— Уж объясни, сделай милость! — воскликнула Кейт.　

— Ладно, слушайте. И постарайтесь обойтись без возгласов неверия и падений в обморок. Хотя… Давайте-ка для начала выпьем.　

Он разлил «Бейлис» в… бокалы и прикурил сигарету. Затем, без тостов и чоканий, залпом осушил свой сосуд. Остальные не последовали его примеру, а начали не спеша потягивать ликер.　

— Я не русский. Но и не американец, — заговорил Крис, сделав пару хороших затяжек. — Более того, я вовсе не землянин.　

— Он не из прошлого, зато инопланетянин, — язвительно вставил хакер. — Ха-ха, как смешно!　

— Спайк, я, кажется, просил сперва выслушать, — он бросил на друга уничтожающий взгляд. — Да, я с другой планеты. Вряд ли на Земле у нее вообще есть название — она не в Солнечной системе. Ладно, не суть важно. Предположив, что ты, Кейт, оказалась замешана во всё чисто случайно, я был абсолютно прав. Пространственная ментальная волна — именно ею огрел меня Кинг. А тебе просто не повезло попасть в зону ее действия. Если бы в этот момент на заводе находились другие люди, они бы тоже пострадали. Мда, это была фишка, которой я меньше всего ожидал от Кинга. Наверное, потому и не сумел толком защититься. Черт, если бы тогда помнил хоть что-нибудь — ни за что не втянул бы тебя в эту переделку! Жила бы ты и по сей день мирно и спокойно. Никаких разведок, никаких экспериментов — это была исключительно наша с ним война.　

— Кинг с той же планеты, что и ты? — поинтересовалась Марина.　

— Да.　

— Значит, у нас на Земле воюют инопланетные маги. Какого черта, спрашивается?!　

— возмутился Спайк.　

— Вот этого я, к сожалению, так и не могу вспомнить. Какого дьявола нас принесло выяснять отношения на Землю — без понятия.　

— А как вы вообще сюда попали? Где ваши корабли? — спросила Марина.　

— Их нет. Вряд ли вы поймете… Скажем так — мы переместились на Землю магическим путем.　

— Магическим путем? Прекрасно! А главное — очень понятно! — ухмыльнулся хакер. — И давно вы здесь обретаетесь?　

— Думаю, явились незадолго до поединка.　

— Как это?! Мы же с тобой знакомы уже почти одиннадцать лет.　

— Так я на Земле не в первый раз. Правда, раньше вел себя вполне пристойно, — Крис улыбнулся.　

— Ну теперь хоть понятно, зачем тебе нужны были поддельные документы — собственных земных у тебя просто не было.　

— Верно.　

— Ну, а цель твоих появлений? Шпионите за нами? Собираетесь напасть?!　

Крис посмотрел на хакера с какой-то странной улыбкой — в ней определенно читалось некое превосходство.　

— Да колись уже! — потребовал Спайк. — Мне ж все равно никто не поверит, если я захочу предупредить мир об угрозе. Запрут в психушку, и точка!　

— Скажи, ты сам-то веришь в то, о чем сейчас спрашивал?　

— Не знаю… Не хочу верить — вот это точно.　

— Нет, никакого нападения на Землю мы не планируем. Что касается того, шпионим ли? Конечно, расценивать можно по-разному, но я бы все-таки назвал это сторонним наблюдением. И цель появлений можно трактовать как межпланетный туризм.　

— Слушай, ты, сторонний наблюдатель, зачем же тебе понадобилось оканчивать наш Университет?　

— Из чистого интереса.　

— Неужели вам нужны наши технологии? Или собственных не хватает?!　

— Нет, в общем и целом, технологии не нужны. Хотя иногда мы берем некоторые идеи с других планет… Но больше именно идеи, а не технологии — ибо мир у нас совершенно другой.　

— Другой? — заинтересовалась Марина. — Что значит — другой?　

— Магический. У нас весь уклад жизни построен на магии.　

— А там, на своей планете, ты женат? — задала она вопрос, который явственно читался в глазах Кейт, но озвучить его та никак не решалась.　

— Нет, не женат.　

— Ты это хорошо помнишь?　

— Да, — с усмешкой кивнул он.　

— Крис… то есть Валдир, ты так и не знаешь, кто был тот третий на заводе? — спросила Кейт, нервно теребя шнурок на блузке.　

— Нет, теперь уже знаю — мой брат.　

— Брат? И где же он сейчас?　

— Понятия не имею. А впрочем… — Он поставил локти на стол и уперся лбом в сцепленные руки. — Если Кинг жив, а брат так и не объявлялся… Скорее всего, он… мертв, — голос Криса дрогнул. — И погиб по моей вине!　

— Брось, — Кейт встала, подошла к нему и обняла за плечи. — Он погиб, спасая твою жизнь. Но в этом нет твоей вины.　

— Он погиб из-за моего идиотизма. Я почуял Кинга и рванул за ним — в одиночку, тупой дебил! И лишь потом позвал брата. Уж лучше бы не делал этого вовсе и подох сам! Потому что, придя мне на помощь, он тут же остался с Кингом один на один.　

— Значит, Кинг сильнее, — сделала печальный вывод Марина.　

— Мы были примерно равны, — сообщил Крис, так и не изменив позы. — Но Кинг меня ждал, а я-то наивно решил, что мне повезло наконец нащупать его. Дебил, какой же я дебил… — прошептал он.　

Кейт гладила его по плечам, но он никак не реагировал, снова застыл каменным изваянием. Кейт совершенно не знала, чем ему помочь — воскресить брата она не в силах. Возможно, из-за полного отсутствия реакции, но ей казалось, что лучше ее прикосновения не делают, скорее даже мешают. И она села обратно на стул, оставив Криса наедине с его горем.　

Спайк несколько раз порывался тронуть друга за руку, но так и не решился.　

Ситуация была слишком непривычна. Впервые не Крис поддерживал других, не на его плечо опирались остальные, а точка опоры требовалась ему самому. И все просто растерялись.　

В конце концов они начали шепотом обсуждать ту, казалось бы, невероятную информацию, которую выдал о себе Крис. Но с другой стороны, уже давно понимали, что его способности сверх меры необычны для землянина — поэтому, получив наконец объяснение, приняли его на веру достаточно легко.　

Внезапно Крис поднял голову — глаза были красны от не излитых слез.　

— Мне нужны записи Мартинес! Думаю, в них должен быть ключ к тому, что конкретно брат сделал с Кингом. Спайк, сможешь?　

— Если позвонить мальчишкам и они выйдут в Сеть с того компа — я сумею попасть в него.　

— Действуй.　

Они перешли в кабинет. Спайк связался с Кристианом и сел за компьютер.　

Крис опустился на диван, откинулся на спинку, закурил. И тут наткнулся взглядом на музыкальную аппаратуру в стеллаже напротив.　

— Марина, включи-ка, — попросил он, вдруг ощутив острую потребность в своей музыке. Он еще не знал, вернее, не помнил, что именно услышит, но чувствовал это ему необходимо.　

Девушка нажала кнопки «Power» на усилителе и CD-проигрывателе и повернула ручку громкости, заранее убавляя ее.　

— Я уже ознакомилась с содержимым твоих стоек с дисками, — улыбнулась она. Заиграла музыка. — Если не ошибаюсь, это «Blind Guardian», — на слух определила Марина. И секунд через пятнадцать добавила: — Точно не ошибаюсь.　

Крис закрыл глаза, неспешно затягиваясь сигаретой.　

— А что еще в его ассортименте? — поинтересовался Спайк.　

— Ассортимент исключительно метальный. Признаться, о музыкальных пристрастиях Криса я начала подозревать, еще когда он вспомнил, что много раз ездил на Горбушку — изначально там только метальный репертуар и был. Жаль, раньше не поставила ему что-нибудь из собственной коллекции.　

— Так ты у нас тоже металлистка? — Спайк обернулся, с улыбкой глядя на нее.　

— Угу.　

— Что ж до сих пор скрывала?　

— Да из-за тебя и скрывала, — призналась Марина. — Все мои предыдущие парни просто бесились, если я включала металл.　

— Ну, я-то вовсе не стремлюсь перейти в разряд «предыдущих», потому гарантирую: беситься не стану, — засмеялся хакер. — Уж если ты терпишь мое пристрастие к компам, мне сам бог велел не выступать против музыки.　

Тоже хихикнув, Марина подошла к нему и нежно обняла сзади за плечи. Тот, чмокнув девушку, снова углубился в компьютер.　

А Крис, похоже, опять выпал из реальности. Музыка зазвучала громче, наполняя собой все пространство комнаты, казалось, замещая сам воздух. И, по крайней мере, двое здесь дышали им полной грудью…