«Отличный план» — подумал Томас. — «Вся эта война характеризуется «как карта ляжет» и «бабка надвое сказала», интересно, это только в их отряде, или во всей армии так?».

Во второй половине дня пошел ливень. Плотные потоки воды били по листьям и веткам деревьев, скрывая звуки передвижения отряда. Томас, как и было сказано командиром, находился с Медведем за спинами основного отряда, поэтому ничего толком не увидел. Вот отряд остановился, воины спрятались и стали ждать.

Под деревом, где прятался Томас, очень быстро стало мокро и холодно, но приходилось терпеть. Непромокаемый маскировочный плащ оказался очень даже промокаемым, что не радовало молодого человека. Выбора у него не было, и он терпел.

Первые несколько минут Томас честно не двигался, и даже не думал об этом. Потом у него начал чесаться нос. Как можно более незаметно он его почесал. Через минуту зачесалась уже нога. Как и у других людей, все части тела начали чесаться по очереди именно в момент, когда двигаться было строжайше запрещено.

Томас терпел долго, и уже потерял счет времени, когда из-под соседнего дерева поднялся Медведь и подошел к нему.

— Можно двигаться, — сказал тот. — Чешись сколько угодно.

Томас прислушался к ощущениям, и осознал, что уже и не чешется ничего. Ему стало стыдно за его шевеление, пока они прятались, и он промолчал.

— Все по первому времени не могут на месте усидеть, — попытался успокоить его Медведь. — Научишься. Как вернемся в лагерь — начнем тренироваться.

— А чего мы не прячемся? — поинтересовался Томас.

— Пришла команда выдвигаться. Наши тихушники уработали дозор, — пояснил Медведь и пошел вперед.

Вход в подземелье эльфов располагался на небольшой треугольной полянке в лесу, и пока Томасу не показали замаскированный люк в земле, он не мог его найти. Тела дозорных лежали по разным углам поляны, и молодой человек не выдержал, и отправился утолять свое любопытство.

Эльфа Томас видел впервые. Не на картинах или иллюстрациях в книге, а вот так вот: стоя в метре от него. Разведчики сработали чисто, и до последнего мгновения эльфы о них не подозревали. На бледном лице застыло выражение крайнего удивления, и застыло уже навсегда. Вероятно, дождь скрыл звук удара тетивы о наруч, и пока стрела не попала прямо в сердце, этот дозорный и не подозревал о незваных гостях. К нему присоединился Медведь с командиром.

Отличия эльфов от людей бросались в глаза сразу же. Дело не столько в их знаменитых ушах или тощем телосложении. Множество мелких деталей при взгляде на эльфа словно давали тебе понять — это не человек. Многие авторы отмечали, что пластика движений у эльфов также отлична от человеческой, но этого Томас пока ни подтвердить, ни опровергнуть не мог.

— Томас, Медведь, — скомандовал лейтенант. — Дохлого эльфа в лес несите, и там останьтесь. Мы смену их дозора подождем. Я за вами пошлю, как спускаться надумаем.

Молодой человек раньше никогда не носил тела (девушки на руках не считаются), и удивился, насколько это сложно. Хрупкий тощий эльф оказался не только тяжелым, но и неудобным, если это слово может быть уместно. Ноги, за который Томас его держал постоянно скользили в мокрых руках, а уже через минуту пальцы болели от напряжения.

К счастью, ни он, ни Медведь не собирались нести тело эльфа глубоко в лес. Они отнесли труп на пару десятков метров от полянки, и бросили тело на землю.

— Тяжелый, зараза, — прокомментировал Медведь. — Сколько ношу, всегда удивляюсь какие они тяжелые, как бы ни выглядели.

— Особенность строения костей, — вспомнил описание в одном из трактатов Томас. — У них кости намного крепче и тяжелее человеческих.

— Ага, как-то так.

Пока они ждали сигнал, Медведь решился на обыск тела эльфа.

— Что ты делаешь? — удивился Томас, когда увидел как разведчик ловко лазит по карманам и прощупывает швы.

— Эльфа обыскиваю, — удивленно ответил Медведь, впрочем, не прерывая своего занятия.

— Но ведь… — Томас не мог подобрать слова. — Это мародерство! Так нельзя!

— Это военные трофеи, — поправил его Медведь вскрывая ножом подозрительный шов куртки. — Мародерство, это когда крестьянин пробирается на поле недавнего сражения и обчищает трупы. Я же воин, участвую в операции, и это частично мой трофей.

— Я даже… — начал было Томас.

— Все равно нет ничего, — Медведь отстранился от эльфа. — В дозор ничего с собой не берут, но бывают исключения. Не сегодня.

На этот раз ожидание длилось дольше. Дождь идти не перестал, но заметно ослаб. Промокшему насквозь Томасу лучше от этого не становилось, но через несколько часов он смог не обращать на него внимания. К мертвому телу эльфа по соседству он тоже привык, и если первые полчаса молодой человек постоянно на него косился, и пытался придумать повод сменить место, то потом сам не заметил, как перестал замечать труп. Он оперся на толстое дерево с густой кроной, которое почти полностью защищало его от дождя, пригрелся и даже задремал. Ближе к ночи к ним прибежал один из разведчиков.

— Второй дозор убрали, — скороговоркой выговорил он. — Бегом на место.

Медведь и сонный Томас побежали на поляну, где обнаружился почти весь их рейд. Недостающие люди выходили из леса с разных сторон. Кот встал перед толпой воинов и отдал короткую команду:

— На пятерки.

То, что еще недавно было толпой пришло в движение, и в считанные минуты начало разделяться на маленькие группы. К группам в три человека подходил разведчик и маг, к группе с четырьмя воинами присоединялся только маг. Буквально у Томаса на глазах три отряда воинов и один отряд магов превратились в множество универсальных боевых единиц. К самому Томасу с Медведем подошли трое воинов из отряда Кота. Молодой человек был за отрядного мага.

— У нас номер шесть, — произнес один из воинов, и тут же пояснил. — Мы шестая пятерка.

Кот дождался пока группы станут по отдельности и продолжил давать указания.

— Времени мало, скоро внизу забеспокоятся. Группа Руда обнаружила запасной неохраняемый выход. Скорее всего, он должен открываться в случае нападения. Третья пятерка отправляется его караулить. Если хоть один эльф уйдет, то нам конец.

Пятерка с самим Рудом во главе отделилась, и трусцой побежала в лес.

— Вы все и так все знаете, но я повторю: мы заходим и убиваем всех кого видим. Будь это красивая голая эльфийка, ребенок или старик. Ни один не должен выжить! По номерам — вперед!

Воины приготовили оружие и подошли ко входу в подземелье. Замаскировано оно было действительно ловко — можно пройти по входу и не заметить. Несколько воинов встали по сторонам, и взялись за люк, готовые открыть его по команде. Томаса немного потряхивало от волнения. Он вгляделся в лица ближайших воинов, но не заметил и тени волнения, все были сосредоточены и спокойны — новичков в этом рейде не было. Воины возле входа дождались кивка Кота, и одним мощным рывком открыли доступ к подземелью.

Первая пятерка начала двигаться в тот же миг, и когда люк был открыт, они уже стояли на лестнице внутри. Короткая каменная лестница, не освещаемая ничем, вела вниз, и заканчивалась прямо перед закрытой дверью.

Пятерка начала спускаться, и остальные синхронно двигались за ней. Группа Томаса была пятой по счету, поэтому когда первая пятерка добралась до двери, он только ступил на лестницу.

Из-за стоящих впереди воинов ничего не было видно, но судя по оживлению и возобновившемуся движению, дверь была открыта. Отряды медленно спускались и заходили в дверь, пятерка Томаса была одной из последних, кто там оказался.

— Неплохо устроились, — выдохнул Медведь осматривая просторное светлое помещение.

— Да уж, — вырвалось у Томаса против воли.

Помещение выполняло роль коридора и комнаты охраны. За свет отвечал светящийся потолок, за комфорт — диваны и кресла. На столах в центре стояли тарелки с едой, которые новая смена оставила старой. Возле стен молодой человек с удивлением увидел шкаф с книгами. Из комнаты вглубь комплекса вели две двери, которые тут же были взяты под контроль.