Тени Ведьминого леса стали плотными. Хоть он часами был под теми деревьями, Террин не избавился от ужаса. Сам воздух за Барьером был полон мерзости, которая все еще оставалась в его легких.

Он должен был отойти. Он был на задании. Чаропесня была восстановлена, и то, что пряталось внутри, не могло сбежать. Но Террин подходил ближе, смотрел между паутины нитей, пытаясь различить тьму под теми деревьями.

Мужчина отошел от ствола дерева. Душа ярко мерцала для теневого зрения Террина, человеческая душа, привязанная к странному существу — полностью раскрытой, но и управляемой тени Анафемы. Мужчина подошел к Барьеру, покинув укрытие деревьев.

Бледно-серые глаза смотрели на Террина, удерживая его взгляд, словно его сердце попалось в капкан.

Он знал эту фигуру. Знал это лицо. Высокое и сильное тело носителя почти не пострадало от ядовитого воздуха, хоть мужчина долго был в плену. Его волосы были длинными, ниспадали на спину, черная пелена с проблеском серебра. Его темная кожа почти сливалась с тенями, но его душа сияла ярко для теневого зрения. Душа была не от этого тела.

Мужчина прошел к Великому барьеру и улыбнулся Террину. Улыбнулся ртом его отца.

Но душа Трупного ведьмака смотрела из глаз его отца.

Террин сделал шаг. Он даже не заметил этого. Ладонь потянулась к ножу, вытащила его из ножен, и его ноги понесли его к чарам Барьера. Еще шаг, и он пройдет в Ведьмин лес, ударит ножом по горлу отца.

Он вздрогнул, когда магия окутала его. Он пришел в себя, вздрогнув, и отпрянул на пару шагов, нож сверкал на солнце.

Ведьмак откинул голову и рассмеялся.

Террин не мог слышать звук за гулом чар, но остальное било по сердцу. Так и хохотал его отец — откидывал голову, сверкал зубами, смеялся от души. Он отвернулся, опустил голову и плечи, крепко сжимая нож в кулаке. Он смотрел на землю, но видел прошлое. Видел себя ребенком, лет четырех, глядящим, как отца уводят с пленниками, и он не управлял телом…

Террин рухнул на ладони, тело содрогнулось. Он не дал себе упасть на лицо. Он охнул, сплюнул, тряхнул головой, словно мог освободиться от жуткого воспоминания.

Его лицо пылало под шрамом на щеке. Пылало, словно нож резал его плоть.

Террин закрыл глаза, сосредоточился на дыхании. Глубокий вдох, задержать и выдохнуть, и так еще и еще. Его сердце медленно успокоилось. Те воспоминания… они были далеко в прошлом. Он был свободен. Фендрель нашел его. Спас его. Он был свободен.

Жар в глазах его отца почти прожигал его макушку. Террин встал, поправил жилет и плащ, убрал нож. Он не дал себе оглянуться. Он пришел сегодня не за местью. Как бы ни билось его сердце, он должен был держать себя в руках. Гиллотин ду Висгарус был пленником Ведьминого леса. Он не сбежит. И ядовитый воздух когда-нибудь убьет тело, оставив его душу и тень уязвимыми перед тягой Прибежища. Это было справедливостью Богини.

Террин еще раз тряхнул головой, повернулся к коню венатрикс у дерева. Куда делась венатрикс без коня? Его лошадь без привязи со скучающим видом щипала коричневую траву. Террин привязал ее рядом с гнедым конем, говоря себе, что не ощущал, как Ведьмак следил за ним.

Он повернулся к земле, чтобы поискать следы венатрикс, когда услышал крик — почти визг. Он вскинул голову, направил теневое зрение как можно глубже в лес. Он заметил блеск Дикой души?

Еще крик… а следом низкий, как гром, рев.

Террин поднял руку со скорпионой, приготовил оружие для выстрела. Он побежал в лес, оставив Великий барьер позади.

Ведьмак, улыбаясь губами его отца, смотрел ему вслед.

Айлет смотрела, как Ларанта обходит тело, осторожно нюхая, порой поднимая голову и глядя в стороны. Через пару мгновений тень села и склонила голову.

— Что? — осведомилась Айлет.

«Тень, — ответила Ларанта. — Я чую тень».

— Тут?

Но Ларанта покачала головой.

«Уже нет. Изгнана».

И все равно сердце Айлет забилось быстрее. Она приготовила скорпиону, подходя к телу. Она пыталась ощутить труп восприятием Ларанты. Она решила, что это была женщина, хотя лишь догадывалась. От тела уже осталось чуть больше скелета.

— Тело было захвачено тенью? — спросила Айлет у своей тени.

Ларанта согласно зарычала.

Интересно. Эта загадочная женщина, захваченная тенью, украла дневник Нейна. Она убила Нейна при этом? Айлет присела у вытянутой руки, потянулась к дневнику. Но она замерла, глаза расширились, когда она лучше рассмотрела сцену.

Череп был разбит. Один удар сзади, у основания шеи. Рана была сильной, точно могла убить. И, если она не ошибалась, такую же рану она видела на теле Нейна.

Что это могло значить? Эта женщина украла дневник Нейна, чтобы ее убил тот же, кто убил Нейна? Зачем? Не из-за дневника, раз его не забрали. Она работала как-то с Нейном? После шести недель тут ее одежда сгнила, и Айлет было нечего изучать.

Нет, что-то мерцало на пальце женщины.

Она склонилась, пригляделась, чтобы не касаться ладони скелета. Айлет осмотрела золотое кольцо с печатью. Грязь была на поверхности, но Айлет различила силуэт… быка?

Айлет медленно отодвинулась, сдвинув брови. Она плохо знала гербы великих домов Голии, но пять королевских семей она знала: орел и ворона Перриньона, дельфин и лилия Кампионарры, лев и топор Ниона, дракон и дерево Линорны и бык и звезда…

— Талмейн, — прошептала она. — Королевский дом ди Торэ ду Талмейн.

Как кольцо семьи ди Торе оказалось на пальце умершей женщины, захваченной тенью, тут? В забытом Богиней лесу Водехрана?

Айлет смотрела на рану. Смерть была жестокой, точно выгнала тень из тела. Она нашла новое тело до того, как Прибежище втянуло ее в свои глубины? Тень еще была активна в этом мире?

Если да, хотела ли она найти дневник?

«Тень, — зарычала Ларанта. — Тень, тень».

— Я знаю. Знаю, — буркнула Айлет, утихомирив волчицу взглядом. Она осторожно вытащила дневник Нейна из хрупкой ладони. Кости ломались от малейшего движения, золотое кольцо сверкнуло. Айлет замешкалась на миг, но подхватила и кольцо. Должна была остаться связь…

«Тень! Тень, тень, тень!».

Айлет вздрогнула. С криком она вскочила на ноги, сунула дневник Нейна под безрукавку при этом.

— Покажи! — приказала она, и Ларанта подвинула ее взгляд, куда нужно. Сильный дух двигался по лесу, набирая скорость. Тень. Полностью пробужденная тень. Но в каком носителе?

Айлет отпрянула на шаг, другой.

Она делала третий шаг, когда медведь вырвался из-за кустов, ревя от магии и гнева. 

— Ларанта, дай мне силу! — закричала Айлет. Ларанта тут же прыгнула к ней, вернулась в ее голову, и ее силы потекли по телу Айлет.

Медведь ощутил магию, подавил рев и повернул голову в ее сторону. Жуткий блеск неестественного разума сверкнул на лице зверя, и маленькие темные глазки вспыхнули светом тени. Она ощутила, как душа внутри медведя изучала ее. Пыталась определить, какой угрозой была Айлет.

На миг Айлет опешила от силы того духа. Ее тело и душа застыли, она не могла двигаться и дышать. Она слышала вдали стук своего сердца, сила Ларанты пылали в ее венах, но это было будто не ее.

А потом медведь бросился.

Вспышка ужаса привела ее в чувство. Не было времени на план, она просто реагировала. Айлет вскочила, наполнила силой тени ноги. Ее голова и плечи бились об ветки, но она забралась на десять футов в воздух.

Медведь пробежал под ней на огромной скорости, раскрыв пасть. Огромные лапы раздавили скелет женщины из Талмейна.

Айлет спрыгнула, перекатилась и заняла защитную стойку, вскочив, опустив ладонь на нож. Ей нужна была скорпиона, но, пока она не поняла, что за тень была в медведе, она не осмеливалась стрелять. С неправильным ядом она не только не сможет одолеть захваченного, но и разозлит тень сильнее.

Медведь промахнулся, остановился и огляделся в поисках Айлет. Он посмотрел на нее, и Айлет приготовилась прыгать. Сила Ларанты одолеет такого врага? Она не знала наверняка, ведь оставила много подавлений на месте. Даже обычный медведь был угрозой, с которой она не хотела сталкиваться, а одержимый тенью был другой историей. Ей нужно было определить вид…