Около часа ушло, чтобы собрались все союзники. Армия Спящих была такой большой, что с трудом уместилась на острове — бойцам первой линии пришлось стоять по колено в воде.

За пятнадцать минут до начала битвы Краулер получил сообщение и исчез, но почти тут же вернулся. Все было готово, и финальная стратегия окончательно вырисовалась.

Айлин Воутерс ждало несколько сюрпризов.

Поднявшись Левитацией в воздух, Краулер вперился в горизонт. Стоило сфокусировать взгляд, как ровная линия распадалась, обретала подвижность. Будто бурое море вклинивалось в океан, проминало его, отвоевывая все больше пространства. Мертвяков было так много, что дыхание замирало, а по спине бежал мороз.

Бездонный океан был спокоен. По его поверхности шла рябь, искрящаяся в лучах солнца, и в этом сверкании отчетливо выделялась километровая полоска льда, на которой копошилась нежить. Орда уже преодолела Первый Бумеранг и направлялась ко Второму.

Краулер сосредоточился на нежити. Задранное Единством восприятие позволило рассмотреть каждого прислужника, как и саму Айлин.

Она не спешила, орда вытянулась в цепочку, чтобы случайно не столкнуть кого-нибудь со скользкой опоры. Скауты «Модуса» уже дали полный расклад: ровно три сотни нежити, включающие тварей разных локаций. Там были моржи и тюлени, наги и мурлоки, пустынные стервятники и мортены, белые медведи и бурокожие орки… Звери, птицы, потерявшие способность летать, бывшие разумные и один Морской великан. Самый слабый прислужник был 800-го уровня и силой превосходил любого игрока, даже Скифа.

Внизу, заполонив весь песчаный островок, замаскированная мощнейшей иллюзией Хинтерлиста, выстроилась армия союзников — последователей Спящих. Айлин решили встречать на Втором Бумеранге, чтобы в случае поражения зализать раны и защитить храм, выстроив на побережье Кхаринзы еще одну линию обороны.

Общее командование, посовещавшись, поручили Ярому. Лидеры союзных кланов были слишком стары для оперативного управления, требовавшего быстрой реакции, а Краулер — неопытен. О неписях и говорить нечего, их вожди с трудом согласились подчиняться кому-то, кроме Скифа — что уж говорить о том, что тот же тролль Мандокир уже умудрился поссориться с другими вождями и уступил только потому, что Ярый был жрецом Спящих и превосходил тролля в силе.

Краулер окинул взглядом армию союзников, вспоминая, как предполагалось биться изначально.

На первой линии игроки стояли по щиколотку, а то и по колено в воде. «Модус» выставил тысячу сильнейших бойцов, разбитых на десять рейдов. «Странники» и «Экскоммьюникадо» призвали всех, включая карманные кланы, но в среднем уровнями их бойцы уступали членам «Модуса». Печенег из «Тайпана» предоставил сотню воинов, отдав ее под командование Ярого — настоящий Отто Хинтерлист был плохим стратегом и сейчас стоял плечом к плечу с рядовыми бойцами.

Где-то там затерялся Полковник, готовый дать сигнал Ангел. Второй легат в локации должен снять с Айлин Бессмертие Чумного мора, но это никак не обеспечит снижения ее жизни до минимума. «Крота» Полковника было решено призывать только тогда, когда Айлин станет неуязвима, чтобы не рисковать и без причины не дискредитировать Ангел.

По сути, игроки составляли костяк армии, которому суждено было принять основной удар на себя. Льдистый путь Айлин составлял сорок метров ширины, но никто не сомневался, что на мелководье нежить спрыгнет и рассредоточится по острову.

Но орду были готовы встретить везде. Двести разумных «Йорубы» смешались с шестью тысячами орков клана Сломанного топора, прикрывая правый фланг. Ими командовали Йеми и Сарронос, вождь орков, призвавший на битву даже женщин и подростков.

Левый фланг держали две тысячи лучших воинов-троллей племени Узул’Уруб и три тысячи наемников и гладиаторов, присланных Кусаларикс. Эти два подразделения были в среднем 500-го уровня. Среди них выделялась сотня двухголовых огров-магов.

Вторую линию составили из разнородных племен. Полугоблин-полуорк Наваринокс, соратник Кусаларикс, возглавил головорезов Зеленой лиги; тролль Декотра командовал культистами Морены, канализационные трогги пришли вместе со своим вождем Мовараком. Слабых кобольдов оставили в храме — молиться Спящим и обеспечивать приток веры.

Трое бывших «дементоров» оседлали грифонов и вместе с левитирующим Краулером парили высоко над землей, чтобы в разгар битвы все же попробовать приблизиться к Айлин и перетащить ее Глубинной телепортацией в камеру.

Но сначала требовалось проверить другое. Аналитики превентивов спорили до хрипоты, многие не верили, что получится, но попытаться все же решили. Краулер вытащил свиток и прочитал его — Армагеддон! Пергамент осыпался пеплом, а небо загудело.

Было бы здорово, если бы убийственное заклинание положило хотя бы часть орды, но на это никто не надеялся. Уровень нежити вдвое превосходил ранг магии, создавшей свиток, поэтому расчет был на разрушение Льдистого пути. Если тот треснет, нежить пойдет ко дну.

Гул в небе все нарастал, а когда появилась светящаяся точка, перерос в тревожный рев и вибрацию, от которой у Краулера заныли зубы. Перечеркивая темнеющее небо дымным хвостом, в океан несся огненный метеорит. Казалось, сама земля дрожит в ужасе от его разрушительной мощи, и столкновения точно не выдержит узкая полоска льда, на которой толпились прислужники под началом своего властелина — высшего легата Айлин.

Метеорит подлетал к орде все ближе и ближе… Айлин смотрела на него, запрокинув голову, но ничего не пыталась сделать.

Мир содрогнулся. От столкновения с вытянутым островом льда, просевшего под ударом, в воздух поднялись тонны брызг, скрывая место удара; многометровые волны ринулись в стороны и обрушили свою мощь на ближние острова, выворачивая огромные глыбы земли. А когда соленая взвесь осела, стало видно, что лед даже не треснул, и ни один ходячий мертвец не пострадал. Море оставалось скованным белым, как глаз снулой рыбины, панцирем, отвоевывающим все больше пространства, а по нему, мерно покачиваясь, неумолимо шагали неживые монстры. Их даже не сбросило в море взрывной волной.

Выстлав покрытие изо льда до Второго Бумеранга, Айлин победно улыбнулась, бурая губа треснула, из нее выступила капля гноя.

Улыбка высшего легата сменилась злобным оскалом, когда поверхность соседнего острова зашевелилась, и с притаившейся там армии живых слетела маскировка. Залязгало оружие, взревели боевые питомцы, грянули гномьи пушки и турели.

Айлин инстинктивно шагнула назад, а орда нежити замерла, принимая шквал стрел, заклинаний, копий, пуль и арбалетных болтов, но разница в уровнях с защитниками Кхаринзы была слишком ощутима — полег только один неживой стервятник.

Как защитники ни старались разрушить неумолимо подступающий лед, ничего не получалось, и твари все-таки ступили на Второй Бумеранг. Воздух огласился боевыми кличами. Сама земля вздрогнула, когда жизнь схлестнулась со смертью.

Во все стороны брызнули кровь, гной, слизь, полетели ошметки гнилой плоти, отсеченные, оторванные головы, крылья, руки, ноги.

Воспользовавшись тем, что Айлин сосредоточилась на уничтожении армии Спящих, один за другим на нее спикировали Тисса, Инфект и Бомбовоз, чтобы попробовать перетащить легата глубинкой. Ни один из троицы «пробужденных» не достиг Айлин — их тела, соприкоснувшись с Чумной аурой, сгнили заживо и осыпались тленом вместе с грифонами.

Из другого измерения вывалился Гирос и застрочил кинжалами в спину Айлин, но не сумел выбить и процента ее жизни. Высший легат даже не стала на него отвлекаться, ниндзя погиб сам, мгновенно сгнив в Чумной ауре, едва закончилось действие Астрального гнева.

Мертвые тюлени и моржи, на удивление быстро перебирающие ластами, вгрызались клыками в орков Сломанного топора, перекусывали их, как мелких рыбешек. Огромный Морской великан топтал культистов Морены и канализационных троггов, окутанный сиянием заклинаний и утыканный стрелами.

Могучий тролль Мандокир расчертил пентаграмму и попытался призвать демона за счет душ павших, но не успел закончить ритуал — его пронзил Чумной луч. Вождь троллей пал замертво.