Словно затишье перед бурей, на несколько секунд все замерло. Ухмыляющийся эльф с нереальными когтями и клыками, уставшие воины, и сам Томас, который несколько невероятно долгих секунд размышлял на темы «Кто это такой?» и «Как его убить?». Секунды спустя земля перед эльфом взорвалась, а в воздухе пролетело сразу несколько разных заклинаний.

Томас принял участие в массированной магической атаке своими любимыми шипами, и, как и у всех остальных, его атака успехом не увенчалась. Эльф был настолько быстр, что успел отпрыгнуть и увернуться от летящих в него заклинаний. Передышки ему не дали, и продолжили забрасывать всем, что было в арсенале. К магам присоединились воины, сделав дружный залп из арбалетов. К удивлению всех, включая самого эльфа, арбалетные болты нашли свою цель.

Арбалеты, тем более компактные не отличаются высокой точностью. В армии их все равно любят — намного мощнее лука, не требуют длительного обучения, и мощнее любого компактного лука. Лучший выбор для дальних вылазок. Плохая точность компенсируется количеством стреляющих. Вот и сейчас — все целились в фигуру эльфа, но болты полетели по разным траекториям, не только в эльфа, но и по сторонам от него. Фигура эльфа немного размазалась, когда он начал уворачиваться сразу ото всех летящих в него смертоносных снарядов. Томас не успевал заметить все его движения, но невероятную гибкость отметил. А потом эльф совершил ошибку, и попытался уйти в сторону прыжком.

Прыжок и кувырок могут быть хороши, но только не в этом случае. Каким бы ты быстрым ни был, в воздухе свои правила, и даже подпрыгнув на нечеловеческой скорости обратно ты будешь падать как все. В этот момент в эльфа и попали арбалетные болты. Два в грудь и один в бедро. От удара эльфа немного развернуло и опрокинуло на спину. Не надо быть специалистом, чтобы понять, что с такими подарками в теле не живут.

Томас про себя уже отмечал, что эльф был странным, и когда тело с тремя болтами в нем начало подниматься он не запаниковал. Эльф не успел подняться, как его насквозь пробили шипы Томаса, а несколько ледяных заклинаний от других магов добавили отверстий в теле. Эльф затих.

— Что это было? — выразил общую мысль Томас.

— Вампир? — предположил кто-то из солдат неподалеку.

— Сказки! — возразил ему сосед. — Вечно ты всякую ерунду говоришь.

— Вампиры это не сказки, — возразил Томас, и, видя сразу несколько заинтересованных взглядов, продолжил. — В лагере расскажу подробно, но если коротко, то вампиры есть, но эльфы ими стать не могут. Там все намного сложнее, чем в сказках рассказывают…

Небольшую лекцию в исполнении прервал рывок эльфа в сторону. Казалось, вот лежит его остывающее тело, насаженное на каменные шипы, как бабочка на иголку. Мгновение, и то, что только что было трупом стоит в десяти метрах в стороне.

Каменные шипы и дыры от заклинаний в теле всем своим видом говорили, что эльф должен быть мертв. Но он стоял, и повергал в шок Томаса. Если к мертвым эльфам молодой маг привык быстро, все-таки о том что эльфы, как и люди умирают он знал с детства, то к мертвому эльфы, который поднялся после стольких ранений и стоял перед ним вырывая из своего тела арбалетные болты он не слышал. Как человек неподготовленный, он впал в ступор. Позже он прокручивал этот момент в своей памяти и пришел к выводу, что именно ступор и сохранил ему жизнь. В отличие от него солдаты начали двигаться, и представляли куда большую угрозу, чем замерший Томас с открытым ртом.

Странный эльф наконец вырвал арбалетный болт из груди и отправил его в полет рукой. Он не просто попал в голову одному из солдат. Томас видел все в подробностях, словно время замерло. И он уверен, что видел острие болта, проклюнувшееся из затылка уже мертвого разведчика. Второй болт вновь достался не Томасу, но пролетел рядом с головой, чтобы поразить кого-то за магом.

Молодой человек опомнился, и вступил в бой, который с каждой секундой стал напоминать мясорубку. Вот эльф подлетает к солдату, рукой останавливает удар меча. Мгновение и меч летит в сторону, а эльф кусает разведчика за шею, в прямом смысле вырывая из нее кусок мяса.

Со всех сторон в застывшую пару — эльфа и умирающего человека летят заклинания и болты, но эльф вновь меняет свое местоположение за долю секунды. Томас слышал выражение «вырвать сердце», и теперь воочию наблюдал, как эльф ударил солдата в грудь, и вырвал у того кусок плоти вместе с сердцем.

Разведчики и маги были в ужасе (Томас точно, и был уверен, что и остальные тоже), но все продолжали бой. Опытные солдаты не смотря ни на что собирались сражаться до последнего.

Удача пришла с неожиданной стороны — один из магов бросил в воздух светляк, видимо его ночное зрение подошло к концу, и эльф с криком отшатнулся.

— Свет! — крикнул, кажется, Кот. — Больше света!

Томас остался в числе отвлекающих, если можно так назвать тех, кто всеми силами пытался убить эльфа. Остальные же начали подвешивать в воздухе светляки разных форм и размеров. Один из умельцев сумел создать вспышку света прямо перед лицом эльфа, и в то время как тот выл катаясь по земле, Томас зафиксировал его шипами. Ледяной диск отделил голову эльфа и поставил точку в этом кровавом противостоянии.

— Оно точно мертво? — осторожно приблизился к трупу один из разведчиков.

Медведь взял в руки топор, и с хеканьем принялся разделывать эльфа. Удар, и нога отделилась от туловища. Еще удар… и Томаса тошнит в кустах. Каждый удар сопровождался влажным чавкающим звуком, от которого молодому человеку стремительно становилось плохо, и его выворачивало, хотя казалось, что уже и нечем.

— Держи, — сзади оказался Кот, протягивающий флягу. — Только рот протри сначала, мне из этого пить еще.

Томас тщательно вытер рот рукавом (видели бы его манеры дома), и сделал большой глоток из предложенной фляги. Он не был любителем крепких напитков, но в этот раз мужественно проглотил содержимое, и даже его желудок не стал бунтовать, словно понимал, что организму это необходимо. Молодой человек прислушался к ощущениям после глотка, но изменений не заметил. Разве что исчез противный привкус во рту. Он сделал еще один глоток.

— Полегче, — Кот усмехнулся в усы, но руку требовательно протянул. — Не тебе одному помочь еще надо.

Томас отдал флягу, и принялся подниматься с колен.

— Голову и руки эльфа в мешок! — крикнул Кот. — Бегом!

Молодой маг опасался, что при видел рук и головы в мешке его опять стошнит. Он отошел в сторону к Медведю.

— Эт чего было? — первым делом спросил тот.

— По описанию на вампира похоже, но эльфы не могут быть вампирами. Да и они солнечного света боятся, а не любого, — Томас задумался. — В лагере разбираться будем.

— И то верно, — согласился Медведь. — Тебе не надо еще эликсира выпить? Плохо выглядишь.

— Пожалуй, надо, — согласился Томас. — Ох, и вернется мне это!

Несмотря на все передряги, битвы, и происшествия, рюкзак выжил, эликсир остался цел и невредим. Томас одним движением осушил маленький флакон.

— Если мы так и будем делать остановки каждый час, то тебе придется меня тащить на себе, — Томас посмотрел на Медведя.

— Легко, — усмехнулся тот.

Еще минуту разведчики поднимались с земли, собирались и забирали вещи с тел павших товарищей. После себя эльф раненых не оставил, каждый с кем он схлестнулся вблизи погиб. Число погибших Томаса не радовало. Он вообще надеялся, что рейд обойдется без потерь.

Кот прошелся сквозь разрозненную толпу собирающихся солдат.

— Осталось недолго, — уставшим голосом сказал он. — Вперед.

Последние километры до своих Томас бежал не думая ни о чем, и вообще не слишком сильно соображая. Физическая и эмоциональная усталость наложились на передозировку эликсиров, которые в буквальном смысле высасывали из молодого человека последние силы. Перед глазами все тряслось, время от времени в голове начинало шуметь, а ночное зрение пропало. Перед Томасом маячила спина Медведя, которую он принял за ориентир. Он ни на что не отвлекался и пропустил команду «Стоять!» от Кота. По этой причине, когда весь отряд остановился, Томас оказался единственным, кто сидел на земле после неожиданно прыгнувшей ему навстречу мощной спины Медведя.