Белиал, глядя на тифлинга, оскалился:

— Твой первый развоплощенный в Преисподней? Вот чей облик ты носишь… Неожиданно… и крайне полезно! Доминиону нужен герой, символ! Откормим мальца, чтобы не позорил славное имя Хаккара, и пусть вдохновляет новых рекрутов своим примером! Твоя память у него осталась, так что малыш-тифлинг разберется с тем, как общаться с журналистами.

— Не обижайте его, — попросил я.

Тифлинг зашевелился, открыл глаза.

— У него впереди вечная жизнь, полная изобилия и удовольствий, — усмехнулся Белиал. — Не волнуйся за него. Прекраснейшие демоницы доминиона почтут за честь возлечь с ним! Пусть пока отдохнет, освоится…

Князь куда-то отправил настоящего Хаккара, и тот пропал, оставив мне на память образ хлопающего глазами мелкого тифлинга, крайне удивленного и… счастливого.

— Я вижу, что ты хочешь спросить, но не решаешься, — проворчал Белиал. — Растерял наглость?

Убеждение посоветовало говорить прямо, и я так и сделал:

— Да, хочу. Вы заставили воскресить убитых мною. Судя по тому, что вы собираетесь «откормить мальца», с запасами хао у вас проблем нет. Может, поделитесь? Когда я вернусь в Дисгардиум, моя демоническая сила преобразуется, это поможет в войне с Чумным мором!

— Хао только для демонов, Скиф. Будь благодарен за то, что я оставил полученное тобой в качестве призовых и со зверей Пустоты! Но все же ты прав, сила тебе понадобится. Я не могу дать больше, чем у тебя было, и то, что дам, должно вернуться ко мне через сутки. Сутки по времени Дисгардиума! Поэтому… Поспеши!

С тела князя будто сорвался рой насекомых, облепил мое тело, и оно тут же начало трансформироваться и разрастаться, причем намного быстрее, чем обычно. Системок не было, но прорезающиеся на левом роге красные звезды я ощутил! Снова три красные звезды!

— Так-то лучше, — рокотнул Деспот. — А то стыдно было бы с тобой на публике появляться, соратник!

— Грог-х-р, рогатый! Это усиление всего на сутки… — Подумав, я вспомнил, чем утешить соратника. — Кстати, ты был прав! Небо у вас тут паршивое!

— Небо… — пророкотал демон мечтательно. — Скорее бы увидеть ваше!

Тем временем Белиал начал открывать портал, и процесс затянулся. Видимо, это требовало затрат энергии, ощутимых даже для князя Преисподней.

Пока он это делал, я быстро проверил настройки и включил режим полной приватности, чтобы не сорвать операцию безопасников.

Огненной аркой открылся межмировой проход, застеленный черно-красной пеленой, но словно дырявой — в ее просветах виднелись стены особняка Раваджо, где когда-то вел дела Крапива, лидер Темного братства.

Великий князь доминиона, во славу которого я дрался, глухо проговорил:

— Удачи на войне, Скиф! Сбереги для нас Дисгардиум и… присмотри за этим придурковатым романтиком… — Ткнув божественной дланью в моего соратника, Белиал проворчал: — И тебе больше огня под ногами врагов, Деспот, сын Диабло!

Привет, дорогой читатель. У меня созрел серьезный разговор с тобой по поводу этой книги — как обычно, будем решать вместе.

Во-первых, огромная благодарность тебе. Ты купил подписку на книгу, поддержав меня и поверив в то, что история тебе понравится. Спасибо за это, потому что во времена, когда процветает пиратство, автор может полноценно писать, только выбрав писательство основным родом деятельности, который будет кормить его семью.

Во-вторых, объясню, как происходит воплощение призрачной идеи в голове в книги, которые ты читаешь.

В первоначальном плане было так:

«Флегрей и Нега подсказывают Скифу, как попасть в Преисподнюю — убив того, кто продал душу демону, находят Крапиву (лидера Темного братства, который на самом деле первый советник Туафа Стафа). Скиф его убивает, душа Крапивы поглощается Косами Жнеца, потом Скифа убивают друзья, а он попадает в ад. Прорвавшись через тварей Преисподней, Скиф добывает Угли Адского пламени и возвращается в Дисгардиум с новым соратником (тем, с кем подружится на Демонических играх)».

Как видишь, в то время я еще даже имени Деспота не знал. Знал только то, что он сын Диабло)

Когда я дошел до 8-й книги, я сел за более подробный план приключений Скифа в Преисподней. Тогда и родилась тема с легионами, стим-панком и хао. Я начал расписывать план — получилось 4 бодрые главы. «О'кей», — сказал я, и сел расписывать. Крутил-крутил, потом решил, что подать механику Преисподней лучше глазами местного жителя. Так появился тифлинг Хаккар.

Я, было, решил сделать Хаккара спутником Скифа, но история по мере написания сама открыла более логичный путь — Хаккар атакует Скифа и умирает от Отражения, Скиф берет его облик. Но что делать с частицей Упорядоченного в душе Скифа? Ага, нужно замаскировать его хао. В общем, когда Скиф попал в легион, план полностью изменился. Что вышло в итоге, вы видели.

Такая же история случилась и со «Священной войной» («Призыв Нергала» и она должны были быть одной книгой) и с «Демоническими играми» (они и «Путь духа» должны были быть одной книгой). То же самое случилось с «Во славу доминиона!».

Я помню, что обещал в комментариях закончить арку Чумного мора этой книгой. Но вот я сижу перед планом и вижу, что мне не уложиться в 3 главы (как по плану). Самый свежий яркий пример этого — интерлюдия Эда, которая по объему вышла как 6 глав, а должна была уложиться в 1,5–2.

Короче, к сути. Финал арки Чумного мора — это примерно 8–10 глав. Это если писать как обычно, не скача галопом и не комкая. Но так я просто не успею закончить вовремя, да и издатель все равно скажет резать объем. К тому же, название «Во славу доминиона!» смотрится как-то нелепо для книги, в которой главное событие — итог войны с Чумным мором.

Но ты, дорогой читатель, платишь, и пишу я именно для тебя, потому и советуюсь. Заканчиваем книгу сейчас (после эпилога) и спокойно расписываем войну с Чумным мором или…

Или я пытаюсь уложить все в 3 главы, закрываю арку и двигаюсь дальше (к чему именно, станет понятно из эпилога «Во славу доминиона!»)

В общем, выбирайте. Я создам специальный комментарий под книгой, ставьте «+» те, кто за расширенное продолжение истории (тогда эта книга будет закончена после эпилога). Кто за короткое завершение арки Чумного мора, ставьте «—".

Вне зависимоти от того, что вы, читатели, решите, я пока продолжаю работу.

АПДЕЙТ

Спасибо всем, кто откликнулся. Всего несколько минусов на две тысячи плюсов — это уже более-менее объективная картина. Поэтому объявляю следующий график:

— Очень важный эпилог 9-й книги будет опубликован в конце недели. Тогда же откроется 10-я книга.

— В начале следующей недели (27 июля?) будет выложен пролог 10-й книги, после чего откроется подписка. 30-го или 31-го июля выйдет 1-я глава.

— Я буду стараться держать график в две главы в неделю, но сразу скажу, что я измеряю не главами, а объемом. Возможно, вместо двух коротких глав будет одна сдвоенная в неделю.

— Как только арка Чумного мора завершится, я возьму отпуск. В это время проды будут или раз в неделю, или вообще не будут, посмотрим. В любом случае мне понадобится время, чтобы перечитать всю серию, освежить в памяти упущенное и четко продумать то, что грядет в Дисгардиуме.

В общем, пока не убирайте Дис-9 из библиотек, не пропустите эпилог!

Третья мировая забрала всю семью Джун Кертис. Девушка поехала в летний лагерь ровно тогда, когда единственный ядерный удар, достигший Северной Америки, угодил в ее город. Погибли все близкие. Узнав ужасную новость, Джун прежде всего растерялась — что же дальше? Что ей делать? Что с ней будет?

Отрицание, гнев, торг, а потом — апатия и разочарование в жизни, утрата веры в справедливость. А дальше смыло и эти эмоции. Осталось равнодушие. Стадия принятия так и не наступила. Девушка словно умерла. Омертвело тело, разум обветрился, засох, покрылся коростой. Душа, казалось, сгорела в огне ядерной вспышки, а сердце обратилось в камень.