— Да, мне тоже так кажется, но все же… — задумчиво произнес я. — Бездна, что-то не дает мне покоя! Фигово, что мы никак не можем проверить слова Сесара.

— А просто поговорить с Хайро и Вилли ты не думал? — удивился Эд. — Вспомни Малика и Тиссу, которых ты не стал слушать, накрутил себя. Уверен, они все объяснят.

— Хорошо, я так и сделаю. Ладно, на самом деле я хотел поговорить с вами о другом.

Время уже поджимало, поэтому видение будущего, посланное Хаосом, я пересказал второпях, нервно поглядывая на комм. Рита помрачнела, принялась накручивать на палец прядь волос, ноздри ее раздувались. Эд, сохраняющий видимость равнодушия, потер лоб и сказал:

— Скинь мне тот договор, что ты подписал с Розенталем и ремесленниками. Нужно будет изучить с хорошим юристом.

— Причем в обоих мирах, — добавила Рита. — Я поговорю с Грокусзюйдом, у Лиги сильные, как говорят гоблины, «крючкотворы». Возможно, удастся как-то подстраховать клан, если…

Договаривать она не стала.

— Одним кланом не обойтись, — жестко сказал Эд. — Если «Сноусторм» захочет, никакая Лига гоблинов нам не поможет. Нужны более железные «подушки безопасности». Как насчет…

— Точно! Личные хранилища ЗАДа! — воскликнула Рита и улыбнулась, увидев свет в конце тоннеля. — Карманные измерения с личными хранилищами, не привязанные к игроку! Парни, каждый «пробужденный» может купить себе такое и спрятать там все ценное, включая голду! Хранилища существуют, пока существует Дис, а доступ к ним может получить любой, у кого есть код.

— Правда, стоит это капец как дорого. Десять процентов в год от стоимости содержимого, — хмыкнул Эд.

— Лучше получить оставшиеся девяносто процентов от чего-то, чем сто процентов от нуля, — подвел итог я. — Жаль, мне пока не светит это хранилище.

— Позвони отцу, — предложил Эд. — Я передам ему в Дисе все, что тебе причитается. В Кинему я его доставлю.

— А я сведу с Грокусзюйдом, — добавила Рита.

— Хорошо, — я кивнул, но внутри все равно продолжал копошиться червячок сомнения.

Где Рита и Эд были во время симулируемой Хаосом осады Кхаринзы? Бомбовоз, Утес и Гирос, даже Дестини — помогали защитить храм Бегемота. Моя девушка и Эдвард Родригез — самые близкие мне люди. Им я доверяю больше, чем всем остальным, даже родителям… Чертов Хаос! Заставил сомневаться во всех!

— Все, мне пора идти к чертям, — сказал я. — Осталось три минуты… Меньше.

— А у нас — семьдесят часов, если верить Полковнику. Надеюсь, ты все успеешь за эти три дня.

Рита обняла меня, прижалась так, что ее горячее дыхание защекотало шею, а потом отстранилась и опустила руки. Эд отвел насмешливый взгляд.

— Последнее, — сказал я, не сводя глаз с часов. — Нужно, чтобы вы поговорили с Бегемотом и рассказали ему все, что со мной случилось в «будущем», — я изобразил пальцами кавычки. — Пусть великие и могучие Спящие тоже позаботятся о своих космических задницах.

Уже войдя в капсулу, я вспомнил, что забыл предупредить Эда еще кое о чем. Бежать за ним времени не было, поэтому быстро наговорил сообщение на комм и отправил. Чуть успокоившись, активировал капсулу и вернулся в Преисподнюю.

Оказавшись под свинцово-багровым небом ада, я пошел искать своих. Отряд переселили в отдельную казарму из той, в которой располагалась тринадцатая когорта.

Наше новое помещение выглядело как маленький шатер, почти туристическая палатка. Внутри хаотические инженеры легиона расширили пространство, чтобы уместить семь демонов, но законы мироздания брали свое. Места хватало всем, а вот воздуха…

Ворвавшись внутрь, я тут же вылетел наружу. Смрад там стоял такой густой и концентрированный, что меня чуть не стошнило в реале. Похоже, бойцы отряда отметили встречу с новичком Ридиком от всей несуществующей у них души.

Я задержал дыхание и сунул голову в шатер, выдал Жуткий вой и проорал:

— Подъем! Всем построиться снаружи!

Команду повторять не пришлось. Все повскакивали с кроватей, немного повыли, а через пару минут взвод стоял передо мной: суккуба Лерра, демоны Абдусциус и Мотиф, бес Руперт, ракшас Каракапанка, у которого почему-то отсутствовала половина правого рога, и… чертов Шутник Ридик, выкрасивший рога в красный, синий и желтый цвета так, что они стали похожи на шутовской колпак. От его акульей улыбки у меня кровь стыла в жилах — зубы были острыми, словно заточенными напильником.

Скалился только Ридик. Остальные с трудом удерживали равновесие, их шатало и мутило. Лерра спросонья забыла одеться и прикрылась хвостом.

У демонов не бывает похмелья от алкоголя, сделанного смертными. А вот от того, что варят у себя в Преисподней, наутро они испытывают… ну да, адские мучения. Действительность им кажется мрачной, а жизнь — лишенной смысла. Все это я осознал только сейчас, глядя на их тоскливые лица.

— Жизнь тлен, — сообщил Мотиф. Он остекленевшим взглядом смотрел в никуда. — Все суета.

— Все мы лишь пыль под ногами вечности, — протрещал Руперт. — Нет никакой славы доминиона, а только развоплощение и пустота.

Лерра промычала что-то невнятное, и Каракапанка с ней согласился. Абду просто глупо лыбился, блуждая взглядом по окружающим.

— Отставить! — рявкнул я.

С таким бардаком и разгильдяйством демонам никогда не завоевать Дисгардиум. Подумать только! С утра выдвигаться в самоубийственный поход в самое опасное место Преисподней, на горизонте перспективы перепрыгнуть через кучу ступеней и взять оранжевые звезды, а они…

Новый префект легиона Сабнак, сменивший героически развоплотившегося Саргатанаса, вот-вот должен был поставить для нас портал в Очаг Пустоты. Летучий отряд срочно требовалось привести в чувство.

— Второй инстига Абдусциус! Выйти из строя! — скомандовал я, рассчитывая, что демон, как самый здравомыслящий, поможет.

Но тот продолжал стоять. Лерра врезала ему локтем под ребра и от этого движения закашлялась. Абду сделал шаг вперед, чихнул и вернулся на место. Полный аллес.

— Хей, центурион Хаккар, разрешите обратиться! — Ридик буквально пожирал меня взглядом. Я кивнул, и он продолжил: — Бойцы переоценили себя, перебрав моей легкой огнеполынной настойки. Виноват, угостил, собственный рецепт! Позвольте исправить!

— Исправляйте, пехотинец Ридик!

— Слышали, как говорят смертные? Клин клином вышибают! А после моей настойки лечат тем же, во славу доминиона! Давайте, ребята, врассыпную — и подходи по одному!

Шутник полез за пазуху и вытащил фляжку. Скрутив крышку, налил туда своей «легкой» настойки и опрокинул в рот Абдусциуса. Демон выдохнул облако пламени и тут же взбодрился. Глаза заблестели, лицо оживилось и налилось красками.

Ридик сноровисто проделал ту же процедуру с остальными, а потом приблизился ко мне и интимно прошептал:

— Будем таскать Ставки, ведь так, центурион?

— Откуда…

Шутник тут же приложил когтистый палец к губам и прошипел:

— Ш-ш-ш-ш! У всех рты на замке, не дураки, все понимаем. Обсуждали ночью с парнями и Леррой, что да как. Они и рассказали, что в испытании битвой «свежего мяса» тринадцатая когорта победила точно так же, как легион в бою с азмодановскими — один шустрый тифлинг стащил флаг. Два сражения — два флага. Только последний кретин не решил бы использовать шустрого тифлинга еще раз…

Замолчав, он несколько раз шумно вдохнул, задвигал вывернутыми ноздрями, принюхиваясь. Недоуменно посмотрел на меня:

— Мы точно раньше не встречались?

— Если только в Гнездовье тифлингов, — ответил я. — Бывали там, пехотинец Ридик?

— Никак нет, центурион Хаккар, не доводилось. Но все же… Может, вы бывали на Играх со смертными? Хотя нет, вряд ли… Так-так-так…

Шутник отстал от меня с опасными расспросами, когда взвод пришел в норму. Подчиненные потупились, только Лерра дерзко смотрела на меня, не отводя глаз и более не прикрываясь. На нее-то я и сорвался:

— Третий инстига Лерра, оденьтесь! — и добавил: — Мухой!