В первую же секунду Хлещущего ветра захлопывающуюся пасть Баала покромсало на куски не крупнее тех, на которые порезал меня сам тиран. Кровь, слизь, гной и хао лились рекой.

Я прошелся торнадо по всей пыточной, высекая живую плоть, разрывая ее на ошметки и брызги, и в следующие мгновения Баал не выдержал и отпустил меня — или просто больше не смог поддерживать блокировку и хаотический дебаф. Все способности и характеристики вернулись, а урон, наносимый мною, увеличился многократно.

На остатках духа я ушел в Ясность, чтобы продлить избиение демона хотя бы на несколько секунд, и подключил Буйные кулаки, благо урон ударов, нанесенных в состоянии Хлещущего ветра, повышался на 200 %, а божественный медальон Свирепость демоноборца удваивал его против демонов.

Плоти было много. И я перемолол ее в кровавую кашу.

Когда меня выбросило из убыстрения, все поле зрения заволокло сменяющимися уведомлениями:

Получена 5-я желтая звезда!

+10 % ко всем базовым характеристикам!

Получена 6-я желтая звезда!

+10 % ко всем базовым характеристикам!

…

Получена 1-я оранжевая звезда!

+400 % ко всем базовым характеристикам!

Получена 2-я оранжевая звезда!

+20 % ко всем базовым характеристикам!

…

Получена 1-я красная звезда!

+800 % ко всем базовым характеристикам!

Получена 2-я красная звезда!

+40 % ко всем базовым характеристикам!

Визжащие ошметки тирана Баала потрепыхались и затихли. От пережитого стресса в крови реального тела бурлило столько адреналина, что сердце выпрыгивало из груди, и я еще долго молотил и крушил все вокруг. А может, причина овладевшего мною исступления — жаждущая отмщения сущность тифлинга, извращенного Хаосом.

Откат пришел внезапно. Ноги подогнулись, и я рухнул ничком. Изнеможенный, не знающий, что делать дальше, и вконец запутавшийся. Коварство и бессердечность демонов, хитросплетения замыслов Хаоса, жестокие пытки тирана Баала… Мне безумно хотелось одного: забыть произошедшее, как кошмарный сон. Старые добрые зомби и скелеты, такие понятные и простые… Объятия родителей… Мягкая и уютная кровать… Бля-ши Марии…

Я устал. Безумная гонка выжала все соки, и даже победа над могущественным демоном и вторая красная (!) звезда меня не радовали. Хотелось спрятаться от всего мира, зачитаться интересной книжкой или погрузиться в комедию, подурачиться с друзьями в баре или рвануть всем вместе на пляж и не думать ни о чем, кроме того, как ласковы воды близ Картахены и как волнующе прекрасна Рита Вуд в купальнике…

Стены пыточной Проклятой инквизиции на мгновение озарились огнем. И лишь тогда я ощутил чужое присутствие. Тут был кто-то настолько могущественный, что мне захотелось превратиться в пылинку и укрыться где-нибудь в великом ничто, подальше отсюда.

— Тифлинг Хаккар, герой моего тринадцатого легиона?

Голос был приятный. Подняв голову, я увидел его. Великий князь Белиал явился в обличье обычного демона ростом не выше Абду. Вот только у подопечного по взводу не было ауры такой силы и такого притяжения, что от моего тифлинга начали отрываться мельчайшие частицы плоти, стремящиеся слиться с князем. Даже шерсть поднялась, и каждая ворсинка потянулась к нему.

— Во славу доминиона, повелитель! — воскликнул я, пав ниц.

Вот он, шанс! Поговорить с Белиалом, честно открыть свои планы и надеяться, что он пойдет на сделку!

— Нет, тифлинг, не во славу, — опечаленно ответил князь. — Развоплотив моего старого, еще со времен Андары, соратника, ты опозорил себя, свой легион и весь доминион. Судя по тому, что от него осталось, ты поймал его в самый уязвимый для него момент. Досадно.

— Тиран Баал замышлял предательство, повелитель! Он увидел во мне частицу Врага! — Оказалось, ябедничать я умею не хуже Трикси. — Он захотел вынуть ее и стать могущественнее вас!

— И врать не умеешь, — еще печальнее сказал Белиал. — Если даже я не вижу в тебе частицы Упорядоченного, то что говорить о Баале? Ты солгал мне, а это хуже, чем убийство Баала. Жаль.

Он ничего не сделал, я просто исчез.

Выныривая из великого ничто под реплику Хаоса, говорящего, что у меня осталась одна попытка, я больше радовался не последнему шансу, а тому, что Белиал не распознал частицу Упорядоченного под красными звездами.

— «Вести доминиона»! Неожиданная победа нашего тринадцатого легиона! Шестой легион Азмодана повержен!..

После перерождения первым я услышал голос чертенка-газетчика. Судя по гомону и уличным шумам, был я на той же самой оживленной улице Рубинового города. Вот только, если глаза меня не обманывали, я находился во все том же великом ничто: из плотной черноты звуки доносились, будто сквозь вату. Что-то в механизме доставки в новую ветку забарахлило.

— Лично я больше рад даже не победе, а тому, что выжил! — воскликнул Мотиф.

— Сохранили почти полкогорты благодаря нашему декану. — Этот рычащий голос я узнал не сразу и задумался, перебирая варианты. Объективно прошло мало времени, субъективно же я успел дважды погибнуть. — Мо, радуйся, что попал в его группу, — продолжил рычащий, и до меня наконец дошло, кто это: Каракапанка же!

— Э-э-э… — проблеял Руперт. — Парни и Лерра, а где декан?

«Парни и Лерра»? Ну, слава Спящим, в этом измерении суккуба выжила. Мгла великого ничто начала рассеиваться, проступили смутные силуэты, после чего я начал проявляться в этом измерении.

— Здесь декан, Руперт! — гаркнул я, полностью появившись, выдохнул с облечением и наехал на беса: — От вида столицы башню снесло? В бою тоже так командира в упор не увидишь?! Построиться! По порядку номеров рассчитайсь!

— Что? — проблеял Руперт.

— Выполнять команду декана! — рявкнула Лерра.

Пока мои глаза привыкали к свету, бойцы выстроились напротив. Пятеро: демон Абдусциус, ракшас Каракапанка, демон Мотиф, суккуба Лерра и мелкий бес Руперт. Пожалуй, это лучшее, что могло произойти, — спасибо Хаосу!

Протиснувшись между мной и взводом, уже осточертевший чертенок безошибочно определил того, кто проявит интерес к его товару:

— Не хочет ли господин бес-легионер приобрести «Вести доминиона»? Всего пять золотых!

— Исчезни, — прошипела Лерра, косясь на меня.

— Стой! — воскликнул Руперт. — Я куплю! Хочу почитать, что пишут про нашу победу!

— Делать нечего? — возмутился Абдусциус. — Руп, да за эти деньги можно взять две кружки первоклассного пойла!

— Деньги не проблема, — похвастался Мотиф. — Мне батя отсыпал столько, что хватит покутить в городе пару недель. Хоть всем взводом!

Проигнорировав этот диалог, бес купил газету, впился взглядом в строчки и прочитал вслух:

— Тифлинг-новобранец приносит победу тринадцатому легиону! — Подняв голову, он восхищенно прошептал: — Декан, это про тебя! Ты прославился на весь доминион!

Лерра приобняла меня хвостом за шею и прошептала:

— На два слова, командир. — Мы отошли от парней. Лерра пощупала мой левый рог, покачала головой: — Ну и зачем?

— Что?

— Юный тифлинг, не имеющий за душой ни гроша, впервые попадает в большой город, распыляет две желтых звезды… Не нужно быть проклятым оракулом, чтобы понять зачем. Собираешься в Сад наслаждений? Зачем, Хаккар? — в ее шепот прокрались нотки отчаяния. — У тебя же есть я! Зачем тратить силу на то, что можешь получить бесплатно? В том, что ты девственник, нет ничего страшного, это же легко решаемая проблема!

— Откуда…

— Я суккуба, не забывай! У нас нюх на такие вещи!

Так… Похоже, Хаккар этой ветки не тратил своих звезд на воскрешение Абду и Лерры, потому что они выжили. На мгновение мне даже стало обидно, что практически каждый альтернативный Хаккар провел битву лучше, чем я. Но сейчас нужно было подумать, как объяснять свое внезапное ослабление и утерю двух желтых звезд — версия суккубы пришлась как нельзя кстати. Лерра ошиблась в предположениях, но очень удачно, на руку мне играла и ее абсолютная убежденность в своей правоте.