— Откуда прибыли, салаги? — спросил тот, что в кирасе. — То есть, хе-хе, старшие по сроку службы. — Скользнув по мне взглядом, он пробормотал: — Хаккар? Знакомое имя, ведь так, Цоувикк?

— Имя нередкое, да и у того шесть звезд, а эта гниль — видно же, слабак. У настоящего Хаккара рост в три демона, пика гнева Хаоса, вытягивающаяся до небес…

— И боевой орган, которым можно накрыть весь доминион, — хихикнула Лерра.

— Вроде того, — хмыкнул демон, названный Цоувикком. Ко мне оба новичка интерес потеряли. — Так из каких краев вы, салаги?

— Тифлинг и бес могут не отвечать, нам все равно, — добавил демон в кирасе. — Сразу понятно, что оба родом из отхожего места.

Я сделал шаг, сжимая кулаки, но меня придержали. «Дай-ка я разберусь, декан», — шепнул мне Мотиф. Его глаза злобно сверкнули, он выдвинулся вперед и ответил новобранцам:

— Мы из Рубинового города, господа рекруты. А вы?

— Ишь ты, — ухмыльнулся ветвисторогий наглец, не ответив Мотифу и обратившись к товарищу. — Столичные, значит. Слышь, Шонка, богатенькие!

— Сладенькие ребята, — выдал вердикт Шонка. — И девочка ничего, я бы с такой закутил! Как там тебя? Лерра? Давай-ка на ночь к нам, Леррка, не пожалеешь!

— У вас в Наракассе все такие дебилы? — прошипела суккуба.

— О, видал, Цоувикк, девчонка сразу поняла, откуда мы! — довольно заулыбался Шонка. — Мы, наракасские, первейшие демоны в доминионе, это каждая суккуба знает!

— Да, у вас там крутой народ! А вы тоже новенькие? — подобострастно заглядывая им в глаза, поинтересовался Мотиф. — «Свежее мясо»?

— Выкуси, — лениво процедил Цоувикк. — Когорта свежего мяса для таких салаг, как вы. А мы опытные бойцы! Я две Дикие охоты в Пустоте прошел, меня голыми руками не возьмешь! Шонка в гладиаторских боях участвовал! Встретим старших — потребуем, чтобы нас сразу отправили в Большую игру.

— Да, терять время с вами мы не собираемся, — подтвердил Шонка.

— Служили с нами бойцы намного сильнее вас, — хмуро заметил Каракапанка. — Да только никто не пережил последней битвы.

— А ты, трусливый шакал, как выжил? Спрятался под юбкой этой суккубы? — Шонка кивнул на Лерру. — Хотя юбок она не носит, смысл? Все равно сорвут, ха-ха! Я тебе так скажу, четырехрукий. Нам ничего не страшно, потому что…

— Шонка! — речь демона оборвал резкий выкрик Цоувикка.

Тот понимающе кивнул и закончил речь несколько завуалированно:

— За нами силы, выше которых нет ничего во всей Преисподней!

— А чего звать изволили? — залебезил Мотиф. — Чем мы можем угодить господам легионерам из Наракасса?

Я никак не мог понять, что за игру затеял наш третий инстига когорты, но вмешиваться не спешил. Хотелось посмотреть, чем закончится спектакль.

— Ишь ты, — повторил Цоувикк. — Зырь, Шонка, мы «господа легионеры»! Во славу Хаоса!

Бес Руперт понял все первым. «Хаоситы-переступники, — тихо шепнул он мне на ухо. — С ними лучше не конфликтовать, у них хаотическая месть за своих. Будь осторожен, Хаккар!»

— Так чего хотели-то, господа? — повторил вопрос Мотиф.

Тон его неуловимо изменился, демон перестал сутулиться и выпрямил спину.

Ощутив это, Шонка поднял его за рог и дохнул огнем в лицо:

— Мы господа, ты сам сказал. А господам нужна кто? Прислуга! Вот вы, юнцы, и будете прислуживать мне и Цоувикку. — Он бросил грозный взгляд на Руперта. — Ты прав, бес, мы хаоситы и мы переступники. Нам закон доминиона не писан, но сила пока на стороне князя. Так что мы ему послужим… пока.

— За нами Хаос, — пророкотал Шонка. Веселье и глумливые интонации исчезли, он говорил серьезно. — А князья просто Старые, никому не нужные боги. В Дисгардиуме их всех изничтожили, а наши, гляди, все еще цепляются за что-то, хорохорятся! Тьфу!

Он отбросил Мотифа, тот быстро поднялся и подбежал ко мне, тихо сказал: «Все, декан, включай свою пушку!» Похоже, вера его в меня была безгранична, раз он решил, что я легко справлюсь с демонами, кратно превышающими меня в развитии. Ладно, не буду крушить его надежды.

Я вышел вперед, по демонской привычке плюнул Шонке под ноги. Плевок задымился, достигнув земли.

— Кто ты и кто великий князь Белиал? — насмешливо спросил я. — Сравнил кучу дерьма с хаотическим бриллиантом! Ты наракасский червь, перепивший бренди. Поверь, Хаосу плевать на тебя. Белиалу плевать на тебя. Мне, декану тринадцатой когорты Хаккару, и моим доблестным бойцам плевать на тебя.

— Слюны-то хватит, вонючка? — ощерился Шонка, из его ноздрей вырвались струи огня, хвост начал мотаться из стороны в сторону, вздымая облака пыли.

Взрыкнув, он бросился на меня. Я не стал уходить в Ясность, просто встретил его кулак своим, но между нами выросла фигура огромного демона, появившегося из ниоткуда. Моя рука увязла в сгустившемся воздухе.

— Полегче, боец, — почти ласково сказал гигант.

Отодвинув меня, он распахнул пасть и перекусил Шонку пополам. Проглотил, потом забросил в пасть вторую половину. Примерно так же Деспот поступал со смертными. Глянул на скукожившегося Цоувикка, наклонил голову, примеряясь. Тот задрожал, но не посмел сдвинуться с места.

— Что, хаосит, тоже думаешь, что великий князь хорохорится, а тебе закон доминиона не писан? — рокотнул гигант.

Не дожидаясь ответа, он заглотил и Цоувикка. Выдал огненную отрыжку, опалившую почву на десяток метров, похлопал чудовищной лапой Мотифа:

— Отличная работа, боец! Вывести хаосита на чистую воду… — Он покачал головой. — У тебя дополнительный талант ветки Лести?

— Так точно… — Мотиф замялся, поджал хвост, не зная, как обратиться к гиганту, его профиль был пустым. — Могу заставить любого… почти любого быть откровенным.

— Не вздумай применять к вышестоящим по званию, — грозно предупредил демон. — Иначе сожру.

Потом посмотрел на меня:

— Не хотел, чтобы хаотическая месть настигла тебя, а потому вмешался, декан Хаккар. Или правильнее будет называть тебя центурион, а? — Он подмигнул, похлопал меня по плечу. — Следуйте за мной, центурион тринадцатой когорты Хаккар! Нам есть о чем поговорить.

Демон начал трансформироваться во что-то куда более крупное и кошмарное. Профиль над ним ожил: Аваддон, высший демон, легат тринадцатого легиона, доминион Белиала.

Аваддон не уступал по силе Баалу — двенадцать красных звезд. Еще одна — и он возьмёт черную, если такое вообще возможно. Вряд ли князья потерпят демонов, сравнявшихся с ними… Хотя Люцию позволили.

Что меня поражало в демонах, так это их невероятное владение телом. Оборотни и перекидыши метаморфировали из одной стабильной формы в другую. Если взять мое превращение в тифлинга, Имитация создавала мощную иллюзию. Бегемот и Тиамат трансформировали свои аватары, а не настоящие тела (если таковые, конечно, вообще имелись). При определенном уровне развития демоны творили с собой что угодно. Достаточно вспомнить, как менялись Аваддон-босс 666-го этажа на Играх и тиран Баал перед тем, как я их развоплотил.

Вот и сейчас Аваддон-легат уменьшил свой размер до обычного для среднеразвитых демонов, лишь на пару голов возвышаясь надо мной. Возможно, в таком режиме он тратит меньше энергии, то есть хао?

— Следуйте за мной, центурион Хаккар, — повторил он команду. — Вы не ослышались.

И только тогда бойцы моего взвода, не скрывая ликования, огласили округу восторженными криками. Абду подбросил визжащую Лерру, Каракапанка встал на четыре руки и начал танцевать, а Руперт затрещал что-то несуразное, однако под суровым взглядом легата стушевался.

Но ярче всех сиял наш хилый демон Мотиф, оказавшийся мастером Лести. Эту радость можно было понять, ведь его заметил легендарный, пусть бывший и опальный, но сам генерал Аваддон! Личность для Преисподней просто мифическая, уровня Люция — ведь кого попало на Игры не отправляли, только лучших.

Перемигнувшись со своими бойцами, я направился за Аваддоном, чья мощная аура концентрированной силы и, я бы даже сказал, ненависти расчищала нам путь — легионеры расступались, приседали на одно колено, били себя кулаком в грудь и замолкали, салютуя опальному генералу необычным жестом: воздев левую руку с растопыренными мизинцем, указательным и большим пальцем. Нечто подобное я наблюдал в исполнении высшего легата Чумного мора Шазза.