— У меня лишь пара вопросов, — сказала Айлет, сделала еще шаг, чуть подняв нож в защите. — Я хочу узнать о Фиоле ду Бушерон. Вы пытались помочь ей пару лет назад. Помните то имя?

Что-то пошевелилось в доме. Айлет видела теневым зрением, как мелькнула душа. Две души?

А потом голосок робко позвал:

— Мама?

Дверь распахнулась, и Ларанта отпрянула, на связи между ними искрилось удивление. Что-то вспыхнуло в глазах Айлет, душа была такой яркой, что ослепила ее теневое зрение. Она пыталась вернуть смертное зрение, увидеть то, что на пороге. Она заметила, как что-то выбежало из-за двери, обогнуло дом и устремилось в лес.

Ребенок?

«Тень!» — ревела Ларанта.

Айлет стала двигаться инстинктивно, ее разум еще был отчасти ослеплен душами.

— Стой! — закричала она. — Стоять!

Фигурка упала и почти пропала в высоких папоротниках. Голова появилась над ними, оглянулась на Айлет. Айлет застыла, несмотря на вопли Ларанты о тени.

Свет тени сиял в больших нефритовых глазах ребенка. Айлет смотрела в нее, видела сильный пульс духа, обвившего смертную душу так, что их было сложно различить.

— Нилли? — крикнула Айлет. — Нилли ду Бушерон? Это ты?

Девочка вскочила на ноги, магия текла в ее теле. Она отвернулась от Айлет и побежала к деревьям как быстро, как только могли ее короткие ножки.

— Стой! — Айлет вытянула руку. — Прошу, стой! Я тебя не обижу!

«ТЕНЬ!» — взревела Ларанта.

Айлет повернулась к своей волчице, она была напряжена, прыгнула и стала черным духом без формы, понеслась к голове Айлет. Нет, не к ее голове — к чему-то, что было над ее головой.

Айлет поняла и бросилась в сторону.

Не вовремя.

Ужасный удар попал по ее затылку. Разум взорвался от алой боли. А потом… тьма. 

Колокола храма Элсиноэ звенели, разносясь по округе, сообщая о конце полуденной молитвы. Небольшая группа людей в шарфах от холода вышли из храма. Многие заметили Террина в его красном капюшоне, спускаясь, и застыли, их глаза округлились. А потом, спешно чертя знак Богини, они поспешили прочь, опустив головы, прячась от его взгляда.

Террин ждал, пока они уйдут, а потом спешился и подошел к двери. Настоятельница появилась на пороге, он даже подняться на крыльцо не успел. Она скрестила руки, не собираясь его впускать, напоминая ангела в белой робе, закрывшего путь в рай.

— Добрый день, матушка, — с уважением сказал Террин, чертя святой знак.

Она с неохотой вернула жест.

— Ты один из них, да? Святые, разве мало их тут побывало?

Бровь Террина дрогнула.

— Вы говорили с кем-то еще из моего Ордена недавно?

— Да. Девочка, — женщина скривила губы. — Венатрикс. Она спрашивала о захваченном тенью ребенке ду Бушерона. Грязное дело.

— И что вы можете рассказать об этом грязном деле?

— Спроси у сестры по Ордену, — женщина сунула руки глубже в рукава, чтобы казаться еще больше. Даже так она едва могла смотреть Террину прямо в глаза, хотя он стоял на пару ступенек ниже нее. — Я не буду снова все описывать. Нам хватило тут теней. Я дала венатрикс переночевать и отправила ее в путь утром.

— Куда отправили?

— К дому ведуньи.

Террин моргнул. Это было чем-то новым.

— И что она хотела от ведуньи?

— Откуда мне знать! — прорычала настоятельница. Морщины вокруг ее тонких губ стали глубже. — Вчера она спрашивала путь к Жерло ду Бушерону, утром донимала вопросами о ведунье. Я не хочу иметь дело с вашим видом. Я дала ей тут поспать, хватит с меня.

Она ушла в храм и собралась закрыть дверь. Террин поднялся на крыльцо, перемахнув три ступеньки одним шагом, и остановил ее длинной рукой.

— Простите, добрая мать, — сказал он, она хмуро посмотрела на него. — Можете указать путь к ду Бушерону?

Она с хриплым рычанием толкнула дверь, чтобы высунуться из нее. Она указала на север, где стояла деревня в долине.

— Это Холлен, — сказала она. — Этот дом на востоке деревни, у леса. Он — лесоруб.

Террин отошел от двери, быстро отсалютовал, чего настоятельница не увидела, ведь захлопнула дверь. Террин закатил глаза и спустился к лошади.

Жители деревни смотрели, как он проезжал, на их лицах был страх. Такая неблагодарность часто перепадала ему. Как эти люди жили бы без венаторов? Как быстро захваченные тенью и ведьмы подавят смертных, которые не могли отбиваться? Богиня, они хотели вернуться к рабству, которое знали, когда правила Жуткая Одиль?

Террин отогнал эти мысли, покинул деревню, направляясь к одинокому участку между Холленом и лесом. Ему хватало тревог в голове.

Ведунья. Зачем ди Феросе спрашивать о местной ведунье? Она узнала о связи Нейна с ведуньей? Или это было связано с другой ее целью?

Его зубы были сжаты до боли. Он не должен был находиться тут, идти по следам ди Феросы, как гончая, ищущая хозяина. Он должен был охотиться с Кефаном. Да, может, он был немного вспыльчив, но он был настоящим охотником, и его навыки можно было использовать лучше, чем бродить по деревням.

И если его подозрения о венатрикс ди Феросе окажутся правдой… он даже не осмеливался их толком озвучить, эти подозрения еще не полностью сформировались…

Террин заметил скромный дом с амбаром впереди, направил Флиту туда рысью. Это был дом ду Бушерона? Он видел во дворе сарай, похожий на тот, куда лесоруб мог относить бревна из леса. И он видел…

Сердце Террина замерло.

Тело большого зверя лежало на боку в паре ярдов от сарая. Бык, наверное. Его бок был разорван, внутренности вывалились.

Флита тряхнула головой от запаха крови на ветру. Она скулила, перебирая ногами, Террин спрыгнул с седла, оставил ее, направился к дому, чтобы увидеть лучше. Чары подавления сдерживали искры, его тень шевелилась, предупреждая.

Венатрикс. Ее тень была сильной. Она могла порвать зверя?

Террин упал на землю, делая себя меньшей мишенью. Свет тени пылал в его глазах, он разглядывал двор, искал души. Смерть висела облаком над быком. Смерть и… след магии? Обычный зверь так жестоко не убивал. Это была работа захваченного тенью.

Убийца мог быть близко. Террин вглядывался, но с подавленной тенью мог различить теневым взглядом не так много. Убийца все еще мог быть тут. В доме. В сарае.

Его ладонь коснулась вокоса, через миг колебания он достал флейту и сыграл быстрое заклинание, забрал горсть магии из души своей тени. Сила потекла по его конечностям, сияла на его пальцах. Он сжал кулаки, сдерживая силу, припасая ее для нужного момента.

Запах крови и смерти бил по его носу, пока он шел ко двору. Мухи уже собрались на трупе быка. Как давно он был мертв? С вчера? С визита венатрикс? И где… был другой бык. Террин заметил во дворе ярмо для пары. Большой хомут был сломан пополам.

Невозможно.

Его ладонь была поднята, сила горела в пальцах. Террин подошел к мертвому зверю. Его бок был разорван, кости ребер были сломаны, как спички. Вряд ли их так сломали зубы. Если он не ошибался.

Дверь хлопнула.

Террин вздрогнул, повернулся к амбару, готовый выстрелить. Там ничего не было. Дверь была открыта, может, от порыва ветра. Но что лежало на полу у двери?

Глаза Террина расширились. Оставив тело быка, он прошел в амбар, глядя на сумрак внутри. Он направил немного силы в ладонь, чтобы сделать сферу для освещения.

Сияние упало на лицо большого бородатого мужчины. Изломанного. В крови. Его тело было сложно узнать как человеческое, но его лицо было странно нетронутым.

Террин остановился. Он стоял миг на месте, словно онемел. Он просто не мог сделать еще шаг. Он видел многое за годы обучения и службы, но это…

Низкий стон раздался в воздухе.

Террин бросился к порогу, перепрыгнул тело мертвого, подняв руку. Маленькая сфера света стала ярким лучом, готовым ударить как молния. И в этом свете он увидел монстра.

Он лежал в развалинах в центре амбара. Большой топор торчал из его шеи, бока вздымались, он шумно делал последние вдохи. Когда-то это был бык, но это… было не из этого мира. Рога были огромными, изогнутыми и в крови. Кости позвоночника торчали как шипы. Голова была искажена, челюсть свисала, чтобы уместить огромные зубы.