— Нет, Скифа не будет.

— Откуда ты… — Вивиан запнулась, ее глаза просияли. — «Джеральдина»?

Джошуа не ответил вслух, лишь на мгновение прикрыл глаза. Операция, целью которой был захват Алекса Шеппарда, продвигалась успешно и близилась к завершению. Все возможно, если ты гражданин категории A и к твоим услугам самые последние достижения науки и технологий. Биотехнологий.

Деталями операции Джошуа не делился даже с Вивиан — потому что и сам всего не знал. Инсайдеры в «Сноусторме» рассказали о Спящих, если они правы, ИскИны этих богов имеют доступ к разумам всех игроков, а значит, могут предупредить Шеппарда. Поэтому… Исполнители операции «Джеральдина» не входили в Дис с момента ее запуска, а подробности держались в секрете даже от заказчика.

— Не волнуйся, душа моя, — ласково сказал Джошуа. — Все будет замечательно. — Склонившись к супруге, он прошептал на ухо: — Скиф застрял в Преисподней…

— Что? — глаза Вивиан распахнулись.

Джошуа прижал указательный палец ко рту:

— Тсс! Я сам не поверил, но источник подтвердил! Именно поэтому мы застопорились, а «Джеральдина» не переходит на следующий этап… — Он запнулся, недовольно глядя на приближающегося лидера рейда. — В общем, не о чем переживать, дорогая. Шиндлер?

Классы у Галлахеров были небоевые, потому они не водили рейды и не командовали в боях, однако присутствовали во всех походах в новые подземелья, чтобы не упустить достижения. Основной рейд водил Шиндлер, рыцарь света 519-го уровня.

— Мистер и миссис Галлахер, брифинг для рейда я провел, — доложил он. — Как обычно, держитесь позади и подключайтесь только тогда, когда будет нужен дополнительный урон.

— Что известно об инстансе? — спросила Вивиан.

— Третий и второй статики сделали тестовый забег. Третий вайпнулся на втором, второй дошел до четвертого босса.

— Это же плохо? — обеспокоилась Вивиан. — Сколько там всего боссов?

— На самом деле это хорошо, — ответил ей Джошуа. — Без разведки, не зная тактики, ребята зашли так далеко. Не забывай, любимая, что те два рейда слабее, чем наш.

— Верно, мистер Галлахер, — улыбнулся Шиндлер. — Внутри мы встретим дружественное племя троллей Ундалар, именно они основные квестгиверы по инстансу. По их словам, племя Узул’Уруба отринуло Новых богов и обратилось к черной магии, требующей жертвоприношений. Империя неоднократно пыталась завоевать эти земли, однако безуспешно. Ундалар страдают больше всего, и мы для них последняя надежда.

— Ты сказал «черная магия»? — уточнила Вивиан. — Разве темные Новые боги не практикуют то же самое? Я не понимаю, зачем Узул’Урубу было отрицать Новых богов?

— Некромантия? — предположил Джошуа.

— Вроде того, но с упором на связи с демонами, — ответил Шиндлер. — Более того, первые боссы сами необращенные демоны, измененные Преисподней. Далее… — Он наморщил лоб. — Квесты, а также каждый убитый моб и босс улучшают репутацию с племенем Ундалар. На высоких уровнях можно будет приобрести мощные зачарования для каждого класса. Рандомно с мобов выпадают монеты разных племен троллей, идут в зачет достижений Нумизмат и Блестяшки.

— Наконец-то пополню свою коллекцию! — искренне обрадовался Джошуа.

— Судя по мини-карте, нас ждет не менее десятка боссов, так что, вполне возможно, мы откроем еще много чего интересного, — улыбнулся Шиндлер. — Также…

— Стоп! — остановил его Джошуа. — Очевидно, что инстанс непроходной. Поэтому крайне важно получить Первое убийство! Разрешаю использовать артефакты первой категории из кланового хранилища.

— И Второй шанс Мардука? — встрепенулся Шиндлер. — Как у Хинтерлиста?

Пожевав губами, лидер кивнул:

— Это зеркальный артефакт. Такой же есть у Отто Хинтерлиста, только называется иначе, Второй шанс Нергала, и он был использован в битве с армией нежити в пустыне. Откат год, но… — Артефакт, воскрешающий всех союзников в том же состоянии, в котором они были в начале боя, со всеми бафами, Джошуа планировал использовать в битве за храм в Лахарийской пустыне, но Скиф тогда сбежал. Такая «экономия» оказалась на руку, поэтому Джошуа дал добро, почти не сомневаясь. Не каждый день выпадает шанс взять достижение в недавно открытом инстансе. — Хорошо, разрешаю.

Шиндлер просиял и, обернувшись к рейду, гаркнул:

— Рейд! «Дети Кратоса»! Заходим! — И, ускорившись, двинулся внутрь первым.

— Заходим живыми, чтобы выйти живыми! — откликнулся рейд и, бряцая оружием и подбадривая себя боевыми кличами, устремился за ним.

У Джошуа было хорошее предчувствие, когда он, пропустив всех своих бойцов и проводив входящую Вивиан взглядом, шагнул в инстанс последним.

Инстанс оказался огромным. Под открытым небом, скрытым слоистым туманом, с массой ловушек, секретов и потайных проходов. Много времени ушло на то, чтобы составить многоуровневую карту, при этом окончательно не заплутав в лабиринте джунглей. Тропы извивались, путались, пересекались, уходили то вниз, в узкие ущелья и тоннели, то вверх, по веревочным мостам между исполинскими деревьями.

Много проблем доставили обычные мобы — звери джунглей, мутировавшие под влиянием черной магии троллей Узул’Уруба. Рейд постоянно натыкался на ядовитых змей, которые вешали смертельные Отравления, от которых жгло вены и шла пена изо рта.

Туман не исчезал, он то немного рассеивался, то снова сгущался, отчего казалось, будто в деревьях кто-то движется, и гигантские анаконды нападали всегда неожиданно, заглатывая по несколько человек. Змей приходилось рубить всем рейдом, освобождая проглоченных.

Огромная горилла размером с Кинг-Конга, даже не босс, едва не убила рейд. Шкуру обезьяны не пробивали физические атаки, а магические не поспевали за регенерацией. Пришлось тратить свиток Звездопада — подобие новой версии Армагеддона, бьющее точечно, а не по площади.

Случайно призванный босс из реки, Аранка, многоголовая гидра 530-го уровня, чуть не положила конец их мучениям. Рейд избежал вайпа только благодаря рейд-лидеру, сообразившему, что шеи с отрубленными головами надо прижигать огнем, тогда головы не отрастают. Чуть позже выяснилось, что можно и замораживать.

Бои с другими боссами, пятью верховными жрецами Узул’Уруба, были попроще. Каждый жрец-тролль владел умением обращаться в аспект могучего животного: исполинского паука, летучую мышь, змея, пантеру и тигра. И это помимо того, что каждый жрец использовал убийственные заклинания, но «Детям Кратоса» удалось одолеть противников, почти не напрягаясь. В бою рейду здорово помогло новое инженерное изобретение, Тактический сканнер, безошибочно определяющий умения мобов. С игроками устройство пока не работало, требовались улучшения и новые версии.

С последнего верховного жреца, Регала, выпал легендарный летающий Стремительный тигроид. Шиндлер нашел взглядом Джошуа, тот кивнул:

— Разыгрывай.

Вивиан хотела что-то сказать, но промолчала. В клане было негласное правило распределять подобный лут броском костей. Так Галлахеры, обычно гребущие все артефакты под себя, пробуждали в соклановцах азарт и желание стать членами топового статика.

Тигр достался одному из хилеров, а тот тут же продал его Вивиан. Супруга лидера клана питала слабость к коллекционированию — она собирала все, что было уникальным.

— Поздравляю всех, по нашим прикидкам, большая часть инста позади! — объявил Шиндлер и указал на открывшийся в скале проход. — Структура тут примерно такая же, как в другом инсте троллей, Узул-Фуруке, а там подобный проход после первых боссов предвосхищал финальный бой…

Немного отдохнув, выхилившись и обновив бафы, рейдеры ринулись в проход. Размялись на сильных паках троллей, где в каждом был чернокнижник с демоническим фамильяром, и достигли ущелья, в конце которого их ждал Джирон’до Проклинатель.

«Дети Кратоса» прикончили его с огромной долей везения. Джирон’до строчил проклятиями — оглушающими, ослепляющими, вызывающими головокружение, когда казалось, что земля едет из-под ног, парализующими… всякими. Но больше неприятностей доставили его многочисленные Зомбирующие тотемы. Проклинатель выставлял одновременно около двадцати, и каждый принуждал самых сильных бойцов драться против товарищей. Периодически босс вешал на кого-нибудь Иллюзию Джирон’до, позволяющую видеть незримых и агрессивных духов, грызущих рейд. Игрок с дебафом должен был переключаться на них.