— Это даже не смешно, чародей. Прибавь к этой троице Мага Заклятий, и я подумаю.

— Четыре Архимага, госпожа, или разойдемся каждый своим путем.

— Пять!

— Четыре, госпожа.

Когда повисло долгое молчание, я уж было решил, что передавил. Всё-таки я ей не души Архимагов продаю, а лишь жизнь — души их я оставляю свободными. Если говорить на языке математики, то я платил ей четыреста рублей за работу, которая стоит не меньше пяти тысяч.

— Будь по твоими, наглый смертный… — тихо и зло прозвучал её голос в моей голове.

— Это, конечно, не совсем то, на что я надеялся, господин, но выбирать не приходится, верно? — деланно вздохнул Пётр, разводя руками.

— Совершенно верно, друг мой, — кивнул я. — Лучшие специалисты, каких я мог для тебя найти — вот они, и больше я не желаю слышать ни о каких проблемах с качеством кадров. Больше сотни чародеев с четвертого по шестой ранг, включая аж семерых Старших Магистров (Романов отдал ту троицу, что он хотел предоставить своим Теням). Однако Первая Тень сказал, что в них уже нет нужды и они были отданы нам. А ведь там были ещё девятнадцать Младших Магистров и восемьдесят три Мастера Тайной Канцелярии, целиком и полностью лояльных нам, с мозгами, промытыми Средней Богиней темного колдовства, со снятыми клятвами, кроме ключевой… Ну скажи, давай, попробуй мне сказать, что этого мало!

— В целом-то этого достаточно, конечно, — примиряюще поднял ладони мой вассал. — Я скорее так, проформы ради поворчал… Но говоря откровенно — улов вышел куда более качественным, чем я смел надеяться. Я ожидал, что будут сплошь лишь спецы по диверсионно-подрывной деятельности, но нам очень повезло — из-за того, что эта группировка вынуждена была действовать в режиме почти полной автономности, здесь имеется полный набор необходимых специалистов. Отдел аналитиков, шпионы, спецы по созданию агентурных сетей и контршпионажу — большая сборная солянка всех, кто нужен для полноценной самостоятельной работы в тылу врага. Их, конечно, всех вместе лишь около трети от общего числа, остальные диверсанты-боевики, но я ведь, по сути, когда поступил к тебе на службу и сам был из их числа. А школа в Тайной Канцелярии достаточно строгая — помимо работы по основному профилю, каждый более-менее ценный агент из числа магов четвертого и выше ранга обладает подготовкой по всем прочим направлениям подпольной деятельности. Они все уже активно включаются в работу, вчера мы закончили с распределением обязанностей и определением направлений работы на ближайшее время. Аналитики за четверо суток закончили с обработкой, сортировкой и дополнением имеющейся у нас информации — хоть выдавать секреты Тайной Канцелярии они, как и я, не могут, но Богиня расстаралась — та часть их службы, что прошла на территории нашей губернии, под действие этой клятвы не подпадает и мы прямо-таки завалены новыми данными. К стыду своему вынужден признать, что информации у них намного больше и она куда более качественна, чем у меня и моих людей… В общем, я получил намного больше, чем рассчитывал.

— Так чего выделываешься? — вскинул я бровь.

— Да вот больно вы самодовольным выглядите, аж раздражает, — усмехнулся чародей. — Хотелось хоть немного уколоть. А то ходите весь такой выспавшийся, счастливый и отдохнувший, что аж бесит.

Взглянув повнимательнее на своего лучшего друга, я невольно покачал головой. Осунувшийся, бледный, с мешками под глазами и тусклым взглядом, он меня уже порядком пугал. Уже никакая магия и зелья не могли скрыть то, насколько загонял себя глава СБ Николаевых-Шуйских, и сегодня утром Ярослава прямо потребовала от меня сделать так, что бы Пётр взял себе хотя бы несколько дней отдыха. Когда эта пышущая жаром в буквальном смысле слова разгневанная фурия ворвалась в мои покои и, невзирая на стыдливо прикрывшуюся одеялом Хельгу, принялась мне выговаривать за то, что Смолов по моей милости вот-вот надорвется, я даже возразить ничего толком ей не смог. Всё, на что меня хватало, это изредка успевать вставить «да», «конечно же», «обязательно» и прочие звуки полной солидарности с её мнением, а так же гасить магией вспышки пламени, которые грозили спалить напрочь мои покои.

На мой робкий вопрос под конец её тирады, когда изо рта женщины перестали вырываться метровой длины языки пламени, почему она сама с ним об этом не поговорит, мне в весьма нецензурной манере было сказано, что некоторые бараны слишком сильно перенимают худшие черты своего начальства. Мои, то бишь, худшие черты, как-то — упрямство и неумение слушать тех, кто о них искренне заботиться. Думаю, будь на месте моей боевитой родственницы дама моего с Хельгой поколения, за этим ответом могли бы последовать слёзы и жалобы на «бесчуственного мужлана», но Ярослава была истинной Шуйской — там, где другие опускают руки и впадают в меланхолию, моя родственница лишь впадала в гнев, что позволял ей добиваться своего не мытьем, так катанием. Самая настоящая стихия Огня в человеческом обличии… И как только Смолов заставил эту сумасшедшую покориться⁈

— Вот что бы тебя мой отдохнувший вид из себя не выводил, возьми-ка ты дня три отдыха, — велел я. — Отоспись, отъешься, восстанови силы, позанимайся с элементалем своим…

— Ярослава жаловалась⁈ — подозрительно прищурился он. — Не слушай её, Аристарх, я в полном порядке! А ей я сегодня же…

— Ты не порядке, — твердо возразил ему я. — Ты от «в порядке» дальше, чем Николаевск от Петрограда! Мне не нужно даже диагностирующих чар накладывать, что бы увидеть подступающую острую алхимическую интоксикацию вкупе с психическим истощением! И это лишь то, что видно невооруженным взглядом. Я понимаю, тебе не терпится развернуться во всю ширину новых возможностей, но без отдыха не обойтись! Ты пять последних дней вообще перестал хотя бы по часу отдыхать. А в таком состоянии ты неизбежно начнешь совершать ошибки — и если здоровье мы тебе в любом случае поправим, если придется даже магией крови, то вот исправить допущенные по запарке оплошности в работе, учитывая, за что именно в Роду ты отвечаешь, будет намного сложнее. Уверен, среди новеньких у тебя уже есть те, кому можно делегировать свою работу на ближайшие дни. Если так уж хочешь держать руку на пульсе событий — принимай по вечерам их доклады в течении одного-двух часов, но не более. А так — дня четыре, а лучше пять ты должен есть, спать, медитировать и трахаться.

Он несколько секунд помолчал, что-то обдумывая, и открыл рот, что бы возразить, но я опередил своего самого доверенного вассала:

— Отказ не принимается! Это не просьба, это приказ!

Спровадив Петра, я направился к себе, в Чертог Чародея. Буквально полчаса назад у меня завершилась очередная тренировочная схватка с Алёной. Ну что ж, шедевр некромагического искусства величайшего темного мага в истории этого мира в очередной раз сумела меня порадовать — в нашей дуэли я, выложившись на все сто, всё равно не сумел одолеть её в схватке и потерпел поражение. Она обучалась и совершенствовалась с поразительной скоростью — всего лишь четырех месяцев занятий совместных занятий ей хватило, что бы полноценно адаптироваться к своим новым силам. Теперь из пяти схваток я редко умудрялся выиграть даже одну — и это при том, что я вовсю использовал свои артефакты и алхимические стимуляторы, тогда как она уже месяц как отказалась использовать в наших спаррингах броню и меч. А ведь эти её артефакты качеством не уступали броне Второго Императора — доспех так и вовсе кое в чем превосходил. Например, как она совсем недавно сумела выяснить, в нём обитал могущественный Дух Смерти, явно превосходящий силой восьмой ранг. Видимо, артефакт прошел через некоторые улучшения с тех времен, когда Император Мёртвых закладывал в своё запасное тело информацию о нем.

Теперь Алёна Романова была более чем полноценным Магом Заклятий на пике ранга. Сойдись она с той парочкой в бою нынче, и они не продержались бы и минуты против неё… Побеждать мне удавалось лишь в тех редких случаях, когда я, проанализировав как следует её тактику в ходе нескольких предыдущих поединков, находил в ней изъян и использовал его. Однако чем дальше, тем реже это срабатывало — во первых, она закрыла все обнаруженные мной промахи, во вторых — в целом возрос её уровень боевого интеллекта. Даже обнаружив и использовав брешь или изъян, я всё равно не всегда уже мог додавить до победного конца. Теперь я мог быть спокоен, оставляя свои владения — пока Алёна на моих Родовых Землях, мало в мире найдется врагов, что без поддержки полноценной армии смогут что-либо здесь сделать. Вампир, с которым я дрался, был на пике силы Высшего Мага… А Маг Заклятий седьмой ступени, да при оружии и доспехах того качества, что у Алены, не тот противник, против которого он может рискнуть выступить.