— Пожиратель Душ хочет, чтобы я возглавил поход против Империи! — восторженно перевел вождь.

— Идиот! Мусорный червяк!

— Он назвал меня равным себе! Склонитесь, тролли Узул’Уруба! Пожиратель Душ доведет нас до Бездонного океана, и мы омоем ноги его водами!

Жуткий вой сработал как надо, оборвав отсебятину Мандокира. Тролли бросились, как любит говорить Ридик, врассыпную — выпучив глаза и надрывая от ужаса глотки.

Когда паника прекратилась, я поманил к себе вождя. Он несмело сделал пару шагов и остановился.

— Больше не переводи, червь, иначе я умышленно дам себя убить чужакам. Я развоплощусь, но вернусь в Преисподнюю, а вот тебе придет большой уйгурум.

Последнее слово было чисто демоническим, и аналогов во всеобщем не имело. Что-то вроде «неизбежный и печальный конец истории».

— Не буду переводить, — поозиравшись, пообещал Мандокир. — Чего ты хочешь, демон?

— Хочу домой.

— Понимаю, — кивнул тролль. — Но замечу, что развоплощение тебе не поможет, ты останешься в услужении племени даже после моей смерти. А если всех перебьют, навеки будешь привязан к этим землям, пока не исполнишь свой долг и не отомстишь всем чужакам!

— О чем вы говорите, вождь? — загомонил народ.

— Пожиратель Душ хочет…

— Мандокир! — рыкнул я.

— …поговорить со мной без пауз. Дайте нам время, я потом вам все расскажу, — пообещал вождь и посмотрел на меня: — Контракт на защиту племени, демон, бессрочен. Если ты и вернешься в Преисподнюю, то нескоро. Может быть, через тысячу лет.

— Зачем я вам, Мандокир?

— Чтобы защищать нас от чужаков, для чего же еще? — удивился он.

— Знаешь ли ты, что происходит в большом мире, тролль? Смертные становятся сильнее с каждым днем. Миру угрожает Чумной мор. Ядовитые джунгли перестали отпугивать разумных, скоро в вашем лесу будет не протолкнуться! Со мной или без меня — вашему племени не выжить. В вашем мире мои силы ограничены! Я с трудом справился с жалкой сотней смертных, и завтра они вернутся, усилившись!

Убеждение услужливо подсвечивало варианты развития беседы после каждой моей фразы. Я видел, что оно работает, по тому, как все больше мрачнело лицо тролля.

— Что ты предлагаешь, демон? — хмуро проворчал он.

— Прими это. — Я снова вытащил свиток и протянул ему, но тролль так и не решился взять, отступил на шаг. — Что ты слышал о Спящих?

— Слышал, что великие боги вернулись в Дисгардиум. Почему ты спрашиваешь?

— Даже до Преисподней дошли слухи о том, как сильны становятся все, кто присоединяется к Спящим. Этот свиток откроет вашему племени портал на затерянный в океане остров, где находится храм Бегемота, кошмарного и ужасающего Спящего бога! Он примет вас под свою защиту, если вы станете его последователями. Вы заживете там, не страшась Империи, и дадите будущее своим детям.

— Откуда ты все это знаешь?

— У меня есть два знакомых демона на этом острове. Они живут в Дисгардиуме и являются адептами Спящих. Если тебе удастся пройти через портал, найди сатира Флейгрея или суккубу Негу…

Мир померк, покачнулся — сказывалось переутомление. Дальнейшее запомнилось фрагментами. Мандокир все-таки выхватил из моих рук свиток стационарного портала, потом он исчез, и мир потемнел. Спустя пару мгновений наступило просветление, и я увидел опустевшую поляну, вспышку телепорта и последнего мелькнувшего там тролля.

Во время очередного пробуждения Мандокир нараспев читал заклинание, от которого пентаграмма под моими ногами разгоралась все ярче, жар ощущался даже копытами.

А потом меня выдернуло из Дисгардиума в великое ничто. Не знаю, сколько я провел там времени, помню лишь суровый голос Хаоса, длинные строчки уведомлений и… внезапно яркое небо Преисподней над головой.

Справа и слева были знакомые палатки — меня выкинуло в расположение тринадцатого легиона.

— Хаккар! — услышал я голос Лерры, перед тем как отрубиться окончательно.

Эдвард Даниэль Гарсиа Родригез, он же гном-маг Краулер, был на грани прорыва. В предвкушении открытия он ерзал на высоком стуле, болтая ногами, морщил лоб, пытаясь сопоставить верные руны, нащупать недостающие элементы и все-таки решить это уравнение!

Магия Диса требовала знания многих дисциплин: от алгебры и алхимии до магофизики и каллиграфии. И все это, разумеется, в реалиях Дисгардиума. Думать требовалось очень много, даже с упрощениями игровых условностей и с помощью особой атмосферы Магической башни, предназначенной именно для изобретения новых заклинаний.

Рядом с Краулером суетился престарелый маг Верт, его наставник. Он рылся в столе, перебирая бумаги, что-то быстро записывал, ругался, рвал свитки и снова писал. В глазах Верта горело безумие ученого, который вот-вот нащупает решение задачи.

Как и ученик, Верт был гномом. В Дисе шутили, что на самом деле это не одна, а две расы: гномы-инженеры и гномы-маги. Им было проще развить такие способности за счет особых бонусов к интеллекту и сноровке в работе с техникой и магией.

Яростно почесав затылок, Краулер вздохнул. Как жаль, что пятый уровень Магической башни они поставили не первыми! Неизвестно, какой топ-клан их опередил, уведомление славило игрока, пожелавшего остаться неизвестным. Но одно Краулер знал точно: первый в Дисе шестой уровень Магической башни будет поставлен на Кхаринзе!

Наставник и ученик работали в две руки, прокачивая башню изобретаемыми заклинаниями, чтобы добить очки опыта и получить возможность построить новый этаж. Как они радовались, когда открыли Звездопад! Подобие Армагеддона, наносящее сумасшедший точечный урон, могло стать прорывом в войне с Чумным мором и должно было дать тонны опыта, но… оказалось, что «Пробужденные» не первые. Увы.

Горы исписанных свитков, израсходованных магических ингредиентов и золота — все, чтобы опередить других магов. Попутно Верт и Краулер открыли несколько интересных заклятий, стихийных заклинаний, совершили небольшой прорыв в пространственной магии — телепортацию в точку на карте, находящуюся в неизведанной локации! (жаль, что пока только в пределах одной мили от заклинателя) — и…

— Да! — запищал Краулер и бросился обнимать Верта.

Учитель и ученик, взявшись за руки, принялись прыгать и орать — капнули последние очки опыта! Шестой уровень Магической башни можно запускать!

За узкими окнами громыхнуло. Краулер почувствовал неладное. Во дворе раздавались крики, лязгало оружие.

Верт, всегда имеющий сразу несколько Волшебных ушей, летающих по территории замка, воскликнул:

— Тебя разыскивают! Бард Инфект и торговка Ирита хотят, чтобы ты вышел на улицу!

В Магической башне не работали не только амулет связи и зеркало дальновидения, но и обычный чат. Ее стены экранировали всю магию снаружи и изнутри, чтобы концентрировать ману.

— Что случилось? — Краулер метнулся к окну, но что-либо разглядеть было сложно — народ внизу забил всю улицу, причем все размахивали руками и орали.

— Вторжение! Тролли! — запищал Верт, выпучив глаза. — Скорее, юный мастер, чужаков слишком много! У «Свиньи и свистка» открылся портал, чужаки поперли оттуда!

От сердца отлегло. Тролли? Не нежить?

— Безотлагательно начинайте строительство шестого уровня, мастер! — сказал Краулер и активировал Глубинную телепортацию к таверне Стефани.

Вынырнул он посреди толпы. Вся улица была забита троллями в костяной броне, увешанными оружием. Перед Краулером появилась морда со множеством колец в носу и ушах:

— Флейгрей! Нега! Я! Искать! — И снова по кругу: — Флейгрей! Нега! Я! Искать!

Тролли продолжали прибывать из портала. Задумавшись, Краулер осознал, что чужаки ни при каких обстоятельствах не смогли бы преодолеть Завесу искажения, поставленную Бегемотом, если бы не имели на то разрешения. Но кто их сюда направил?

— Так, народ, кто позвал троллей? — заорал маг в амулет связи, дублируя вопрос в клановый чат для тех, кто был не в замке.