— Прошу простить, — чуть склонил он голову чародей. — Спешка, будь она проклята! Мой подопечный совершенно неожиданно для меня отправился с вами сюда, а сам я, к сожалению, магией пространства не владею. А переходить сюда через План Земли сейчас рискованно — преодолеть их пространственные помехи мне мастерства не хватит. Выбирать не приходилось…

— Что ж, понимаю, — кивнул, задымив папиросой, Солдатов. — В общем, я рад, что столь умелый чародей присоединился к нам. На счету каждый маг, особенно столь могущественный. Или вы намерены забрать гения Рода и отступить?

— И что тогда останется от чести Великого Рода, если его Старейшина и гений, которому предначертано ещё много поколений подряд служить примером, опорой и поддержкой возьмут и сбегут с поля боя? — покачал он головой. — Да и, откровенно говоря, очень уж руки чешутся десяток-другой голов оторвать… Кстати, Федор Никитич, не хочу расстраивать, но, похоже, Сергей Николаевич решил приказать сбавить скорость движения войск до минимума. Подмога прибудет не в течении пятнадцати-двадцати минут, а не ранее чем через час. А вот шведы, как мне кажется, будут здесь минут через семь, максимум десять…

Солдатов поглядел на приближающееся войско врага. Войско, которое, очевидно, разобьёт их — несмотря даже на пилотируемых големов, отряды ОСН и его личное присутствие. Ибо с той стороны сейчас шло не пушечное мясо, а свежие, полные сил почти элитные войска.

В мирное время никто и не думал тратить ресурсы на то, чтобы проводить каждого солдата через хотя бы самый дешевый курс алхимических преобразований, которые проходят гвардейцы аристократических Родов. Шутка ли — миллионы солдат, плюс не просто единоразово, а каждую весну ещё десятки тысяч новичков… И всё это при том, что Империя давно не ведет серьёзных войн — а на те, что случаются, имеющихся войск хватает с лихвой…

Шведская армия же была явно вся из усиленных. Плюс каждый солдат был экипирован в пусть дешевые, но артефактные доспехи, имел при себе зачарованное холодное оружие и по несколько простеньких, но магических амулетов. Солдатов не разобрал, что они делают, слишком много помех в магическом фоне, но догадаться было несложно. Наверняка один лечебный, второй дарует в случае необходимости временное усиление или ускорение, ну а третий… Бог его знает, но наверняка тоже что-то подобное.

Где-то вдалеке, там, где сцепились в смертельной схватке два воздушных флота, внезапно возник огромный столп фиолетовой энергии, от которого веяло недоброй, злой силой.

— Анжелка разошлась, — выпустил в воздух идеальное дымное кольцо Маг Заклятий. — Нечастое зрелище…

— Господин Солдатов, может вам отправиться на помощь флоту? — с тревого предложил один из только что подошедших троих Архимагов.- Без вас будет тяжело, но шанс продержаться есть… А если и не продержимся, то бог с нами — не критично. А вот если шведы победят в воздухе…

— Первое Заклятие Анжелы — слияние с её зверем-контрактором, — спокойно заявил Маг Заклятий. — Кошкины, как вам, должно быть, известно, по основной специализации — приручатели. Анжела открыла дар к магии в восемь лет и тем самым доказав свою гениальность… Второй Маг Заклятий в семье, и в отличии от первого, что привел Род средней руки до уровня Великого, она имела возможность с самого начала получить всё лучшее…

Выбросив окурок папиросы, Солдатов бросил короткий взгляд на Бориса Рублёва и спросил:

— Вы ведь тоже в курсе этой истории, господин Рублев?

— Разумеется, — не моргнув глазом подтвердил Старейшина. — Своей троюродной внучке нынешний Глава и первый их Маг Заклятий, Василий Кошкин помогал, не жалея сил. И даже сумел совершить почти невозможное. Договорившись с ещё двумя чародеями восьмого ранга, он отправился к самому Разлому. Каждый из них преследовал какие-то свои цели и по возвращении никто из них не рвался открывать широкой публике подробности своего путешествия. Единственное, что было доподлинно известно — Василий Петрович подарил внучке детеныша Оскверненного Сокола — существа восьмого ранга, обитающего в непосредственной близости от Разлома. Выросшая вместе с ним и приручившая его ещё в том время, когда они оба были Учениками, госпожа Кошкина обладает невероятной глубиной связи со своим прирученным зверем… У неё сильнейший прирученный магический зверь в Империи.

— Вот именно, — кивнул Солдатов. — Анжела, хоть и самый молодой Маг Заклятий в Империи, уж почти не уступает мне, особенно в воздухе. И раз уже она взялась за дело всерьёз, моя помощь ей вряд-ли понадобится. У нас же, господа, хватает своих дел здесь, на земле. Ну а насчет приказов

нашего дражайшего великого князя — можете не переживать, господа, мальчишку никто слушать не будет. Пока же, господа, займемся перегруппировкой. Боря, ты как, готов тряхнуть стариной? Устроим Дрожь Земли?

Перераспределение старших чародеев произошло довольно быстро. Собственно, причина была достаточно банальна — не прикреплённых, свободных чародеев шестого ранга было лишь четырнадцать человек включая Макса, а Архимагов — лишь Борис Рублёв.

Однако это не было проблемой — все уцелевшие, боеспособные големы, разбитые на свои звёзды, были раскиданы посреди тяжелой пехоты с целью осуществлять магическую поддержку. Конечно, ставить массовые защитные чары они в подавляющем большинстве своем не умели, но зато могли кое-что другое — залить врага простыми, надежными и достаточно сильными боевыми чарами с третьего по шестой ранг включительно.

Двадцать один двенадцатиметровый здоровяк, в каждом из которых сидело по Старшему Магистру — Убийцы Архимагов, сверхтяжелые големы Витязь М3 стояли за спиной Мага Заклятий. С ними — более сотни просто тяжелых машин. Ударный кулак, собранный как резерв в тылу, вокруг Солдатова. Кулак, на мощь которого возлагались все оставшиеся надежды

Шведские войска замерли, выстроившись напротив Имперцев. На поле установилась странная, неестественная и неприятная тишина — а миг спустя скандинавское войско разразилось первыми залпами шведских батарей. В ответ рявкнула, заставив содрогнуться саму землю, имперская артиллерия — и шведы, чеканя шаг, словно на параде, двинулись в лобовую атаку под прикрытием магов. Основные силы русской армии тоже уже подходили к линии боестолкновения — сражение вступало в решающую, определяющую исход осады Выборга фазу.

ыборга фазу.

— Не пора ли уже вмешаться, ваше высочество? — подала голос закутанная в мантию волшебница. — Битва идёт уже четыре часа, и русские пока сдаваться или проигрывать как-то не спешат.

— Даже скорее наоборот — эти сволочи, с их девкой-приручательницей, разлохматили нашу воздушную эскадру и отогнали назад, под прикрытие полевых зенитных орудий! Вот уж битый час утюжат наши сухопутные части, мерзость имперская… — добавил закованный в латы Ян. — Если позволите, я сам займусь этой русской сукой и выпотрошу её вместе с её зверем, раз уж Таубе не справился! Ато ещё немного и потери станут совсем уж неприличными.

— Господин, это уже начинает становиться опасным, — прогудел здоровяк в плаще. — При всём уважении, но что-то сделать уже…

— Война вообще штука довольно рискованная, друг мой Бёльторн. Уж ты-то, названный в честь своего великого предка и живущий вот уже целую тысячу лет, должен это понимать, верно? А насчет нашей эскадры — всё идет согласно плану. Таубе и не должен был побеждать в воздушном сражении — он лишь должен был потрепать, насколько сможет, флот имперцев и вынудить их втянуться в битву настолько, чтобы об отступлении русские даже думать забыли. И ему это удалось с лихвой — вон как снизили высоту и втянулись в обстрел наших солдат.

Стоящие рядом с будущим королем Швеции чародеи лишь молча переглянулись, не рискнув и далее настаивать на своем мнении. Двое из них были его учениками, слишком хорошо знающими нрав своего учителя, дабы обманываться его кажущимся благодушным настроением, третий же… Скажем так, он тоже хорошо понимал, кто скрывается под маской гениального наследника шведского престола. Пожалуй, даже лучше, чем его ученики, а потому тоже благоразумно промолчал.