— Прочь от нее!

Низкий голос ударил по голове Айлет молнией. Захваченная тенью повернулась, подняв нож. Айлет увидела высокую фигуру на пороге, свет сиял на скорпионе.

— Террин! — попыталась закричать она. Но рот не слушался.

Шипя, как змея, женщина отпустила волосы Айлет и вскочила на ноги. Террин выстрелил.

Но не успел. Захваченная тенью бросилась в сторону, дротик попал в стену над головой Айлет. Но женщина упала на колени от ее падения, не успела подняться, а Террин перезарядил скорпиону и выстрелил. Она была быстрой, но дротик задел ее щеку.

Айлет смотрела теневым зрением. Она видела, как дух Анафемы вспыхнул в теле женщины. Она видела, как яд горел в ее теле.

Террин выбрал правильный дротик.

С визгом, сотрясающим душу, захваченная тенью вскочила на ноги. Она прыгнула на врага, взмахивая ножом. Он не успевал зарядить скорпиону, но поднял левую руку, отразил удар ее ножа железным шипом. Ведьма замахнулась на его лицо руками. Ее ногти впились в его кожу, оставили царапины поверх неровной кожи шрама.

И она бросилась к дверце сзади дома. Террин схватил ее за волосы, но она вырвалась, оставив ком волос между его пальцев. Она выбила дверь и убежала во двор, яд пульсировал в ее венах.

Шаги стучали. Айлет увидела смутно, как сапоги мелькнули мимо нее, Террин погнался за захваченной тенью. Айлет опустила лоб на пол и потеряла сознание. 

Кто-то схватил ее за предплечья, перевернул. Рука обвила ее плечи, подняла ее. Айлет пыталась отреагировать сквозь туман. Ее мышцы дрогнули, ладони пытались за что-нибудь ухватиться.

Краткий миг невесомости, и она рухнула. Ее пальцы впились в ткань, и хотя она ощущала себя слабой как котенок, она потянула. Что-то двигалось в ответ, и она ощутила, медленно приходя в себя, тепло твердого тела над ней и дыхание на ее лице.

Она с трудом открыла глаза и увидела перед собой ледяные глаза. Ее ладони сжимали тунику Террина, тянули его к себе.

— Отпусти меня, венатрикс, — прогудел он у ее уха с опасной ноткой.

На миг она попыталась отказаться, спорить. Ее пальцы сжали крепче, но на это уходило много сил. Гул в ухе словно пронзал ее, и слабым было не только тело, но и ее дух.

Вздохнув, она отпустила его и упала. Террин выпрямился и отошел, поправил что-то над ее головой. Гул усилился, и Айлет, кривясь, подняла взгляд и увидела железный амулет Омы Гиты над собой. Сердце наполнила надежда, что Террин уберет его.

Но он попятился. Перевел взгляд с амулета на нее и обратно, соображая, что это.

— П-п-пожалуйста, — выдавила Айлет. Его лицо было маской без сострадания. Он пришел ей помочь или нет? Она закрыла глаза. Было тяжело оставаться в сознании. Боль пронзала ее горло, где нож порезал ножу, но хуже была боль от проклятия, задевшего ее душу.

Ее зубы сжались, она зарычала. Она попробовала сесть, но не смогла. Она резко проснулась и обнаружила, что Террин привязал ее ладони и ноги и кровати. Она подняла голову, насколько могла, и посмотрела на него, закрепляющего последнюю веревку.

— Что ты делаешь? — выдавила она сквозь зубы.

Террин поймал ее взгляд, затягивая последний узел.

— Так ты будешь лежать смирно.

— Отпусти меня, — страх пульсировал в горле. Айлет билась в путах, которые были бы пустяком для силы Ларанты. Но Ларанта, хоть и была активна в ее душе, не могла пробиться сквозь чары в железе. — Подними меня! Там… женщина с тенью… нужно… проклятье! — боль пронзила ножами каждый дюйм ее тела.

— Чем больше борешься, тем сильнее себя ранишь, — Террин навис над ней, его голова и плечи были наклонены, чтобы не задевать балки. — Искажающая ведьма задела тебя проклятием, и оно еще рассеивается. Выглядит как простая атака, но там может быть и принуждение. Она еще может сыграть этим, захватить власть над тобой и исказить твое тело.

Айлет вдыхала носом. Искажающая ведьма. Искажающая ведьма! Она билась с этой ведьмой? И Искажающая ведьма…

Айлет повернула голову, искала… она не знала, что выглядывала. Пока ее взгляд не упал на стол. Ее оружие валялось на полу. Вместо них на столе был труп, замотанный в одеяло. Две большие кривые ступни торчали из одеяла. Кровь пропитала ткань во многих местах.

«Она сказала, что я умру в день, когда ко мне придет юная венатрикс», — вспомнила Айлет голос ведуньи.

— Она собиралась умереть сегодня, — прошептала Айлет. — В день встречи со мной…

Террин схватил стул, поставил его между кроватью и столом, сел и закрыл собой вид на мертвую женщину. Три красные линии от ногтей Искажающей ведьмы портили уже пострадавшую правую щеку. Он упер локти в колени, склонил голову, холодно глядя на нее. Он долго молчал, просто разглядывал ее с нечитаемым выражением лица.

А потом он сказал:

— Что ведунья тебе рассказала?

Ее разум онемел. Губы Айлет потрескались, она открыла рот. Но не стала рассказывать, а смогла лишь прохрипеть:

— Воды?

Он замешкался, вглядываясь в нее. А потом, словно приняв решение после спора в голове, он кивнул, встал и пропал из виду. Он вернулся через минуту и просунул большую ладонь под голову Айлет. С удивительной нежностью он поднял ее так, чтобы она могла пить из чашки, которую он поднес к ее губам. Ее руки остались связанными, но она смогла упереться в кровать локтями и благодарно пила.

Когда она допила, энергия покинула ее. Айлет легла, кривясь, посмотрела на Террина. Сколько она была без сознания? Как долго он нянчился с ней? Судя по тусклому свету в трещинах в двери, день близился к вечеру. Она могла лежать тут часами.

— Хорошо, венатрикс, — сказал Террин, отставив чашку. — Расскажи, почему ты тут. И что ты узнала от ведуньи.

Айлет, запинаясь, описала недавние приключения. Ее разговор с настоятельницей, беседу с Жерло. Историю о ребенке и ее матери, их связь с Омой Гитой. Она подозревала, что рассказал не все, не четко показала связи своим рассказом. Ее голова онемела, тело отвлекалось на боль.

Террин молчал, пока она говорила, лишь порой задавал вопросы, когда не понимал ее спутанные слова. Когда она закончила, он уперся локтем в колено, подпер подбородок рукой, глядя в пустоту над ее кроватью, хмурясь.

Айлет смотрела на него. Шрам на его щеке выделялся, красная кожа на фоне темной. В таком свете шрам казался страшнее обычного.

— Почему… ты тут? — осведомилась она. — Почему не погнался за ведьмой? Или ты уже поймал ее?

Странное выражение мелькнуло на лице Террина. Он быстро покачал головой.

— Ты была ранена. И проклята. Я… хотел убедиться… — еще одно неясное выражение мелькнуло в его глазах. Боль? Он отвел взгляд и странно склонил голову.

Айлет хотела отругать его. Как он мог отпустить ту убийцу? Она скрипнула зубами, хотела кричать, но… было бы лучше, если бы он бросил ее проклятой на полу домика?

— Как ты сюда попал? — спросила она, поняв, как это странно. Террин уехал на юг с венатором Кефаном, и они не сказали, куда именно. — Что случилось с вашим расследованием?

Террин пожал плечами.

— Там был тупик. Венатор ду Там и я поехали за тобой, но его отозвали на другое дело. Я отправился в Холлен, и Искажающая ведьма привела меня сюда. Я нашел еще активное проклятие у тела Жерло ду Бушерона, и…

Айлет посмотрела ему в глаза.

— Тела? Жерло мертв? Он был жив, когда… Расскажи, что ты нашел.

— Расскажу, если перестанешь тянуть за веревки. Лежи смирно.

Гнев вызвал желание рвать веревки сильнее. Но комната медленно кружилась, и она ощущала, как тьма подступает по краям. Она нахмурилась, но отклонила голову на соломенный матрац.

Террин выждал, чтобы она улеглась. А потом рассказал, как нашел тело Жерло и жуткого монстра, каким стал его бык. Он описывал ужасную сцену, Айлет мутило. Она не могла поверить, что мужчина, с которым она говорила прошлой ночью, встретил такую судьбу.

— Но зачем? — прошептала она. — Зачем Искажающая ведьма напала на Жерло? Как она с этим связана?