— Томас, погоди!

Молодой человек обернулся и увидел спешащую к нему девушку. Не совсем похоже на правильное поведение дворян на улице, но в данном случае этикетом можно и пренебречь. Не только потому, что легкомысленное отношение к правилам у молодых девушек было всегда, сколько из-за статуса девушки — невестам было дозволено многое.

— Аля, не торопись, — Томас взял запыхавшуюся девушку под руку и повел к ближайшей площади с фонтаном. Там всегда были свободные лавочки, но которых можно было посидеть и поговорить.

— Ты слышал?! — возмущению его невесты не было предела. — Академия сказала, что не станет отменять закон о всеобщем поступлении!

«Закон о всеобщем поступлении»… Его невеста выразилась слишком мягко, потому что в его окружении иначе как «Законом свинопасов» его никто не называл. Закон, позволяющий нарастить в короткое время количество боевых магов. Пара заклинаний — атакующее и защитное и они готовы. По году на каждого перед отправкой на фронт, но молодые дворяне всегда возмущались, и в этот раз они были недовольны, что бывшие крестьяне учатся с ними в одном здании (учебные помещения для дворян были отдельными). Томас не видел в этом проблемы — академию он закончил достаточно давно, и в его времена хоть крестьян уже и обучали, в одном классе они не сидели. Кроме того несмотря на разницу в положении он понимал, насколько важны эти маги на войне — один из его братьев провел на фронте десять лет, и часто рассказывал ему про войну, когда сам Томас был еще подростком.

— Не станет, значит, не станет, — сказал он больше для поддержания разговора, тема ему был не сильно интересна. — Маги на войне нужны, а ей конца еще не видно.

— Мы победим в ближайшие несколько лет! — горячо воскликнула Аля.

— Аля, — Томас взял ее маленькие ладошки в свои руки и посмотрел ей в глаза. — Мой дядя вернулся с войны много десятилетий назад, и говорил точно также. Если я правильно помню деда, то он тоже говорил, что война скоро закончится. Но она не заканчивается. Да, мы победим, но не так быстро, как хотелось бы.

Его невеста немного успокоилась, и подняла взгляд на Томаса.

— Я не хочу, чтобы война длилась долго. И чтобы на нее попали наши дети.

Детей у них не было, да и свадьба планировалась через полтора года только, но об этом Томас благоразумно не стал говорить. Потому что он тоже думал об этом, и его долгосрочные планы были во многом созвучны с высказанным пожеланием его невесты.

— Не попадут, — он постарался придать уверенности своему голосу, чтобы успокоить Алю. — Детей на войну не берут, а когда они вырастут, ее уже не будет.

Они еще некоторое время посидели возле фонтана, обсуждая последние новости и происшествия. Спустя час Томас опомнился, и вспомнил про свои планы. Он извинился, попрощался и направился домой. Ему следовало немного поработать перед вечерней встречей.

Дом в столице, пусть и небольшой есть не у каждого дворянина, Томас же был счастливым обладателем трехэтажного каменного дома с небольшой территорией. Высокий каменный забор со стороны улицы не позволял любопытным горожанам рассматривать его участок. По периметру же еще его предки высадили высокие туи. И красиво, и с соседями не видишься.

Слуг Томас не держал. Не потому, что был недостоин, или считал это неправильным. И дело даже не в том, что слугам надо платить, он не был бедным человеком. Хороший слуга должен жить рядом с нанимателем, чтобы быть готовым в любой момент. Он просыпается раньше, чтобы приготовить завтрак, и засыпает позже, чтобы все было убрано. Молодой человек предпочитал раз в неделю нанимать служанку, которая чистила весь дом от подвала до чердака, вещи ему стирала она же, а есть он предпочитал в трактирах.

Дело в том, что дом, хоть и был трехэтажным, поместьем не являлся, и лучше всего подходил для проживания одной семьи с детьми, которыми он и хотел обзавестись в ближайшие года, благо семьи об их с Алей свадьбе уже договорились. Жаль только, что мероприятия такого рода готовятся годами, потому что он уже был согласен жить с ней. И согласие было взаимным. Томас улыбнулся своим мыслям: это был один из тех редких случаев, когда свадьба выгодная двум семьям была не только по расчету, но и полностью совпадала с желаниями молодых людей.

Ему подарили этот дом сразу после окончания академии. Вместе с домом ему подарили и несколько предприятий, чтобы он мог считать себя совершенно самостоятельным. Проблема детей аристократов в том, что наследует только старший сын, остальным же не достается ни земель, ни влияния. Томас был младшим из четырех сыновей, и с самого детства понимал, что ему в жизни придется пробиваться самому. Да, у него будет помощь семьи и стартовый капитал, но в политической жизни его мнение практически ничего не будет стоить.

Сейчас, когда идет война, многие дворянские семьи победнее решали вопрос достаточно просто — они отправляли младших детей на войну. Таким образом, им не приходилось содержать их, не было нужды дробить свои небольшие земли, чтобы обеспечить всех детей, и был даже шанс возвыситься — судьба иногда поворачивается удивительной стороной. Буквально две сотни лет назад бедная дворянская семья пыталась избежать банкротства, продавая свои земли и предприятия. Чтобы сохранить честь и спасти семью от бедности младший сын, которому не было и семнадцати лет, отправился на войну. Мальчику пророчили стать поэтом или ученым, ведь большинству занятий он предпочитал пыльные библиотеки. Он стал известен как Оро Призывающий, и был одним из самых талантливых полководцев и сильнейших магов за всю историю войны. Многие современные историки приписывают перелом хода войны его тактическому гению.

Томас на войну не торопился, и делать себе военную карьеру не желал. Ученый из него был достаточно средний, из-за отсутствия интереса он не смог бы им стать. Его прельщала спокойная жизнь семьянина. Молодому человеку были чужды амбиции его отца и двух старших братьев. Он просто хотел жить и получать удовольствие от жизни. Вовремя отстранившись от высшего света, сведя к необходимому минимуму посещение балов, он сделал первый шаг в направлении своей мечты — свободы и спокойного существования. Он понимал, что их род не слишком древний и знаменитый, но именно они последние несколько сотен лет поддерживают род императора. К великому сожалению многих граждан империи, нынешний правитель стар, и наследники его погибли. Целители поддерживают стареющего императора всеми силами, но новых детей они ему обеспечить не смогут. Вопрос времени, когда начнется грызня за власть, и именно они, насколько понял Томас по приготовлениям своего отца, готовятся подхватить бразды правления.

Молодой человек медленно прошелся по каменной дорожке, ведущей к двери, открыл замок на двери (воры никакого уважения к аристократии не проявляли) и зашел внутрь. Его встретил широкий коридор с зеркалом на стене. В зеркале отражался худощавый молодой человек с немного острыми чертами лица, бледной кожей и копной черных волос. Ничуть не выразительная внешность, по его мнению, но многие дамы считали его симпатичным (он винил в своей популярности природное обаяние и титул отца). Томас прошел на кухню, поставил чай и скинул верхнюю одежду.

Он не собирался участвовать в политических играх, поэтому для своего существования выбрал другой путь — торговлю. Не все дворяне считали, что это достойное занятие для благородного, но он не стоял на рынке за лотком, ни в коем случае. Он даже не водил караваны самостоятельно, для этого существовали специалисты, которых он нанимал.

Томас усмехнулся, вспоминая происшествие полугодовой давности: он отправил огромный караван на запад, но вместо пяти десятков охранников с караваном пошел всего один десяток и он сам. Он позже объяснял, что всегда хотел повидать западную часть страны, увидеть океан, и может даже поплавать там (в конце осени, ага). На самом же деле он выпускник академии магии и дворянин, которого с детства обучали лучшие из лучших — он один стоил нескольких боевых магов, что успешно доказал, когда караван с товарами в пункт назначения пришел мало того что без потерь, так еще и с пополнением товара — ведь грабить награбленное не зазорно? Прибыль была впечатляющая, будучи на западе они закупили местные товары по приятным ценам, и отправились обратно. Одна поездка помогла приобрести ему небольшую винокурню, которая являлась постоянным источником пусть и небольшой, но прибыли. Вдвойне приятной эту прибыль делало то, что это именно его винокурня. Не принадлежащая семье, и даже не подаренная ему, а купленная на честно заработанные им самим деньги. Знать тогда долго обсуждала его выходку, отец запретил проворачивать такие дела, не посоветовавшись с ним, но Томасу было все равно.