Двигаясь инстинктивно, она, шагая, поменяла курс к дому, а не к лесу. Кефан не был готов к ее маневру, сделал пару шагов, и Айлет смогла оторваться.

Она побежала к дому, прыгнула к крыше. Пальцы впились в солому, вырвали две горсти, а потом ухватились. Она забралась на карниз. Хотя бы на миг у нее было преимущество.

Кефан был не таким ловким в проклятом облике и врезался в стену дома. Все строение содрогнулось.

Оружие. Айлет думала только об этом. Ее оружие, ее дротики. Они были внизу, валялись на полу дома. Если она найдет яд для Дикой тени, это сработает на Кефане, даже с проклятием. Но ей нужно было внутрь.

Жуткий вой, и кривые ладони сжали край крыши. Кефан подтянулся, когти рвали солому.

Айлет вдохнула и скатилась по крыше с другой стороны, упала на землю, кости подпрыгнули. Она увидела открытую боковую дверь, поднялась на четвереньки, вскочила и побежала в проем.

Солома сыпалась как дождь. Кефан когтями вырвал брешь сверху, лунный свет упал на пол. В этом сиянии Айлет заметила один из своих колчанов.

— Богиня! — выдохнула она в отчаянной молитве и бросилась туда.

А потом вылетела из входной двери, а часть крыши обвалилась, и Кефан рухнул. Айлет почти упала, но удержалась на ногах, устремилась по двору к лесу.

Только в сумраке леса она вспомнила: при ней не было скорпионы. Ей придется подходить близко, чтобы ударить ядом.

— Ларанта, готовься, — сказала она.

Ларанта рычала с жестокой радостью:

«Охота! Охота! Охота!».

Она устремилась глубже в лес. Она слышала Кефана за собой, знала, что он с его тенью выследит ее. И она бежала, вытащила два дротика из кочана и подняла, чтобы увидеть, что за яд забрала. От Диких! Удивительно, но она схватила эти дротики. Богиня ее все-таки услышала.

Ей пришлось замедлиться, чтобы откупорить дротики. Иначе она могла задеть себя и рухнуть, парализованной. Но этих медленных шагов хватило, чтобы искаженный Кефан сократил расстояние между ними. Она слышала его дыхание из раскрытого рта.

Она прижалась спиной к дереву, подняла кулаки с дротиками, ядовитые острия были наготове.

— Богиня, — выдохнула она в последний раз. Пусть божественная сила поможет ей еще раз этой ночью.

«Тут!» — закричала Ларанта.

Айлет выскочила из-за дерева, оказалась лицом к лицу с монстром. Он отпрянул на миг, и она бросилась к его лицу. Сила Ларанты несла ее, и Кефан не успел уклониться или отбросить ее, она вонзила оба дротика в его шею по бокам.

Огромная ладонь сжала ткань на ее плече, один коготь впился в кожу. Монстр бросил ее в землю так сильно, что ее позвоночник разбился бы без защиты Ларанты. Дротики торчали из его шеи, искаженный Кефан нависал над ней. Даже с двумя дозами яда в теле он двигался дальше из-за проклятия, и его тень придавала ему сил. Он прижал ладонь к ее груди, удерживая ее на месте. Его большие зубы лязгнули перед ее лицом.

Айлет смогла поднять руки, сжать челюсти монстра ладонями. Его острые зубы впились в ее пальцы, потекла кровь, но она давила силой Ларанты, не давая ему закрыть рот и откусить ей пальцы по костяшки. Он склонялся все ближе, дыхание обжигало ее лицо, и Айлет ощущала его желание оторвать ее голову.

— Ларанта! — завизжала Айлет.

Ее волчица билась в ее голове из-за подавляющих чар. Она боролась, а Айлет визжала, пока кровь лилась по ее ладоням, рукам и на лицо. Челюсти сжимались все сильнее.

А потом монстр резко обмяк. Яд подействовал, парализовав душу и тело. Искаженное тело Кефана рухнуло на Айлет, тяжелое и ужасное. Она не могла ничего делать, только лежала под ним пару мгновений.

Слезы лились из уголков ее глаз, ладони дрожали, пока она доставала их из его пасти.

Проклятие отпустило Кефана и угасло. Айлет ощущала, как его тело изменилось, и он снова стал обычным. Окровавленным и потрепанным. 

Террин вытащил дротик из колчана на груди и вставил в скорпиону на бегу. Он не знал, какую тень нес второй монстр, если она вообще там была, но он знал, что его тело так изменила Искажающая ведьма. Значит, она была близко. Яд, которым он задел ее, замедлил ее физическое тело, заставив ее послать слуг вместо нее. Но если он сможет найти ее и убить, ее проклятия на несчастных мужчинах пропадут.

Бедный Кефан с меткой Илейр ди Йокосы! Как давно Кефан не владел собой? С их расставания днем? Или еще до прибытия Террина в Милисендис?

Террин покачал головой и ускорился. Он обдумает это позже. Он слышал монстра впереди, разбивающего кусты. Он направлялся к Великому барьеру, нес девочку в руках. Монстр слушался своей госпожи, но никто не знал, зачем Искажающей ведьме Нилли ду Бушерон.

Не важно. Ему нужно было поймать их. Спасти ребенка. Спасти ее душу…

Он видел теневым зрением пульс трех духов впереди него. Два смертных, одна тень. И яркие путы проклятия.

Монстр остановился. Он добрался до поляны между лесом и Великим барьером. Он повернулся и зарычал на Террина, вырвавшегося из леса под свет луны. Малышка Нилли под рукой монстра увидела Террина и закричала, протянула к нему ручку.

— Отпусти ее! — закричал Террин.

Монстр широко раскрыл рот, сверкнул острыми зубами. Террин с ужасом узнал его — фермер Фолк! Мужчина, чья жена была одержима. Он просил у Кефана и Террина помощи. Искажающая ведьма, видимо, оставила на нем метку. Она могла сделать это до того, как он пришел к Кефану и Террину, попытаться так сбить их с пути или разделить.

Его яды не помогут против человека без тени. Он не хотел ранить проклятого мужчину, но Террин поднял нож.

— Отпусти ее, — крикнул он. — Я знаю, ты там, Фолк. Я знаю, ты меня слышишь. Я не хочу тебе вредить, но тебе нужно бороться с проклятием.

Монстр покачал головой, высунул язык меж длинных зубов.

— Борись! Борись с ее хваткой! — кричал Террин. — Отпусти девочку.

Монстр с высоким визгом опустился на руку с когтями, все еще сжимая Нилли в левой руке, и устремился к Террину с жуткой скоростью. Террин приготовился, ждал до последнего, а потом отскочил в сторону. Монстр не мог остановиться, пронесся мимо него, и Террин пригнулся, ударил по его ноге ножом, пока мужчина пробегал мимо. Он попал, Террин ощутил, как клинок рассекает мышцы и сухожилия.

Земля дрожала, монстр рухнул на колени. Нилли закричала тонким голосом. Скаля зубы, мужчина взмахнул свободной рукой, попал по Террину и отбросил его на землю.

Монстр оттолкнулся здоровой ногой, поднялся и бросился на него. Террин едва успел поднять левую руку. Три длинных когтя ударили по железному шипу со звоном. Террин оказался лицом к лицу с Нилли. Она смотрела на него из хватки проклятого мужчины, ее лицо было заплаканным, а глаза — круглыми.

Террин видел, как те жуткие когти сжимали ее, легко могли убить. Еще немного, и ее голова опустится.

Ему нужно было действовать. Пока еще был шанс.

Почти молясь, Террин повернул левую руку, отбивая когти монстра. Правая рука взлетела, и он вонзил нож прямо в сердце монстра. Убил его.

Печать на щеке Фолка на миг вспыхнула ярко, как солнце, ослепляя Террина. А потом она погасла, и мир стал черным.

Мужчина рухнул, выронил Нилли из рук.

Террин со сдавленным воплем забрал девочку на руки. Ее худые руки дрожали, она сжала его шею, рыдала, уткнувшись лицом в его плечо. Террин встал, пошатнулся и попятился от монстра. Он не мог отвести взгляда от монстра, каким стал человек. Он смотрел, а смертная душа выбралась из проклятия Анафемы, улетела в ночное небо, оставив жуткую оболочку позади.

Грудь Террина вздымалась. Он сжал Нилли, она прильнула к нему. Он никогда еще не убивал человека без тени. Он не знал, что мог такое.

— У меня не было выбора, — прошептал он. Но слова звучали ложью.

Нилли всхлипывала, ее голос пробился за шум крови в его ушах. Террин подвинул ее ближе к сердцу, повернулся, чтобы она не видела мертвого мужчину.

— Все хорошо, — прошептал он ей на ухо. — Все кончилось. Ты в безопасности. Тише.