Гуманоидные великаны из зачарованной стали, покрытой рунами и священными письменами (которые стали обязательной частью подобных махин после того, как стало очевидно повышенное количество демонологов в стане врагов Империи), пали с небес аки Ангелы Войска Небесного. Ангелы Империи, несущие возмездие её врагами — и то было впечатляющее зрелище.

Разбитые на отряды по несколько сотен боевых машин каждый, они обрушились на врагов в наиболее уязвимых, пострадавших от Заклятия участках фронта, довершая начатое.

Залпы боевых заклятий от третьего до шестого ранга сметали врагов на своём пути — не всякую мелочь, которая итак полегла в огромных количествах, а те островки сопротивления, где находились те враги, что сумели своими силами защититься от стального дождя.

Пилот боевого голема — профессия совсем непростая. Требовались специфические знания и навыки, обязательно было быть не только неплохим техномагом, но и сильным боевым магом, способным в случае необходимости поддержать своего голема личной магией.

Необходимы были сотни, тысячи часов тренировок, сперва персональных, дабы овладеть машиной не хуже, чем собственным телом. Затем ещё столько же, а то и больше времени на то, чтобы научиться работать в группе с такими же големами, научиться взаимодействовать с разными родами войск, обучиться множеству построений и формаций… Объем знаний и навыков был колоссален, и даже первичная, начальная подготовка пилотов занимала от трёх до пяти лет. Да и затем эти профессионалы большую часть свободного времени оттачивали свои навыки… Многие представители Великих Родов поглядывали на големов свысока — больших войн давно не бывало, а аристократические Рода редко владели большим количеством подобных машин — сложно достать, строгие требования по инфраструктуре, необходимость вкладывать в обучение пилотов, что тоже недешево и не быстро… В общем, весьма дорогое и накладное удовольствие, польза которого весьма неоднозначна. Какое-то их количество, конечно, имел каждый Великий Род, да и Рода помельче при случае обзаводились хотя бы парой-тройкой, но в основном сильные Рода больше полагались на своих магов — дешевле, надежнее, да и вообще живой человек с большой магической силой в мирное время принесет куда больше, чем пылящийся где-то в ангарах голем…

Рублевы, учитывая их сложные обстоятельства последние полтора столетия, в своё время купили немало этих машин, закрывая в том числе и за их счет пошатнувшуюся силу Рода, а потому Макс неплохо представлял их возможности в целом. У Рублевых было шестьдесят три пилотируемых голема — сорок шесть лёгких, четвертого ранга примерно, четырнадцать средних, аналогов пятого ранга, и три тяжелых, уровня Старшего Магистра. Однако в реальном бою он их никогда не видел, и потому жадно уставился на ближайшую к нему группу, усилив чарами зрение и восприятие.

Химеры в ярости бросались на стальных великанов, действующих четкими боевыми группами. Так называемая боевая звезда — стандартное построение, когда големы различных рангов действовали одним подразделением.

Девять лёгких големов, тройка средних и командир, он же «тяжелая артиллерия» такой звезды — тяжелый голем, аналог старшего магистра. Трёх с половиной, а то и четырехметровые «лёгкие», около пяти с половиной — «средние», и здоровяки под семь, иногда восемь метров — «тяжелые»… Тринадцать единиц боевых машин — одна боевая звезда…

Лёгкие големы шли первыми. Никаких щитов и прочего защитного снаряжения — десять сантиметров доброй зачарованной брони плюс встроенные защитные системы позволяли этим здоровякам сосредочиться исключительно на атаке.

Каждая звезда делилась на четвёрки — три лёгких и один средний голем. У одного из лёгких на вооружении был трёхметровый двуручный клинок с лезвием в добрых десять сантиметров шириной — и, несмотря на тупую кромку, меч с легкостью рассекал всё на своём пути. Светящиеся от магии письмена вдоль лезвия создавали на нём чуть светящуюся острую кромку из серого ветра.

Второй орудовал здоровенной однолезвийной не то глефой, не то копьём — стальное древко в четыре метра и полметра лезвия с перекрестьем, которое можно было использовать как рогатину, которой в случае нужды было удобно удерживать особо крупного врага на месте, как медведя на охоте.

Третий же был вооружен самой настоящей огромной булавой с шипами — не самое удобное оружие против мелочи, но идеально подходящее проламывать толстую броню или прочные магические щиты.

Позади них же вышагивал их куда более крупный собрат, держащий в руках, как правило, здоровенный железный боевой посох. Три такие тройки, позади которых страхующий их в плане магии тяжелый командир, шли вперед, выкашивая всё живое перед собой.

Уродливые, но вооруженные внушительными когтями и клыками химеры не знали слова страх. Монстры были разных размеров — от метра в холке до настоящих здоровяков, что возвышались даже над тяжелыми пилотируемыми големами.

Наблюдаемая Максом группа как раз прорвалась к одному такому — огромная помесь медведя, волка и ещё чего-то, с четырьмя пастями, огромным, сшитым лоскутами телом и мощной аурой, кардинально отличающейся от человеческой.

Разобрать ранг этого существа было невозможно — оно их просто не имело. Однако насыщенность силой была такова, что впору была бы и слабому Архимагу. Однако количество силы было пусть важным, но отнюдь не единственным показателем могущества чародея…

Девять лёгких големов завязли на подходе — около твари кучковались монстры посильнее и покрупнее рядовых химер. Плюс рядом с ним крутилось около дюжины друидов разных рангов, что всеми силами помогали своим творениям.

С наплечников големов ударили боевые заклятия — все как один огненные. Самая популярная стихия, когда речь идет о серийных големах. Огонь, особенно на ранних этапах развития мага, самая разрушительная и простая в использовании стихия.

Сотканные из лавы огненные копья выжгли первый ряд, но дальше столкнулись с взметнувшимися из земли ветвями, в единый миг составившими прочный щит из сомкнувшихся, переплетенных меж собой толстых стволов. Жидкое пламя прожгло изрядную часть деревянной преграды, но это было даже меньше половины толщины щита.

Взметнувшийся сверху, перемахнув девятиметровой высоты деревянный барьер двуглавый волко-лис изрыгнул из себя два потока магии. Вода и невероятно холодное

дыхание обратили одного из легких големов ледяной статуей, а взметнувшиеся из земли лианы попытались обвить всех присутствующих, но ни то, ни другое успеха не принесло.

Окутавшийся тусклым синеватым светом голем легко разрушил сковавший его лёд, пара резких шагов помогли оборвать лианы, а дальше вся троица чуть отошла назад — вырывающиеся из земли лианы становились всё прочнее и опаснее, и вся звезда решила не рисковать.

Исчез и здоровенный древесный щит, открыв охране здоровяка возможность вновь испытать свои силы. Однако они не успели — до того почти бездействовавшая тройка средних големов наконец показала, на что они способны.

Три разрушительных, мощных заклинания пятого ранга ударили в одном направлении, синергируя и дополняя друг друга — конструкторы этих машин были людьми практичными, и чары, вкладываемые в эти творения техномагии, накладывались с учетом работы в группе. Поэтому все они должны были взаимодействовать друг с другом в случае необходимости — или, как минимум, если использовалось одно и тоже, не мешать друг другу.

Поток яростного, бурого пламени, подхваченный и впитанный в несколько огромных копий из бушующего ветра, больше напоминающих поставленные горизонтально, а не вертикально, торнадо. Третий голем добавил десятки крупных, по полметра в диаметре шаровых молний, крутящихся вдоль всего воздушно-огненного тела копий и окутывающее его разрядами молний.

В миг, когда исчезла деревянная преграда, все те химеры, что скопились вокруг вожака и обладали магическими способностями, пустили в ход свой магический арсенал.

Потоки крупных валунов, пламя, лёд, воздух, вода и прочее — простые, примитивные, но переполненные силой потоки первобытной, истинно звериной мощи. По общей силе этот поток вражеских чар превосходил атаку тройки имперских боевых машин раз в шесть, а то и семь.