— Но цитата ваша оттуда?! Вы ее не придумали?

— Да кто его знает… — старик ускорился. — Я импровизировал по ситуации.

До города компания дошла в молчании. Томас смирился с мыслью об обмане, потому что добивать Себастьяна, который и не был ни в чем виноват, он не хотел. Обман? Возможно и обман, но Матис не смог его раскусить, а приводить ему завтра Себастьяна с просьбой закончит начатое на дуэли никто не будет. И сам Томас не обманывал, и в обмане не участвовал. Выходило, что и он чист, и Себастьян жив, и Матис недоволен. А с целителя что взять? Скажет что перепутал, забыл, возраст не тот… Вызывать его на дуэль никто не станет, более изощренного способа самоубийства, чем вызов целителя такого уровня на дуэль, придумать сложно.

Они вышли из парка, подошли к ближайшему отряду стражи, где Роман, как самый представительный объяснил ситуацию и попросил отправить помощь. Дал немного серебра стражникам в качестве благодарности за их потраченное время, и компания двинулась в сторону ближайшего трактира.

— А как вы ему колено в конце! — не успокаивался секундант. — Это был «каменный кулак», верно?

— Да, кстати про название заклинания… — обернулся Томас к опытному целителю.

Перед знакомым трактиром Роман попрощался и отправился домой, а Томас предложил Бену присоединиться. После дуэли хотелось напиться, но в одиночку этого делать не стоило.

Ночью в трактир был забит студентами, которые что-то праздновали. Насколько помнил Томас свое обучение в академии, студентам всегда было, что праздновать. Они с Беном нашли свободный стол и сделали заказ. Выбрали вино и мясо, тот легкий ужин в резиденции Томас уже успел забыть.

— Я угощаю, — Томас заметил, что Бен чувствует себя неловко. — Ты был отличным секундантом, да и времени сегодня потратил достаточно.

— Спасибо, — его секундант повеселел. — Что теперь будет?

— Ты о чем?

— Дуэль завершена, но Себастьян жив и оскорблен, ни он ни его семья так просто это не оставят.

— Оставят, — отмахнулся Томас. — Это меня касаться уже не будет, разбираться будут на уровне семей. Все из-за конфликта наших отцов началось, все на том уровне и закончится.

Им принесли вино с едой, и в этот момент молодые люди осознали, насколько они голодны. Следующие десять минут за столом царило молчание. Когда пустые тарелки унесли, сытые и довольные маги принялись за вино.

Бен рассказал о себе — недавний выпускник из небогатой дворянской семьи, чем будет заниматься, еще не решил, и пробует себя во всем понемногу. Обычная история для многих магов. Будучи магом и дворянином он не пропадет, но и без связей и упорства наверх не пробьется.

На втором кувшине вина и неспешного разговора к ним присоединился Роман. Пожилой целитель молча сел за стол, взял кувшин вина, и начал пить прямо из него.

— Вас же дома… эээ… вы же заняты были, — начал разговор Бен.

— Не дождалась, — скривился Роман на секунду оторвавшись от кувшина. — Этот кувшин обратно можете не ждать, себе еще закажете.

Томас поднял руку, и заказал сразу три кувшина у подскочившей к столу служанки.

— Вы, молодой человек, мне всю ночь испортили, — обратился он к Томасу. — Будет разумно, если вино будет за ваш счет.

— Да чего уж там… — смирился Томас. — Еда тоже за мой счет.

Пожилой волшебник бедным человеком не был, но все любят бесплатные угощения, поэтому он тут же воодушевился и заказал себе дорогой ужин.

— Что думаете о войне? — Томас не знал, о чем еще можно поговорить с пожилым человеком, и выбрал безпроигрышный вариант — война у всех на слуху, и о ней постоянно говорят.

— А что о ней думать? — Роман поморщился. — Я на ней был, и прекрасно представляю себе, что это такое.

— Расскажите, пожалуйста, — вдруг попросил Бен. — Мне родители несколько раз предлагали туда отправиться. Сказали, что после у меня все будет: слава, деньги, земли и все такое.

— Если выживешь, — сказал Роман. — А ты, скорее всего, не выживешь.

— Почему это я не выживу? — обиделся Бен.

— Потому что там мало кто выживает. Сколько, по-твоему, в нынешней армии тех, кто пошел на войну десять лет назад?

— По официальной статистике…

— Официальная статистика очень интересная вещь, молодые люди, — начал объяснять Роман. — Официальная статистика среднего времени жизни солдата на войне считает не только тех, кто сейчас на линии фронта, но и тех, кто еще учится. И части, которые на учениях, и даже части, которые стоят на другой границе.

— Так это солдаты, а я маг и дворянин, что мне будет? — начал спорить Бен, который, видимо, всерьез размышлял о карьере военного.

— Хех, — улыбнулся Роман. — Это в столице дворяне и маги ходят распушив хвосты. Там линия фронта, солдаты каждый день видят смерть. Неужели вы считаете, что они будут проявлять такое же униженное раболепие как и здесь? На войне все проще и сложнее одновременно. Надо заслужить уважение, и тогда…

— Уважение?! — от удивления Бен даже перебил пожилого волшебника. — Я должен буду заслужить уважение простых солдат? Уважение крестьян и пастухов?!

— Да, — коротко ответил улыбающийся Роман. — Уважение крестьян и пастухов. Уважение тех, кто чистил канализации и копался в навозе.

— Погодите, — Томас авторитету целителя доверял, и не позволял себе мыслей, что старик всего лишь тонко издевается над ними. — А зачем? Дворяне живут отдельно, с простыми людьми не встречаются, кроме как во время боя.

— Простыми людьми, — повторил за ним целитель. — Был у меня знакомый, тоже так выражался. Они простые, а он не простой. И тоже никак не мог понять, почему это ему к солдатам нормально относиться надо. За кривой взгляд порол кнутом всех подряд, и прочие вещи чинил. Вот только плохо кончилось это.

— Эльфы убили?

— Может и эльфы, — согласился Роман. — А что стрела в затылок попала в отчетах благоразумно не стали писать.

— Мужичье подняло руку на дворянина?! — чуть не вскричал Бен. На фоне криков студентов никто на это внимания не обратил. Томас тоже был возмущен историей целителя.

— Что же, это будет сложнее, чем я себе представлял. — сказал Роман, и задал вопрос, который поставил и Бена и Томаса в тупик. — Почему вы выше «обычных людей»?

— Мы дворяне… — начал Бен.

— Дворяне и маги, да, — согласился Роман. — До того как вы стали магами, когда вас, сопливых детей обучали писать и читать, вам уже должны были кланяться взрослые люди. Почему?

— По праву рождения? — предположил Томас.

— Верно, — согласился Роман. — По праву рождения. С детства у вас большие преимущества, вас обучают, о вас заботятся, и многим из вас можно вообще не работать. Но вы забываете о простых вещах — вместе с привилегиями, которое дает дворянство, у вас и обязанностей перед императором больше.

— Почему вы постоянно говорите «вас»? — уточнил Томас. — Вы же тоже дворянин.

— Дворянин, — согласился целитель. — И даже лично знаком с императором. Впрочем, как был и с его отцом, и с его дедом. Но родился я в маленькой деревне. Мой отец был пастухом, про которых так любит рассуждать ваш стремительно краснеющий секундант. В отличие от вас, я понимаю, что это честная и необходимая работа, и она важнее многого, что делают современная аристократия.

— Извините, — пробормотал красный как помидор Бен.

— Вам не за что извиняться, молодой человек. Вы меня не оскорбили. Я веду с вами этот разговор по той причине, что в вас не все потеряно. И возможно, осознание почему вы избраны и для чего вам поможет в будущем.

— Для чего же?

— У вас есть образование и навыки. Вы умнее любого крестьянина, но кем вы будете без них? Крестьян не надо возносить, но и понимать, что без них вам нечего будет есть, тоже надо.

— А что там про уважение? — уточнил Бен.

— С этими бывшими крестьянами вы идете в бой. Чтобы «случайная» стрела не прилетела вам в затылок, надо просто нормально к ним относиться. Как к людям. Помню как мой отряд три недели выживал на болотах, я уже тогда был не последним целителем и дворянином, но мы ели из одного котелка, когда нам удавалось добыть еду. Мы делили порцию поровну, я лечил каждого из них, и ни на секунду не думал о них как о животных, что модно в наши времена. От этих солдат зависело мое выживание, а от меня зависели они.