— Твоё Оружие действительно с дефектами. Могу исправить и дополнительно улучшить его основу, что бы в итоге оно было достойно твоего настоящего могущества. Но цена будет высока.

И она действительно оказалась высока. Брал с меня Бог не жертвенной кровью — та была необходима для его работы, служила лишь расходным материалом. Потому я отдал ему больше сотни артефактов шестого, семнадцать седьмого и три восьмого рангов — из тех, которыми ни я, ни мои люди воспользоваться не могли. Привязанные на кровь или имеющие что-то вроде пароля, с которыми я не знал что делать… Богу-кузнецу, разумеется, все эти привязки и прочие уловки смертных чародеев были даже меньше, чем на один зуб — он очистил их в одно мгновение и забрал плату себе.

Ему самому такие побрякушки, разумеется, ни к чему… Однако Боги ограничены в том, что бы снабжать своих последователей магическими предметами, к созданию которых приложили руку. А вот артефакты, созданные смертными и полученные в результате честной сделки, дело другое — на них Законы Творца реагировали куда лояльнее. Потому и ценились эти вещи Младшими и Средними Богами. Старших и Высших, к сожалению, подобное интересовало редко…

В общем, используя силу жертвоприношения и заранее приготовленные мной ресурсы — магические металлы, их сплавы и отдельные слитки, ветви могущественных и древних деревьев и так далее — Томеридар выполнил своё обещание. Копьё Простолюдина не стало мгновенно сильнее, но взяв оружие в руку я ощутил качественные изменения, произошедшие с ним. На том мы и расстались — в качестве дополнительной платы суровый Бог забрал все неиспользованные в процессе материалы. Разумеется, с моего молчаливого разрешения — впрочем, ощущая измененное Копьё Простолюдина, я был более чем согласен с тем, что он заслужил премию.

Пока Бог кузнецов возился с моим Живым Оружием, я и сам был по горло занят делом. Прикончив шамана и остальных, я не добил его окончательно и позволил душе вместе с изрядными кусками ауры и энергетического тела покинуть осыпавшееся прахом тело, я утер честный трудовой пот — позволить этому поганцу выжить в ходе ритуала было непростым делом, мне пришлось много и ювелирно колдовать. Отпустив душу не верящего своему счастью кочевника, я занялся его Духом, привязывая к Источнику и городу в целом. С ним предстояло ещё немало работы, но привязку я сделал, так что время было.

Наконец, все дела были сделаны и я смог с чистым сердцем покинуть Чертоги. Чувствовал я себя до капли выжатой тряпкой, ибо пришлось делать слишком много вещей разом в короткий промежуток времени, но всё прошло без сучка и задоринки, так что оно того стоило. Оставался лишь третий ритуал, но перед этими — в объятия моей невесты, что всё ещё оставалась здесь…

— Ты хочешь привязать его к городу, сделав его защитником? — с любопытством уточнила Хельга. — И к какому Источнику его привяжешь? Насколько я поняла, все остальные, помимо Великого, ты планировал использовать для питания своих заводов. Сейчас, конечно, тебе хватает на все производства и одного, но позже будут необходимы ещё минимум два, а в идеале — вообще все, кроме Великого. На предприятия, на воздушную гавань, что будет в городе, на бытовые чары города — канализацию, сигнализация в особо важных местах и много чего ещё по мелочи.

— Если придется — то отдам ему, не раздумывая, любой из Источников города — ответил я. — В Империи нет ни одного мага, способного заключить договор с Духом восьмого ранга из Астрала и привязать его к городу или хотя бы поместью. Единственные толковые шаманы в стране — кочевники, но и они на подобное неспособны… Ты хоть представляешь, какая это редкость — подобное существо, пошедшее на сделку по своей воле, обязавшееся не просто откликаться на зов шамана, с которым связан, а стать стражем⁈

— А Хранители Источников, что обитают в древних родовых гнёздах артистократов? Тоже Духи, тоже порождения Астрала, и восьмой ранг среди таких существ не часто, но тоже встречается! В частности, у всех Великих Родов основные замки и крепости стоят именно в местах, где имеется Хранитель! — не растерялась моя невеста.

— Хорошо, — кивнул я. — Но Хранители Источников — существа по определению более ограниченные, чем действительно сильные Духи их ранга. Хранители привязаны к своему месту, что создаёт много ограничений и сложностей в их развитии. К тому же Хранитель, по хорошему, сам в бой вступать не должен — слишком велик риск, что его прибьют совместной атакой. И что тогда делать? Пока он будет восстанавливаться в Источнике, всё будет кончено. К тому же он на своё восстановление будет жрать не меньше сорока процентов общего объема восстановления Источника. Без него возникнут проблемы с использованием заклятий самого замка, крепости или поместья…

Я умолк, сделав глоток черного, обжигающе горячего и жутко дорогого кофе. Моя невеста, провокационно закинувшая ногу на ногу и покачивающая белым, пушистым тапком на кончике ступни, и улыбкой потягивала крепкий чай из магической травы, произрастающей исключительно у нас, на Фронтире — в других местах сие растение не прорастало, несмотря ни на что.

— В общем, Дух куда сильнее в бою, его потеря не скажется критически ни на чем, плюс он на рану куда крепче Хранителя — его так просто отдыхать не отправишь, — продолжил я. — А ещё у меня есть идея, как позволить ему по желанию перемещаться по всем нашим Родовым Землям. Это даже не слишком уж и сложно — у нас имеется куча материалов на все случаи жизни, спасибо нашим трофеям с войны и недавней добычи с базы Канцелярии. Нужно только озадачить этой работой подчиненных… Благо там работа простейшая, хоть и нудная. И тогда у нас будет Дух восьмого ранга, способный прийти на помощь в любой точке наших Земель! А привязку основную сделаю к ещё одному Великому Источнику, что находится в дальней крепости. Там планируется городок на двадцать тысяч жителей, но жителей пока нет, есть лишь небольшой гарнизон. Источник такой мощи там избыточен, вот и подарим его нашему новому слуге. По мне — отличная идея!

Особенно с учетом того, что разведчики сообщают о том, что порождения Разлома собираются в огромные орды. Намечается очередная, вторая за три года, волна тварей. Орды чудовищ хлынут на наши земли, часть осадит крупные крепости, часть пойдет дальше… Когда начинался прилив чудовищ, безопасных мест в провинции почти не оставалось. Лишь в Александровске и его ближних окрестностях тварей не бывало — те, кто могли бы подступиться к столице и попытать удачу, застревали на передовых твердынях, не доходя туда.

Вот только нынче город только отстраивается, и даже после восстановления он будет раза в три меньше, чем прежде…

Со второго ритуала прошло уже три дня. Генерал-губернатор со свитой отбыл по своим делам ещё в тот день, когда я творил второй ритуал, но Хельга осталась здесь. Оказывается, он плотно пообщался со своей тетей и даже устроил с ней дружеский спарринг. Естественно, он победил, однако с большим трудом — а это они ещё артефакты в ход не пускали. Убедившись в её могуществе, он всё же внял просьбе дочери и оставил её на время здесь. Алёна, к моему немалому изумлению, прекрасно сошлась со «внучкой». Они общались на равных, как ровесницы — визуально, кстати, они были примерно одного возраста.

Хельга, вообще, уже начала наводить свои порядки в поместье. Я не возражал и вообще не рисковал лезть во всю эту суету — они с Алёной и ещё несколькими чародейками пятого и четвертого рангов вовсю строили планы, где что и в какой цвет красить, какую мебель и где расставлять, что-то там про картины и так далее… Лишь раз пришлось вступить в схватку с этими одержимыми своей идей всё переделать и перестроить. Я отстоял большой зал с камином, свой рабочий кабинет и запретил лезть на цокольные этажи. Спальня, кстати, уже была неузнаваема — новая кровать, с балдахином и перинами, раза в три больше прежней, пять с нарочитой небрежностью расставленных кресел, появились обои на стенах — с мягкими, периодически меняющими цвет узорами на нежно-розовом полотне…