— Что за точка, Кот? — уточнил напрямую Медведь. — Чего взбеленился?

— Будем атаковать рассадник магических тварей, — пояснил тому командир рейда. — Их там изобретают, выращивают и отпускают. А близко к нашей границе, я думаю, потому что уж больно опасные там вещи творятся, и не хотят эльфы на своей территории такое держать.

— Погодите, — Томас успокаивающе поднял ладони. — Я не понял. Почему нас так мало?

Кот смерил его оценивающим взглядом, помолчал несколько секунд, и, приняв для себя решение, решил пояснить.

— Командование посчитало, что нас хватит. Не моего ума дело, откуда у них сведения про это место. Если оно замаскировано, то и охраны там будет мало, главной охраной является то, что о них никто не знает.

— А едят они там что? — подал голос лейтенант.

— Это же эльфы, — усмехнулся Кот. — Вырастили себе какие-нибудь съедобные грибы, и не нужны им демаскирующие обозы с продовольствием.

Томас и без продолжения разговора узнал больше, чем следовало, поэтому благоразумно отошел в сторонку. Лейтенант Саймон еще некоторое время разговаривал с Котом, активно тыкая пальцем в карту.

— Пять минут на еду и сборы, — тем временем скомандовал Медведь.

Томас поспешил к котелку с холодной кашей за всеми остальными. За минуту проглотил безвкусную кашу (куда там до шедевров столичных заведений) он как смог очистил тарелку и запихнул ее в рюкзак.

Ровно через пять минут лейтенант приказал выдвигаться. Две группы разведчиков отправились в лес, где и разошлись. Маршруты у них были параллельны, но друг друга они готовились увидеть только ближе к вечеру на ночной стоянке.

Томасу удавалось тихо шагать все лучше и лучше, и несмотря на усталость, к обеду он заслужил сдержанную похвалу от Медведя («есть шанс, что старый глухой эльф тебя не услышит»).

Молодой человек перед началом рейда считал что разведка это незабываемо — ты двигаешься ползком, пока эльфы вокруг сидят на башнях и с луком наготове, и выцеливают вражеских лазутчиков. Передвигаешься от укрытия к укрытию, чтобы чуткий нюх различных тварей не нашел тебя.

Все оказалось намного проще и… скучнее. Они тихо шли по лесу и все. Время от времени то один, то второй разведчик пропадал из поля видимости, но это было связано всего лишь с изучением окрестностей.

Каждые сорок минут они останавливались и делали небольшую паузу, во время которой лейтенант оставлял на земле различные фигуры из веток. Если бы Медведь не пояснил, что это условные сигналы для отряда Кота, то Томас бы в жизни об этом не подумал. Любой посторонний наблюдатель мимо такого знака прошел бы мимо — пара сухих веток упала с дерева друг на друга: что в этом может быть странного?

Ближе к полудню на их пути возникла река. Как молодой человек понял из коротких разговоров в отряде, она не возникла внезапно, про нее знали, и неожиданностью ни для кого кроме Томаса она не стала. Не слишком широкая, примерно пара десятков метров, но моста поблизости Томас не наблюдал.

В то время как молодой человек пытался оценить глубину, один из разведчиков разделся, и готовился к заплыву. Течение было слабым, лейтенант проверил его — бросил в воду небольшую ветку и внимательно за ней следил.

— Сто шагов, — дал он команду голому разведчику. Тот кивнул, и отправился на сто шагов выше по течению.

— Она же холодная, — глядя на темную воду сказал Томас.

— Температура в самый раз, — ответил стоящий рядом Медведь. — Разведчикам главное, чтобы вода была жидкой, тогда можно плыть.

Молодой человек не нашелся что ответить, и стал наблюдать за переправой. Пловец начал й заплыв на сто шагов выше, и пока он плыл, течение снесло его ровно напротив их отряда. Ему бросили тонкий шнур, который он закрепил у себя и вернул на их берег. Здесь шнур также закрепили. Получилось и начали вешать на него рюкзаки. Томасу сильно не нравились все эти приготовления.

— Мне сильно не нравятся все эти приготовления, — решил поделиться своими опасениями он с Полом.

— Так мы это, сейчас одежку переправим, — пояснил тот. — И сами туда же.

Ситуация стала нравиться Томасу еще меньше. Лезть голышом в холодную воду, в реке на эльфийской территории, в которой еще неизвестно что водится…

— Готовность пять минут, — дал команду лейтенант.

Разведчики принялись раздеваться догола и связывать свою одежду в свертки, которые тут же крепились к протянутом над рекой шнуру. Тот постоянно был в движении — все что на него навесили с самого начало уже складывалось в горку на той стороне. Застань их эльфы, и возьмут теплыми. В переносном смысле, потому что голышом на свежем воздухе было холодно.

— Ты плыви рядом, — посоветовал ему Медведь. — Тут плыть-то слезы. Запомни главное — если кто укусит — не кричи. Весь отряд погубишь.

— Кто… укусит? — запнувшись, спросил Томас.

— Хищных рыб хватает, — просто ответил Медведь. — Откуда ж мне знать, кто именно захочет укусить.

До этого короткого разговора Томасу было холодно, сейчас же, несмотря на полное отсутствие одежды, ему стало даже слишком жарко.

— Шучу я, — с серьезным лицом сказал Медведь. Молодой человек ему не поверил, он был уверен, что разведчик предпринимает попытку его успокоить.

Вопреки всем самым страшным ожиданиям молодого человека, никто его не укусил. Вода была холодной, но Медведь оказался прав — заплывом эти двадцать метров назвать было сложно. На другом берегу отряд оделся и отправился дальше.

Во время очередной короткой остановки Томас решился на заклинание, которое он заучивал наизусть. Чтобы не опозориться перед всем отрядом он решил отойти в сторону. В то же время на случай, если все пойдет не так, он пригласил с собой Пола и Медведя.

— Сейчас я испробую прием одного разведчика, — начал Томас, когда они отошли достаточно далеко. — Для вас я пропаду, но на самом деле я буду под землей.

— Что за разведчик? — деловито уточнил Медведь.

— Валор Земляной, — припомнил имя разведчика молодой человек.

— Никогда не слышал.

— А это давно было, — попытался вспомнить Томас период жизни разведчика, но не смог. — Даже очень давно.

— Что от нас-то требуется? — перешел к делу Пол.

— Я сейчас лягу вот здесь, — Томас указал на место где земля была помягче. — После заклинания я должен для вас исчезнуть, а сам оказаться под землей. Сразу скажу, что я не знаю, как это для вас будет выглядеть. Если я не появлюсь через тридцать секунд, то начинайте копать в том месте, где я лежал. И не мечами или ножами, а то меня прикопаете.

Медведь с Полом покивали головой, Томас на всякий случай еще несколько раз повторил им инструкции, и с опаской лег на землю.

— Все поняли? — на всякий случай уточнил он.

— Как исчезнешь под землей, колоть туда мечом, — с серьезным лицом подтвердил Медведь, и, увидев открывающего рот Томаса, продолжил. — Мы не дураки, поняли мы.

Пол согласно кивнул, а Томас подумал, что если он не решится сейчас, то смысла во всех его приготовлениях не было.

— Еще запомните расположение веток и камней на этом участке, они должны остаться на своих местах.

Его напарники вновь синхронно покивали, и Томас осознал, что откладывать эксперимент под видом инструктажа он больше не сможет. Он лег на землю на спину, и устроил руки на груди так, чтобы было удобно выкапываться. Закрыл глаза, чтобы в первый раз лучше представить рисунок заклинания, и начал напитывать его энергией. Несколько секунд ничего не происходило, а потом он словно упал с небольшой высоты вниз.

От неожиданности Томас выругался, но контроль над заклинанием не утратил. Первым делом он осматрелся. Тело все также находилось в лежачем положении, только на этот раз не было ни его напарников, ни крон деревьев над головой. Словно в коконе со скудным освещением.

— Интересно, на какой я глубине, — спросил вслух Томас. Еще секунд десять он крутил головой запоминая все мелкие детали, а после прервал заклинание. Потолок его кокона рванул ему навстречу, от неожиданности он закрыл глаза, а спустя долю секунды понял, что лежит на земле.