Аваддон же всех игнорировал и шел так целеустремленно и молчаливо, будто забыл обо мне. Со стороны, наверное, казалось, что он сам по себе, но легионеры точно так не думали. То и дело я слышал ободряющие крики; бойцы, уступая путь Аваддону, за его спиной стекались ко мне:

— Кто это с новым легатом? Хаккар? Ничего себе! Неужели повышение?

— Хей! Хо! Хаккар! — танцевал и верещал бес с шестью желтыми звездами. — Хей! Хо! Вечного угля и неоскудевающего хао!

— Давай, Хаккар! Мы за тебя! — кричал народ. — Больше огня под ногами твоих врагов, декан!

— Берите выше! — проблеял черт-ветеран, приблизившись и похлопав меня по плечу. — Хаккар станет префектом легиона вместо Саргатанаса! И добьется он множества звезд на роге!

Отдохнув три дня в столице, участники битвы с легионом Азмодана точно не забыли, кому обязаны призовыми, передышкой между сражениями и, возможно, собственными жизнями. Это было чертовски приятно не только мелкому тифлингу с окраины доминиона, но и Скифу.

Аваддон резко остановился… и зашагал дальше. В это мгновение всех легионеров смело по сторонам так, что они пропали из моего поля зрения. Стало так тихо, что я расслышал, как легат тихо посмеивается.

Тот ли это Аваддон, с которым я бился на Играх? Возможно, в Окаянной бреши был заскриптованный моб, а этот появился на свет лишь тогда, когда в Преисподнюю попал я? Но… Но в любом случае воспоминания о бое, в котором Аваддон потерпел поражение, у него явно сохранились! Ведь даже Баал говорил, что демон проиграл Игры Скифу! То есть новости о событиях в Окаянной бреши достигли Преисподней, а учитывая, что Провал был изолированной локацией, их мог донести только сам Аваддон (и те демоны, что участвовали в Играх).

А значит, он вполне мог узнать мой стиль боя, провести параллели и разоблачить меня, даже если у него нет способности почуять во мне Упорядоченное.

Остаток пути я думал, что двигало легатом, когда он лично явился за мной? К чему тратить время? Аваддон мог вызвать меня к себе, а не устраивать это непонятное шоу для подчиненных. Где это видано, чтобы генерал собственной персоной ходил за рекрутом-новичком, а потом сопровождал его?

Я мог бы списать это на подвиг Хаккара и был бы опрометчиво наивен. Нет, здесь что-то другое, и это что-то объясняется просто — Аваддон как-то узнал во мне Скифа или… Или, как Рофокал с Баалом, почувствовал Врага. Атаковать сразу не стал, ведь уже проигрывал и потому осторожничал, чтобы не опростоволоситься на глазах подчиненных. Или решил разобраться с Врагом Преисподней не на публике, ведь, как ни крути, Хаккар популярен, могут не так понять…

Так оно и есть, или я просто излишне поддался паранойе, в любом случае нужно быть настороже. Подозрения усилились, когда Аваддон повел меня не в штаб. Самое высокое здание — черная башня с вкраплениями хаотического металла и лавовыми потеками по углублениям в стенах — осталось позади, а опальный генерал Белиала продолжал шагать по опустевшим «улицам». Я поглядывал по сторонам и никак не мог понять, куда именно мы движемся.

Не сдержавшись, обратился к боссу:

— Разрешите задать вопрос, легат Аваддон?

— Разрешаю, центурион.

— Куда мы идем?

— В мой шатер, — не сбавляя шага, коротко ответил легат.

Некоторое время я молча двигался рядом, надеясь, что беседа продолжится, а не дождавшись, спросил:

— Почему в шатер, а не в штаб?

Резко остановившись, Аваддон развернулся и смерил меня взглядом.

— Я начинаю сомневаться в правильности назначения вас центурионом, Хаккар. Даю вам возможность ответить на ваш вопрос самому.

— Э… — В словах легата явно ощущался подвох, но в чем он заключался, я не понял, а потому дал единственное разумное, на мой взгляд, объяснение: — После последней битвы легион обезглавлен, не только прибыло много «свежего мяса», но и офицерский состав сменился почти полностью… — В демоническом языке слова «офицер» не существовало, его заменяло другое, дословно переводящееся как «высший, повелевающий низшими». — Наверняка в штабе сейчас бардак.

— Ход рассуждений неверен, но выводы правильные, — усмехнулся легат. — Заслуги развоплотившегося легата Филотануса перед доминионом велики, однако вкус у него был паршивый. В штабе ремонт и смена обстановки. Десяток строительных бригад чертей, бесов и ракшасов, собранных в одном здании, в зачатке рубит любую мысль о плодотворной работе. Вы подобрали подходящее определение творящемуся там: бардак. Поэтому ставка временно перемещена в мой шатер. Впредь рекомендую не задумываться о приказах легата… — Аваддон издал смешок, — …пока еще центурион Хаккар.

На первый взгляд спартанский шатер легата внутри оказался просторнее всего расположения легиона. Умение демонов работать с измерениями и пространством если и не превосходило достижения магов Дисгардиума, то как минимум не уступало им, хотя и имело другую природу.

На мгновение я потерял ориентацию, заозирался. На меня обрушился грохот и стрекот «рабочей обстановки».

В этом огромном пространстве во всех трех измерениях деловито перемещались крылатые офицеры и помощники. Их левые рога отливали россыпью кровавого золота — сплошь оранжевые и красные звезды.

Такого я точно не видел и вряд ли увижу где-то еще. Здесь было три этажа, если можно так назвать три яруса висящих в воздухе подобий столов, где работали так называемые штабные. Причем на местах они не сидели, а летали с верхних рядов на нижние и наоборот, орали, стрекотали, и при этом что-то грохотало и стучало, как древняя печатная машинка.

Увлеченные работой демоны не заметили, что появился Аваддон. Или здесь просто не было принято каждый раз приветствовать шагающего мимо легата.

— Легион будет полностью переформатирован, — почему-то счел нужным пояснить мне Аваддон. — Генерал Ксавиус дал на это добро, заметив, что на тринадцатом легионе старого состава и без того поставлен треугольник. Только чудо и необъяснимая удачливость одного пронырливого новичка-тифлинга сохранили костяк. Сейчас мои офицеры анализируют каждого бойца как среди ветеранов, так и из рекрутов, чтобы пересобрать когорты…

Все это он сообщил, не останавливаясь. Мы приблизились к узкой черной мерцающей пелене высотой во всю стену шатра. Она выглядела материальной, живой, ее поверхность усеивали коготки, щупальца и хищные рты, от нее буквально веяло опасностью.

Резко остановившись, Аваддон одной рукой мертвой хваткой сжал мой рог, а другой тронул пелену. Я на мгновение съежился в ожидании боя, а когда увидел, как завеса, отклеившись от стены, устремилась к нам, активировал Ясность… и обломался. Способность сработала как надо, только это не дало мне никакого преимущества — и Аваддон, и странная пленка двигались нисколько не медленнее.

Когда я вышел из убыстрения, живая пелена уже обернулась вокруг нас. На мгновение я ощутил холод великого ничто, но неприятное чувство исчезло, пропали все звуки.

Аваддон отпустил мой рог. Мы оказались в замкнутом пространстве — чем-то вроде каверны с ожившими стенами. Коготки и щупальца касались меня, но не вредили.

Исчезли последние сомнения: легат или узнал меня, или почуял Врага. Придется драться, выживать, потом прорываться в Пустоту, развивая Хаккара, чтобы вернуться в Рубиновый город в последней попытке захватить Уголь Адского… Панически-хаотические мысли оборвал рокот легата:

— Буду с тобой откровенен, Хаккар. — Смена обращения на «ты» показала, что начался неформальный разговор. — Среди новой верхушки легиона много ставленников Ксавиуса. Генерал недоволен моим назначением, чувствует, что земля у него под ногами покачнулась. Он жаждет увидеть мое фиаско, и, признаться, у него есть все шансы. Даже мне не под силу добиться успеха с худшим и обескровленным легионом доминиона.

— Но все же вы верите, что это возможно.

Аваддон не сводил с меня горящих глаз, его взгляд пронзал насквозь, и казалось, мыслям от него не скрыться.

— Вера — слабость смертных, — пророкотал демон. — Я взвешиваю шансы. Мои невелики, но они есть, а опускать руки — слабость, недостойная высшего демона.