— Великий князь! Дело не терпело отлагательств! — воскликнул проклятый инквизитор. — Я слышал, вы говорили о героях доминиона. Однако позвольте внести поправку…

Рофокал замялся, обменялся взглядами с Баалом и Данталионом, еще одним проклятым инквизитором. Потом нашел Ксавиуса, и я заметил, как генерал кивнул.

— Ну? — раздраженно рыкнул Белиал.

— Может ли считаться героем доминиона… — Рофокал выпрямился, навел на меня крючковатый палец и зацокал копытами ко мне, — тот, кто носит в себе частицу Врага?

Уже включенная Ясность позволила мне отлететь лишь на шаг, после чего я застыл, не в силах дышать. Казалось, даже сердце остановилось, но я был жив, мог видеть, слышать и осязать.

Все иконки интерфейса побледнели, ядерной вспышкой передо мной возник Белиал. Обожженная холодом, омертвела кожа, начала осыпаться тленом, словно ежесекундно демон обдавал меня особой адской радиацией. Великий князь взял меня за горло, и тысячи тончайших игл вонзились, пробили плоть и начали разрастаться смертельными щупальцами. Подняв перед собой, он изучал меня пару мгновений, чуть наклонив рогатую голову, ухмыльнулся, сверкнув множеством рядов бритвенно-острых клыков:

— Поразительная маскировка!

Он брезгливо отбросил меня. Я остался лежать в неестественной позе и видел только то, что было передо мной. Мелькнул прошедший мимо Ксавиус, генерал торжествовал, судя по радостной ухмылке. Однако, подойдя к Аваддону, заговорил он грустно, словно сокрушался по несбывшейся мечте всей Преисподней:

— Это позор, легат! Все твои победы одержаны мошенническим путем! Твой легион прогнил насквозь, его достижения — обман! Немудрено, что тифлинг, имея частицу Врага, совершил столь стремительный карьерный взлет! Ты должен немедленно отречься от звания легата и развоплотиться во славу доминиона!

— На все воля повелителя, — не отрицая вину, Аваддон встал на одно колено и склонил голову.

— Возможно ли такое, что легат не сумел распознать Врага? — вкрадчиво поинтересовался Баал.

— О нет, — усмехнулся Ксавиус. — Уверен, что он был в курсе! И я не знаю, что хуже! Сотрудничество с Врагом или неумение увидеть очевидное!

— Почему же, я распознал Врага во время первой же встречи, — твердо ответил Аваддон, все так же глядя вниз. — В отличие от вас, генерал. Вы ведь тоже не впервые видите тифлинга?

— Сомневаюсь, что он тифлинг, — вставил Рофокал. — Отдайте его Проклятой инквизиции, повелитель.

— Мы разберемся, повелитель, — добавил Данталиан.

— Разберем на мельчайшие частицы, — пообещал Баал.

Остальные инквизиторы молчали, но всем своим видом одобряли слова начальства.

— Что скажешь, легат? — требовательно спросил Белиал.

Аваддон ответил не размышляя, видимо, заранее приготовил оправдания:

— Великий князь всегда требовал от нас не только отваги и силы, но и коварства. Считаю, что поступил правильно. Тифлинг он или не тифлинг, Враг или нет — неважно. Он один из лучших бойцов, что я видел за всю свою жизнь. Более того, мне известна истинная личность Хаккара, но это не мой секрет. Я открою его только лично повелителю. Главное, он принес доминиону новые земли. С ним тринадцатый легион стал пятым, и если бы не аудиенция князя, уже в ближайшие недели занял бы лидирующую позицию!

— И что тогда? — проблеял Ксавиус. — Ты хочешь бросить мне вызов, легат?

— Тишина, — спокойно приказал Белиал и подошел к Аваддону.

Несколько секунд, растянувшихся в вечность, великий князь молча смотрел на легата, не смевшего поднять голову. Смотрел, изучая, оценивая, взвешивая слова — словно сканировал каждую клетку его мозга, считывая информацию, выискивая потайные замыслы и скрытые мотивы.

Все это время царила мертвая тишина. Даже торжествующие проклятые инквизиторы задержали дыхание.

— Поднимись, старый друг, — наконец ласково произнес Белиал. — Ты прав. Победы есть победы, с Врагом они добыты или усилиями лишь демонов. А если кто-то забыл… — Белиал повысил голос, нотки стали угрожающими. — До Великого исхода благословенный народ Андары, противостоя захватчикам, никогда не отказывался от помощи других племен! Да, Упорядоченное — Враг, враг Хаоса, но мы — не Хаос! Мы есть демоны, и в конце концов добьемся своего и сумеем жить без хао!

Мое сердце снова забилось, я опять обрел способность двигаться.

— Вставай, Хаккар! Вставай, Враг! — призвал меня Белиал. — Закончим церемонию награждения, а потом мы втроем, я, ты и Аваддон, поговорим…

И в этот момент все пришло в движение. От меня не укрылось, как нервно дергался хвост Ксавиуса, как с каждым словом князя мрачнели лица инквизиторов. Сигналом им стал момент, когда Белиал освободил меня.

Меня снова загнали в стан, в который раз обесценивая читерские характеристики и блокируя таланты. Ксавиус и Баал, стоящие по разные стороны от Белиала, одновременно сделали выпады в его сторону, и — я не поверил своим глазам! — ткань пространства затрепетала, в ней появились микроразрывы, откуда, как кровь из раны, вытекли струйки абсолютной черноты. Повинуясь воле заговорщиков, они обрели форму сотен черных лезвий, роем обрушившихся на Белиала.

— Как вы посмели? — взревел Аваддон, по нему побежали огненные сполохи, глаза разгорелись адским огнем.

Он вертелся вокруг своей оси как крупный хищник, которого окружает стая псов — демоны Проклятой инквизиции. Они бросились на Аваддона, когда все лезвия, кроме одного, исчезли, не долетев до не шелохнувшегося Белиала.

Единственный клинок оказался обманкой — царапнул князя по лицу и развернулся так, что Белиала накрыл странный цилиндрический купол, в полупрозрачных стенках которого мельтешили черные точки.

Остальные инквизиторы в это время скрутили Аваддона. Как бы ни был могуч бывший генерал, но все проклятые инквизиторы ему мало уступали. Даже Данталиан, у которого в альтернативной реальности было лишь девять красных звезд, в этой ветке имел все двенадцать.

— Умно… — донесся приглушенный голос Белиала. Казалось, он не удивлен и спокоен. — Скрыть Стилет вечного заточения, замаскировав в рое Хаотического шквала клинков… Использовать мою же собственную божественную кровь, чтобы активировать его… Последний раз я видел этот артефакт Ушедших у Люция тысячу веков назад. Мой собрат как-то участвует в вашем маленьком перевороте?

— У нас огромные возможности, Белиал, — сообщил Ксавиус без нотки хвастовства.

— У вас?

— Да ты совсем завшивел в своем логове, князь, — сплюнул генерал. — Да, у нас! Догадываешься, у кого?

— Ваши маленькие развлечения меня не беспокоили, если ты о своей принадлежности к хаоситам, — ответил Белиал. — Но признаю, был не прав. Стоило развоплотить всю вашу верхушку, пока это не зашло так далеко.

— О, это зайдет еще дальше, — проблеял Ксавиус. — Этот день войдет в историю!

— И почему же именно сегодня?

— Белиал, ты знаешь почему, — проворчал Баал. — Прости, повелитель, но чествовать Врага — это перебор даже для тебя. Это стало последней каплей!

— А вы уверены, что другие князья вас поддержат? — задумчиво поинтересовался Белиал.

— Люций с нами, — кивнул тиран. — Диабло и Азмодан повозмущаются, конечно, но не посмеют нарушить Закон невмешательства. Как там?

— Дела одного доминиона не касаются другого доминиона… Хм… — Белиал усмехнулся. — Знал бы я последствия, когда предлагал этот закон после Великого исхода… Закон писался для князей, не для вас.

— Мы знаем, — сказал Рофокал. — Нарушить его — подорвать основы Преисподней! Иначе бы не осмелились, но нет большего счастья осознавать, что Старый никому не нужный бог коварства и обмана провел сам себя! Наконец-то демоны отринут твое владычество и придут к истинному покровителю — к Хаосу!

— Успеем еще наобщаться с Белиалом, — рокотнул Баал. — Давайте, тащите Врага в мою лабораторию.

— А с этим что? — спросил кто-то из инквизиторов, указывая на Аваддона, оплетенного пульсирующими и будто бы живыми жгутами.