлению, мой знакомый уже вплотную подобрался к тому, что бы взять очередную планку силы. И когда впитавшие всю выпущенную мной мощь линии и знаки затаились, словно обретя свою волю и не желая успеха хозяину, я послал ему одну короткую, яростную мысль — либо спускайся назад, либо действуй уже!

И встряхнувший плечами Владыка Крови решительно втянул в себя всю фигуру. Сила забурлила в чешуйчатом монстре, изменяя, усиливая его — и вместе с тем терзая в надежде помешать,искалечить своего хозяина. Маргатон решил рискнуть и попытать удачу в переходе на следующий ранг. И если сейчас он по ощущением едва-едва дотягивает до уровня Среднего Бога, то прорыв сделает его на голову сильнее той парочки, с которой я имел дела. Он станет близок к пику Среднего Бога… Я не знаю, как именно делятся ранги у таких существа, но явно не так, как у Богов.

Вот теперь я ощущал десятки потоков внимания — высшие силы этого мира глядели на становление ещё одной высшей сущности в мире. Смотрели и прикидывали, где их интересы столкнуться, где будет выгоднее с ним вести дела и так далее. Появился очередной конкурент на их паству, итак сильно уменьшившуюся в последние века… Смотрели и очень желали его провала.

Однако мир этого не желал — и в какой-то момент в Маргатона полилась сила самого мира, с помощью которой он легко разобрался с проблемами тела. А затем весь засиял слепящим багровым светом. Я прикрыл глаза, не желая на это смотреть — однако продлилось это недолго. Всё сияние впиталось в Маргатона, который теперь имел полноценный доступ к миру. И очень молодой на фоне божественных созданий Владыка Крови, разом ставший едва ли не втрое сильнее, явно собирался встряхнуть застоявшееся болото… Этот может, уверен, что его культ оформится уже через час…

Светопреставление закончилось, как и ритуал. Повернувшись, я увидел вновь ставшего человеком Маргатона.

— Две Печати Призыва Малого Войска Крови. И долг за мной, — раздалось в моём голосе. — Всё вышло просто идеально благодаря этому любителю жертвоприношений… Он ведь не один такой?

— Ещё как не один, — кивнул я, воплотив две Печати и пряча их в нагрудный карман.

— Как наберу здесь последователей, обязательно займусь ими. Они просто идеальная дичь!

Две Печати — это очень, очень хорошо. Хотя я думаю мне и одной должно хватить, учитывая насколько скакнула сегодня сила Маргатона. Печать при активации призывала небольшую армию Духов Крови. Несколько штук восьмого ранга, дюжина седьмого, полторы сотни шестого, пятого и четвертого — и огромную кучу воинов Плана Крови третьего и второго ранга. Как и сказано в печати — мини-армия. Способная при правильном использовании повернуть вспять почти любое сражение!