При активации: призывает 13 адских гончих на 30 секунд.

— Прими этот скромный дар, тифлинг, — сказал он, а когда я взял в руки хлыст, сказал: — Но это еще не все. Дарю тебе скромное родовое умение, которому я научился от отца.

Порченая кровь

Демонический навык.

Используя собственное хао, вы заражаете цель проклятием порченой крови.

−1 % от объема жизни раз в 3 минуты.

Эффект невозможно снять, развеять или нивелировать иначе, кроме как в результате смерти того, кто наслал проклятие.

Стоимость использования: 1 % от всего резерва хао.

Строки плыли перед глазами, и мне не удалось толком изучить, что же подарил Ксавиус. К тому же генерал ждал ответа, и я произнес:

— Благодарю, генерал Ксавиус! Во славу доминиона!

— Вот и замечательно, — почти дружелюбно сказал он и обратился к Аваддону: — Я забираю твоего инстигу, Сокрушитель.

— Куда? — хрипло спросил он, едва сдерживая гнев. — Зачем?

— В мире смертных тролли Узул’Уруба давно пытаются призвать кого-нибудь из наших сильнейших демонов, чтобы отстоять независимость перед Империей. Так получилось, что их призывы замкнулись на мне, но я, как ты понимаешь, не собираюсь идти в услужение каким-то троллям пусть даже ради тысяч душ смертных. В то же время Демонический пакт не позволяет мне уклониться от призыва…

— И ты решил послать Хаккара? — взревел Аваддон. — Подлый сатир! Что тебе мешает отправить любого из твоих прихвостней? Пакт этого не запрещает!

— Вот еще, — отмахнулся Ксавиус. — Мне нужны все мои демоны. В Узул’Уруб отправится тифлинг! — Он повернулся ко мне и обратился по имени: — Центурион Хаккар! Поручаю тебе выполнить все, что потребует смертный призыватель, тролль Мандокир! Когда будет удовлетворен, он освободит тебя от службы, и ты сможешь вернуться!

Вместе с последними словами он расчертил огненную пентаграмму и взглядом закинул меня туда.

Самый известный дочерний клан «Детей Кратоса», «Вдоводелы», сейчас восстанавливался после войны со Скифом и дезертирства Айлин Воутерс.

Но были и другие карманные кланы, в том числе в Империи. Один из них, специализировавшийся на разведке и исследованиях новых земель, наткнулся в Урсайских джунглях на рейдовый инстанс «Узул’Уруб».

Скаут, нашедший подземелье, был нежитью. Все остальные расы до него добраться не могли, потому что пока не изобрели защиту от ядовитых испарений джунглей. Джошуа Галлахер, лидер «Детей Кратоса», ни за что не сделался бы нежитью ни ради обогащения, ни ради приключений и славы. Всего этого у него было в избытке, а внешний вид персонажей не менее важен для имиджа клана, чем игровые успехи.

Джошуа выбрал другой путь, более традиционный. Все алхимики «Детей Кратоса», как собственные, так и привлеченные со стороны, работали над изобретением зелья сопротивления ядовитым испарениям. После открытия «Узул’Уруба» четыре дня ушло на то, чтобы одному алхимику улыбнулась удача, еще день — на то, чтобы скупить все доступные необходимые ресурсы, и на производство зелья.

Спустя ровно неделю после того, как скаут, чье имя Джошуа не запомнил, открыл «Узул’Уруб», основной рейдовый статик «Детей Кратоса» выдвинулся к инстансу. Второй и третий составы уже сделали тестовый прогон, пришло время для лидеров.

Разумным Содружества было непросто на Шэд’Эрунге, где их пытались вырезать все встреченные мобы и неписи, а «дети» спешили, поэтому выбрали самый короткий путь. Высадились около нейтральной Пиратской бухты, контролируемой Лигой гоблинов, оттуда на летающих маунтах почти пересекли Тернистую долину, но были вынуждены спешиться. Воздух кишел ядовитой мошкарой, и чем выше — тем злее она была. Не помогало ничего — москиты вгрызались в броню и впивались в тело, вешая опасные доты.

На земле москитов было меньше, причем гораздо. Зато оказалось полно мобов, с которыми справлялись вроде бы без усилий, но времени на это уходило много. Джошуа, поминутно оглядываясь, нервничал. Заклятые друзья из топовых кланов могли настичь его группу, и тогда такое близкое Первое убийство в топовом инстансе ускользнуло бы.

С боями пробились через Тернистую долину, с востока обогнули озеро Назферити, кишащее токсичными василисками, и углубились в джунгли. Дорогу приходилось буквально вырубать с помощью клинков и мачете, но, к удивлению «детей», серьезных проблем не возникло — мобов было немного, и единственной трудностью стала трясина, где завязла часть группы. Вытащили почти всех, но двое самых тяжелых воинов все же утонули. Их воскресили и двинули дальше.

К утру следующего дня рейд стоял у четырех покосившихся исполинских столбов, изъеденных эрозией и напоминающих скорее серые камни, чем колонны. Приблизившись, рейдеры с самым высоким восприятием изучили их, но, кроме очевидного — вырезанных фигурок странных рогатых существ и животных, — ничего не обнаружили. Между столбами, издавая едва слышимый гул, мерцала портальная пелена.

Джошуа, взяв под руку супругу Вивиан, отошел в сторону, поднялся на холм и попытался рассмотреть территорию за вратами. Инстанс был наземным, но густая растительность скрывала то, что внутри.

Обернувшись, Джошуа окинул взглядом рейд — без него и Вивиан девяносто восемь лучших бойцов клана: Аспер, Дестини, Шиндлер, Дефайлер, Ронан, Дарин, Карайна, Таранис… Лучшие из лучших, чемпионы Арены и Полей боя, классовых турниров, а одна, Дестини, даже победительница Демонических игр! Клан не очень радовался ее успеху из-за того, что девушка спелась с Шеппардом, но Джошуа ее поддержал: «Дес сделала то, что сделал бы любой из нас. Выжила любой ценой и в конце концов победила, а победителей не судят!»

Однако изнутри его подтачивал червячок сомнения — доверять Дестини Виндзор Джошуа перестал, а потому сказал: «Тебе нужно отдохнуть от забот после стресса Игр, Дес». Тем самым он отстранил ее от дел офицерского состава. И все же в этот рейд он девушку взял, потому что глупо отказываться в новом подземелье от топового дамагера клана. Впрочем, «Узул’Уруб» должен стать легкой прогулкой — инстанс был рассчитан на игроков от 500-го уровня. И все же для комфортного прохождения могло не хватить и 520-го, которого достигли лишь несколько «детей». Рейдовое подземелье тем и отличалось от обычных, предназначенных для групп до десяти человек, повышенная сложность требовала четкого следования тактике и слаженной командной игры.

«520-й! — подумал Джошуа. — Еще три месяца назад 400-й был непреодолимой и даже недостижимой планкой!» Но все изменилось, когда Нергал позволил игрокам качаться в Лахарийской пустыне, а после алхимики изобрели зелье сопротивления жаре. С убийственными свитками Армагеддона быстрая прокачка стала обыденностью, хотя и очень затратной.

Мысленно улыбнувшись, лидер «Детей Кратоса» шумно втянул воздух джунглей — густой, сладковато-приторный, с буйным цветочным духом. Теперь, когда испарения не убивали, аромат нравился Джошуа Галлахеру. Да и вообще, впервые за долгие полгода, прошедших с того момента, когда появилась неуловимая топовая «угроза» A-класса, он чувствовал себя прекрасно.

Все шло по плану, задуманному после того, как Священная война в Лахарийской пустыне закончилась пшиком, а Альянс превентивов начал разваливаться: Айлин ушла к нежити, Хорвац, Хинтерлист, а теперь еще и Полковник переметнулись на сторону Скифа. И этот план был очень близок к завершению…

— Успеть бы взять Первое убийство до появления «Странников», — поделилась переживаниями Вивиан, спуская мужа с небес на землю. — А они появятся, даже не сомневайся.

Супруга всегда смотрела на мир реалистично. Да, они первыми обнаружили инстанс и первыми пришли к нему основным рейдом, но за это достижения не дают.

— Успеем, — уверенно заявил Джошуа. — А если нет… Вслед за нами выдвинулись еще несколько наших рейдовых групп и наемников. Они защитят портал и не пропустят никого, пока мы не сделаем достижение.

— Хорвац явится не один, — покачала головой Вивиан. Говорила она шепотом, чтобы рейд не услышал. — С ним придут Хинтерлист и Полковник, а где они, там и…