Понимал бедственность ситуации и мрачный, Василий Романов. И четверо других Романовых — капитанов крейсеров и магов уровня Старшего Магистра.

Нужно было бросать порт и остров и уводить флот, избегать боя и отступать в Кёнигсберг, где базировалась вторая часть нашего балтийского флота. Мощная крепость, сильный гарнизон и дополнительный Маг Заклятий, управляющий городом и областью вокруг него. Как не посмотри, это самый лучший и логичный вариант…

Но Зиновий Петрович Рождественский считал иначе. Сааремаа, остров на балтике у берегов Эстляндии, относительно крепкий форт и военная гавань, с трудом вмещающая нашу эскадру, по мнению адмирала был достаточным преимуществом, чтобы сравнять шансы с флотилией врага.

Большая часть флота шведов шла под такой маскировкой, что их реальное количество стало понятно только вчера к вечеру. Однако даже то, что было видно, внушало уважение… В общем, Рождественский решил отсидеться здесь, и теперь мы в жопе.

Он побоялся, что нас могут настигнуть на марше во время отступления в сторону Кёнигсберга — так он обосновал на вчерашнем военном совете своё решение. И поколебать его не удалось никому — ни Главе Великого Рода, то бишь мне, ни десятку представителей Императорского Рода. Чего уж об остальных говорить…

Один из любимцев Императрицы и представитель её партии, Младший Магистр проделал незадолго до начала войны головокружительную карьеру, за год став из капитана второго ранга адмиралом. И сейчас именно он был командующим Вторым Балтийским флотом. Старейшина Рода Рождественских, которые были Родом первого ранга и были на пути становления Великим — большие владения, приобретенные с поддержкой Импратрицы, аж четверо Архимагов, двое из которых отправились с основными силами флота к берегам Японии, им не хватало только Мага Заклятий — необходимого веса в финансах и владениях они такими темпами достигли бы лет за двадцать…

В общем, Зиновий тут главный, и это весьма печально. Сегодня нам предстоит много тяжелой, смертельной работы, и я невольно вспоминал тот день, когда Темная Звезда ударил по нашему флоту и представлял себе, как бы было классно ударить по шведам чем-то похожим. Эх, мечты.

— Неудачно вы прибыли, конечно, — сказал Алексей Романов, капитан крейсера «Святитель». — Как вас вообще занесло сюда, да ещё и одного, с одним судном?

— Тойво Валге — дед моей жены, — кисло ответил я. — Помощь требовалась срочно, и она собирается — Шуйские кинули клич среди бояр, Павел Александрович тоже начал собирать войска для отправки сюда, но им нужно время.

— И они решили отправить первым вас, — подал голос Иван Романов. — Логично — раз вы способны лично прибыть в краткие сроки, да ещё с тяжелым крейсером. Маг восьмого ранга — это уже сильное подкрепление… Скажите, а скольких шведов вашего уровня вы чувствуете у врага? Вполне может статься, что именно вы главная боевая единица нашей эскадры…

— Минимум трое, — ответил я. — Но допускаю, что их больше. Серьёзное сканирование проводить я не хочу — сейчас я сокрыт и они не знают, что и у нас есть чародей их ранга. Надеюсь, сумею их неприятно удивить.

Ну, хорошо хоть, что теперь мне есть на кого оставить тыл. Смолов, Алёна и Хельга — каждый из этой троицы легко мог заменить меня по всем вопросам Родовых Земель. С визита Соколовых прошёл уже месяц, миновал Новый Год, первый для моего Николаевска. Хельга с Алёной и Ольгой Инжирской расстарались, и праздник для всего города вышел на славу. Я отплясывал с горожанками, Хельгой, Алёной на центральной площади города. Было весело… Мне определенно всё больше и больше нравится моя жизнь здесь, в качестве Главы Рода и высшего аристократа… В этот раз я в затвор точно не уйду — управление Родом и развитием экономики моих Родовых Земель слишком увлекательно…

Моя летающая крепость была уже почти готова, как и два летающих замка с восемью башнями. Второй крейсер уже проходил последние отладки — Павел, узнав, что я создаю ещё одно судно на основе добытого алхимреактора, расщедрился и перевел мой корабль на свою верфь, где настоящие специалисты занялись моим красавцем вне очереди. Он обещал мне создать тяжелый крейсер высшего разряда, но в обмен попросил отправиться сюда в качестве авангарда. Ну и я согласился и выторговал еще три эсминца и шесть корветов. У меня теперь есть своя воздушная эскадра — одиннадцать эсминцев, три десятка корветов, куча москитных боевых судов. Это сильно усилило безопасность моих границ…

Мои размышления прервал гулкий, раскатистый звук выстрела — на одном из бастионов, защищавших гавань, была необычная, здоровенная пушка. В её ствол загружались ядра диаметром около семидесяти сантиметров, само орудие было длиной двенадцать метров и диаметром около двух. А ещё на нем было огромное количество зачарований… Словно артефактор восьмого ранга поэкспериментировал, вложив в это орудие все свои знания, но вместо шедевра получилось слишком дорогое и малопригодное нечто. Тем не менее, залпы у него были мощные, этого не отнять.

Огромное ядро, искажая на своём пути само Пространство вложенной в него магией, понеслось вперед. Оно летело медленно, раз в десять медленнее обычного пушечного ядра.

Нацеленное в один из крейсеров врага встретилось с мощнейшим барьером, прикрывающем вражеский флот. Против нас была не сборная солянка кораблей разных Родов, нет — тут был полноценный, правильный и цельный боевой организм. В котором у всех были свои, четко обозначенные задачи.

В первых рядах вражеского флота были десятки небольших, размером с эминец закованных в броню, неуклюжих судов странной формы. Формирователи защиты — их чары сплелись в нечто единое, создав едва заметный по розоватому мерцанию барьер.

Ядро остановилось лишь на миг — а затем, мигнув, исчезло и появилось метрах в пятидесяти от барьера. С внутренней его стороны — и продолжило свой наглый, издевательский полёт, целясь в один из крупнейших вражеских крейсеров.

Несмотря на неспешность ядра, уклониться крейсер не имел возможности — во — первых, скорости не хватит, во — вторых — из-за плотного строя им было некуда отплывать.

В дело вступил один из Магов Заклятий врага.

Ядро замерло на несколько секунд, явно преодолевая сопротивление противника — тот давил чарами Гравитации, пытаясь сбросить ядро в море. И он мог бы добится успеха, но тут от башни пошла волна волшебства. Могущественная Магия Пространства восьмого ранга. Явно работы самой пушки, ибо других магов восьмого ранга, кроме меня, тут не имелось.

Ядро снова мигнуло и появилось уже в сотне метров от цели, зависнов точно над ее центром. А затем обрушилось вниз, пробив барьер судна, а затем и палубу из прочнейшей магической древесины. Кстати, вроде бы нашей, сибирской. Допрадавались ресурсы, мать твою… Из нашего леса построили флот, что воюет с нами!

Несколько секунд ничего не происходило. А затем сероватое мерцание огромным облаком поглотило весь крейсер. Миг — и оно сжалось до небольшого шара из дерева и металла. Диаметром метров десять… Вот и всё, что оставило Сжатие Пространства от мощного корабля.

— Один-ноль в нашу пользу, — заметил Алексей Романов. — Подняли боевой дух, молодцы.

— Идиоты, — возразил я. — Это было ядро с чарами восьмого ранга. Таких у нас явно мало… А они, дебилы, к тому же потратили немалую часть резерва артефакта! Это орудие должно быть использовано в моём столкновении с их Магами Заклятий! Господа, вы представители Императорского Рода и офицеры флота — неужели у вас нет возможности приказать замолчать этому орудию⁈

После некоторого молчания, откликнулся уже седой, в годах Архимаг, до того молча и мрачно взиравший на вражеский флот. Тоже Романов, старший среди этой группы представителей правящего Рода:

— Единственный шанс сохранить эскадру — это отступление в Кёнигсберг. Рождественский упустил эту возможность… Господин Николаев-Шуйский, у меня есть идея, как нам выпутаться из сложившейся ситуации, но понадобится ваша помощь. Дело деликатное и опасное, не буду скрывать — за это вам грозит неудовольствие покровителей Рождественского в Петрограде, конфликт с его Родом и…