— Откуда такая информация? — искренне удивился гном-иллюзионист.

— У него «крот» в «Элите», — ухмыльнулся Ярый. — Ведь так, «эксы»? Иначе откуда такие нюансы о способностях высшего легата?

— У вас тоже был, — в тон ему ответил Кетцаль. — Да сплыл. Как нам известно, Лиама отстранили от дел.

— Увы, — развел руками Хинтерлист. — Что касается их статуса, то, как говорят в нашей любимой корпорации, все в рамках игрового процесса. Чумной мор официально введен в мир. Если игрок сделал карьеру во фракции Чумного мора, то это его заслуга, а не дисбаланс.

— Отто прав, — рыкнул Хорвац. — Я могу стать следующим императором Шака, а кто-то — захватить власть в Содружестве. Ничто не мешает добиться звания верховного жреца Нергала и заиметь собственных Аспектов света в подчинение. Это игровой процесс.

— И все же странно, — встрял Полковник. — Очевидно, должен быть какой-то противовес Бессмертию легатов Чумного мора. Если этот противовес — Спящие, то что-то здесь не клеится. А если бы Скиф не нашел их?

— Да, согласен, — присоединился Хорвац. Орк только что выхлебал полную бутыль вина и вытер рот. — Странно, что Дис до сих пор не дал ничего, что можно было бы противопоставить легатам.

— Это потому, что ими управляют игроки, — ответил Краулер. — В мире полно высокоуровневых неписей. Верховные жрецы, короли и вожди племен, зверобоги. Представьте, если бы за какое-нибудь чудище с Террастеры вдруг стал играть реальный человек. Он мог бы захватить мир? Да. А неписи этого не делают.

— Ну, или делают в рамках глобального сценария, — добавил Хинтерлист. — А Скиф, получается, этот сценарий сломал, легатами теперь управляют игроки. Но все же… Дис саморегулируется…

— Саморегулировался, — перебил Хорвац. — Куда делся Небесный арбитраж?

— Все страньше и страньше! — воскликнул Хеллфиш. — Все чудесатее и чудесатее! Все… — наткнувшись на недоуменные взгляды, пояснил: — Это из «Алисы в Стране чудес».

— Чем дальше в лес, тем ближе вылез, — выдал Ярый совсем непонятное. — Короче, я так вижу. Все происходящее — полная хрень. Дис катится к чертям.

— В Бездну, — вспомнил Краулер слова Бегемота.

— Угу. Взять наше Единство — к чему оно ведет? Это же пирамида! Первые получат больше всего и всегда будут сильнее тех, кто поздно присоединился. А когда, или если, весь мир обратится к Спящим, что тогда? Ни войн, ни драк, ни старой доброй Арены? Какой в ней смысл, если выигрывать всегда будут те, кто раньше обратился к Спящим? И куда денутся Старые и Новые боги?

— Да, останутся только Спящие и Чумной мор, — подхватил Кетцаль. — Вам не кажется, что мы обречены? Согласитесь, это же глупо! Получается, чтобы победить легата, необходимо уничтожить само Ядро Чумного мора, а для этого — сломать систему и залезть в Преисподнюю? Не похоже, чтобы таким был замысел разработчиков.

— Почему? — удивился Хинтерлист. — Если бы не Скиф, адский план уже открылся бы для игроков. Достать Угли было бы проще.

— Но тогда он бы не получил Умноженную эссенцию жизни, а без нее ходу на Холдест нет.

Разговор, хоть и был интересным, начал утомлять Краулера тем, что не имел отношения к предстоящей битве.

— Давайте продолжим кач, — предложил он. — Тем более вы за него заплатили.

За шесть часов до битвы фарм остановили. Набор опыта прилично замедлился, как и респаун мобов, к тому же многие союзники хотели отдохнуть, обучиться новым способностям, спокойно распределить очки характеристик или банально поесть и поспать.

Убедившись, что на Террастере не осталось чужаков, Краулер вместе с другими «пробужденными» прибили только появившийся пак баракат, Гирос, получив наконец возможность не скрывать навык, сагрил еще один и сам же помножил его на ноль.

— Ребята, ну пора уже! — взмолился Патрик. — У меня же свадьба!

— Да, на свадьбу вам лучше не опаздывать, дядя Патрик, — озабоченно произнесла Энико. — А то тетя Стеф вас убьет.

И они прыгнули на Кхаринзу.

«Пробужденные» выделили себе два часа на то, чтобы поспать, поесть и вернуться в Дис готовиться к битве. Эдвард честно пробовал заснуть, но из головы не выходила шкала прогресса строительства Магической башни. Пока он тут лежит, бедный Верт в одиночку трудится! Ну уж нет!

Эдвард вскочил с кровати, разделся и вошел в капсулу. Подумав, вышел и связался с Ритой. Та была сонной, он ее разбудил:

— Алекс все еще в коме, но состояние стабилизировалось, — зевнув, проговорила девушка.

— Крепись, подруга! — сказал Эдвард.

Рита настолько утомилась и переволновалась, что даже не поинтересовалась делами в Дисе, но он все равно рассказал о том, что сделал. Услышав слово «миллиард», Рита Вуд проснулась окончательно и переспросила:

— Сколько?

— Девять нулей после единицы, Рит. Ладно, отдыхай, мне пора в Дис! Айлин подступает!

— Да какой тут теперь отдых! Нужно же все грамотно… — засуетилась подруга, но Эдвард уже отключился.

Оказавшись в Дисе, он прыгнул глубинкой к Магической башне, вошел и бегом рванул по винтовой лестнице наверх.

Гном-наставник Верт на него никак не среагировал, и вообще, казалось, с ним что-то неладное — он сидел в позе лотоса, воздев руки, его глаза закатились, а по белкам бегали… Что? Краулер приблизился, наклонился. Огненные муравьи!

— Наставник! — он потряс Верта за плечо. — Наставник!

Старый маг моргнул, муравьи исчезли, на Краулера недовольно уставились два зеленых глаза.

— Что?! Ты мне сорвал… э… — Верт замялся.

— Что я вам сорвал?

Вместо ответа старый гном протянул ему свиток. «Стихийное растворение, — прочитал Краулер. — Позволяет заклинателю слиться с одной из природных стихий, чтобы ускорить процесс развития заклинаний соответствующей школы магии…»

— Вот, изобрел, — развел руками Верт и вскочил. — Ощущение было, словно по венам течет жидкий огонь!

— А стихию как выбирать?

— А! — легкомысленно махнул рукой Верт. — Ерунда с этим какая-то. Парадокс! Я-то планировал заняться водной магией, даже держал в руке стакан с водой, а вместо этого растворился в огненной.

Краулер перевел взгляд на интерфейс — прогресс строительства Магической башни застыл на 81 %. Пассивность учителя объяснялась тем, что с 505-м уровнем все равно не воспользоваться преимуществами шестого этажа. А на Чумной мор и все остальное ему было плевать — наемник, что с него взять. Прыгнет в Дарант и продолжит преподавать в академии, если текущий работодатель обанкротится. Честно говоря, необходимость в Верте уже отпала, но Краулер к нему привязался — старый гном скрашивал одиночество.

Что ж, пора ему самому подключиться к строительству, потому что лишь название процесса имеет отношение к Строительству, а по факту создание башни — способность исключительно магическая. С двуручным молотом Буйство зачарованного ветра Лавака можно надеяться успеть достроить шестой этаж…

Изобретение новых заклинаний напоминало игру в детский конструктор Lego. Чем больше блоков, тем больше вариаций того, что можно возвести. В Кулинарии так же, но в создании заклинаний куда больше переменных.

Подавляющее большинство попыток изобрести что-то новое заканчивалось пшиком, а некоторые неудачные эксперименты могли убить мага, но иногда случалось чудо. Все части вставали на свои места, находя баланс с мирозданием и механикой Дисгардиума, и тогда миру открывалось новое заклинание.

Чем выше ранг мага и уровень его Магической башни, тем больше стихий он мог использовать, изобретая заклинания. Армагеддон получили, смешав стихии огня, земли, воздуха и тьмы. Для Звездопада, открытого кем-то из «Детей Кратоса» и уже выставленного в виде свитка за десять миллионов, изобретателю, очевидно, понадобилась стихия звезд, ставшая доступной на пятом ранге.

Работая с разными стихиями и элементами, важно было учитывать удельный вес и пропорции. Часто для успешности заклинания не хватало одной переменной, и тогда магам приходилось решать уравнения.