Всё это время поднятая к небу ладонь сжалась в кулак, с небес рухнули десятки молний. Полсотни человек, в числе которых была и памятная троица крикунов — лишь их я поразил намеренно, остальных же оставил на волю случая.
Толпа заорала и в панике начала разбегаться, но кто ж им позволит так задешево сдристнуть? Мой голос гремел громовыми раскатами, грохотал яростью десятибалльного шторма, пылал моим гневом, когда я крикнул, вкладывая на этот раз весьма могущественные чары звука в свой голос:
— СТОЯТЬ!!!
Сотни людей рухнули в грязь, оглушенные, тысячи содрогнулись, едва удержавшись на ногах… Но вся эта братия действительно замерла. А затем, вновь построившись и стараясь не вдыхать запах полусотни изжаренных молниями соплеменников и даже не глядеть в их сторону, они послушно принесли мне клятву. И в их глазах отчетливо читались две эмоции — ненависть и страх. Причем второго намного, очень намного больше, чем первого. И пока дела будут обстоять именно так, пока они будут глядеть именно с таким выражением на лице — меня всё устраивает. Это не вассалы, не подданные, даже банально не мои крепостные и холопы, о которых я хочешь-нехочешь, а хоть как-то заботиться обязан. Они пленники из штурмовавшей мой город армии, и пусть радуются, что я посчитал более практичным использовать их не в качестве подношения Маргатону.
А дальше, когда ловили канцеляристов или реально лихой люд из числа дезертиров и прочих, выживших точно так же заставляли приносить клятвы и отправляли в руки нолдийцев. Эти рогатые инженеры трудились не покладая рук, и стройки шли с сильным опережением графика — ещё бы, я ведь отдал им в руки не только все свободные руки на моих землях, включая бесправных рабов, но и сотни магов, пусть и не имеющей подходящей специальности. Зато полных маны и не имеющих возможности оказать ни в чем… Особенно полезными, как ни удивительно, оказались шаманы с их многообразием духов на разные случаи жизни. По моему приказу отпускали часть духов и приманивали новых — со способностями, хотя бы близко похожими на те, что требовались строителям. С ними-то дело и пошло намного веселее…
Дойдя до нужного кабинета, я вынырнул из своих мыслей. Вежливо постучав в новую, лакированную дверь из тёмного, морёного дуба. Дождавшись усталого «входите, господин», я открыл тяжелую и дорогую напрасную трату ценного ресурса — древесины пятого ранга, которая превосходит качеством то, что идет на легкие и средние крейсера. Петр сидел за большим деревянным столом, на котором в полном беспорядке лежали десятки различных бумаг — отчетов, донесений, жалоб, кляуз, докладов и так далее. Сам чародей сидел, откинувшись на спинку стула, запрокинув голову назад закинув руки на затылок. Взгляд Смолова был направлен на потолок, а лицо выражало бесконечную усталость. И было отчего — мой верный зам, правая рука и лучший друг был загружен работой так, что остальные старались ходить рядом с ним на цыпочках и выполнять любые его просьбы. Ибо Архимаг на пике сил, имеющий доступ к дорогостоящей качественной алхимии моего производства — а я, без ложной скромности, могу причислить себя к лучшим мастерам этого искусства под этим небом — и несмотря на это выглядящий чуть лучше свежеподнятого зомби… Это такой запредельный уровень стресса и нагрузки, что представить страшно. Даже Ярослава, как всем уже стало очевидно остававшаяся у нас только из-за него, не обижалась на частое отсутствие у своего возлюбленного сил и времени на нее.
Как-то вечером я случайно застал эту парочку глубокой ночью в большом зале, лежащими рядом с ярко пылающим камином. Магия женщины сотворила для них нечто вроде мягкой перины из воздуха, на которой она сидела, ласково поглаживая его волосы, а Смолов просто спал. Смолов, которого никто никогда не видел спящим, имеющий особый пунктик на эту тему (он мне сам рассказал), из-за которого не мог расслабиться, находясь среди других людей, даже если это его друзья, просто мирно дремал, широко улыбаясь чему-то во сне. На лице моего друга была печать самого настоящего счастья, и даже слюна, вытекающая на коленки Ярославе, не портила эту идиллию. Она просто игралась с его волосами, тихо что-то мурлыкая ему на ушко… Понятное дело, Шуйская тогда меня ощутила, а я именно её и искал, но… Это кем надо быть, что бы влезть со своими делами мирскими в такой интимный, полный любви момент? Я просто развернулся и ушел, старательно глуша звуки шагов магией. В общем, поглядел я на это и понял, что надо начинать копить очень, очень большой выкуп за невесту для своего лучшего друга. Отдавать его Шуйским я не хочу, а вот Ярославу иметь в Роду буду только рад. Нет, если других вариантов не будет, я, скрепя сердце, не буду препятствовать и позволю ему уйти за своим счастьем в другой Род, но это самый крайний случай. Я что-нибудь придумаю, что бы забрать волшебницу к нам. Их брак, как ни странно, неплохо решит возможную проблему отсутствия крови моего Рода у Смолова — Ярослава, как ни крути, если смотреть родовое древо, довольно близкая моя родственница. Троюродная тётя — с одной стороны, ерунда, но по факту — у неё даже родители оба Шуйские. Не близкие родичи — из двух очень далеких ветвей Рода, последняя родственная связь насчитывается за пять поколений до них, а у магов особые отношения с евгеникой, так что ерунда. Но факт — она прям эталонная Шуйская. В общем, в детях Петра будет общая со мной кровь — а у высшей аристократии родство в первую и главную очередь определяется кровью, а не документами и формальностями. Может, младшему Петру тоже какую-нибудь смазливую Шуйскую подобрать?
Все эти мысли промелькнули у меня в голове за долю мгновения и исчезли. Бодро притопав к столу моего друга, я взял первый попавшийся документ — отчет какого-то Слепого Крота.
— Хм… Слепой Крот? Что за дурацкий псевдоним? Все кроты слепые! Что он тут пишет… ага, ага… так, контрабанда голубых грёз! Это ж кто такие смелые, что возят в мой город одни из самых поганых наркотиков⁈ А, так вот же тут… Так, заказывает некий Рыбаков Сергей Станиславович, так же известный как Серго Беспалый, одаренный ранга Мастера… Это что за упырь такой, Петя⁈ Да я сейчас сам отправлюсь в город и этого Беспалого Безруким сделаю!
— Не стоит, Аристарх, — вяло ответил он. — Этот Беспалый — пешка. Если сковырнуть его — ровным счетом ничего не изменится. Больше того, он лишь ширма — слишком заметен. Аж целый непойми откуда взявшийся Мастер, пытающийся прощупать город на наличие уголовников — почти не скрывает, что собирается создать здесь свое Темное Братство. Ранг для главаря местечковой банды как раз подходящий — Мастер, среди тёмных фигура не то, что бы известная, но кое-какую репутацию и связи имеет… Но всё равно — не более чем ширма.
— Откуда такая уверенность? Полагаешь, что с его помощью хотят отвести внимание от тех, кто забрался к нам из числа неодаренных или тех, кто скрывают дар? — заинтересовался я.
— А это второй слой обманки, — со вздохом наконец опустил голову Петр и потёр лицо ладонью. — А есть ещё и третий, а возможно и четвертый с пятым… Господин, сейчас ты стал врагом не отдельных чинов Тайной Канцелярии, а всей организации и её главы лично. К тому же они наконец полностью осознали всю степень твоей опасности — и теперь к тебе отношение соответствующие. В последние лет пятнадцать канцелярия сильно расслабилась и предпочитала почти любую конфликтную ситуацию решать за счет грубой мощи — сила развращает и расслабляет даже лучших. Но с тобой им впервые за очень долгое время пришлось осознать позабытое уже было правило — что не все проблемы можно решить в лоб. И сейчас начались подковерные игры — заброска шпионов, запутывание их следов, отвлекающие маневры вроде этого Беспалого, на которого так или иначе придется реагировать и которого сливают-то, наверняка, что бы каким-то образом вычислить моего информатора… А настоящие, полноценные агенты канцелярии тем временем будут потихоньку устраивать свои жизнь и быт в городе. Они каждый день прибывают — с этим потоком беженцев, что переселяются на наши земли. Сколько у нас уже населения? В восьми городках-крепостях общим счетом двадцать три тысячи человек, а в Николаевске уже двести двадцать семь — переселенцев из Магадана и Хабаровска оказалось больше, чем ожидалось, и среди них слишком легко затеряться, так что агенты без труда проходят, а затем… Одни пойдут в гвардию, другие постараются устроится в питейные заведения, появятся и те, что устроятся в бордель, в городскую стражу, которую мы ещё только формируем… Да на всяческие работы, некоторые откроют своё дело… И первые, осторожные и робкие попытки настоящих агентов начать свою непосредственную работу начнется не раньше, чем через полгода. А может и больше… Канцелярия может ждать очень долго. И в итоге, в какой-то момент окажется что самые уважаемые среди твоих подданных люди в большинстве своем служат Залесскому. Я делаю всё, что могу, но это уже не тот уровень, когда набранные с бору по сосенке люди с подходящими задатками, наскоро пройдя у меня обучение и сразу включившись в работу, способны справиться с задачей. Да я о себе-то не могу сказать, что обладаю достаточным уровнем знаний и навыков, что бы браться за эту работу, что уж об остальных говорить!
