Томас рассматривал приколотое к стене тело, и голову на полу, и не мог сказать ни слова. Медведь одним движением развернул его к себе, влепил пощечину, и крикнул на весь коридор:

— У них маг!

Будь эльфийский маг прямо перед Томасом, и ступор мог стоить молодому человеку жизни. К счастью для Томаса, вражеский маг не торопился выходить из своего помещения. Медведь после выкрика начал пятиться спиной в сторону выхода. Томаса он крепко держал за плечо.

— Назад! — продолжил отдавать указания Медведь.

Их отряд, во главе с Медведем начал быстро отходить назад по коридору в комнату с грибами. Для замедления вражеского мага Томас бросил перед роковой для воинов дверью «топь», и сформировал несколько каменных шипов прямо в проходе двери. Никакой угрозы для эльфийского мага это не несло, но должно было его хоть немного, но замедлить. По пути назад к ним присоединилась пятерка из первого помещения. Два мага и восемь профессиональных воинов это грозная сила, но на каждую грозную силу может найтись управа. Томас начинал переживать, что это именно тот случай.

Две пятерки собрались в комнате с грибами возле двери. Все арбалеты были направлены в коридор, Томас же со вторым магом был готов бросать заклинания при малейшем движении. Напряжение нарастало, но коридор оставался пуст. Из комнаты, куда ворвалась пятерка не доносилось ни звука.

— Может он… — начал один из воинов, но никто не успел дослушать его предположение. Порыв ветра из злополучной комнаты смел каменные шипы Томаса, и оттуда появился… появилась?

— О! — удивленно произнес один из воинов. — Баба.

Ситуация не располагала к любованию женской красотой, но Томас, как и любой мужчина сходу приметил и изящное телосложение, и большие глаза на миловидном лице. Его смущала мужская одежда (штаны на женщине!), но это единственный недостаток внешности, что он увидел.

Впрочем, пол эльфийского мага не остановил никого — воины разом выстрелили из арбалетов, а Томас с магом бросили готовые заклинания. У молодого человека это были каменные шипы, второй маг обошелся ледяным сверлом (хорошо против защищенных и бронированных врагов).

Эльфийка легко, словно играючи, прыжком ушла от каменных шипов Томаса, и еще в полете, все тем же порывом воздуха, сбила все летящие в нее снаряды. Сразу после этого последовало новое, неизвестное молодому человеку заклинание, которое превратило его магическое болото в твердую каменную поверхность.

«Не вытянем» — понял Томас. Слишком простой для волшебницы оказалась их слаженная атака.

Воины принялись перезаряжать арбалеты, Томас с магом пытались замедлить эльфийку используя весь доступный арсенал. Коридор заполнился летящими шипами, камнями, ледяными и даже огненными снарядами, но ни один из них даже не долетел до эльфийской волшебницы. Большую часть она отводила в сторону порывами ветра, от некоторых уворачивалась. А потом, явно красуясь, выставила перед собой ледяной щит в свой рост, и с ним двинулась вперед.

Воины перезарядили арбалеты и сделали еще один залп. Щит эльфийки принял на себя все выстрелы, покрылся трещинами, но выдержал. Томас вырастил еще несколько шипов прямо на пути у эльфийки. Ему нужно было время.

— Надо отступать, — обратился он к остальным. — Так мы не справимся, но кажется у меня есть план.

— Кажется? — уточнил Медведь.

Волшебницу не обрадовало препятствие в виде шипов, и после короткого выкрика на эльфийском ее ледяной щит взорвался, и уже в виде обломков льда различной формы полетел вперед. Часть обломков сбили шипы, остальные же влетели в дверной проем, за которым столпился отряд.

Томас на такую атаку отреагировать не успел, но выручил его собрат по мастерству — защитная волна воды приняла на себя все осколки льда и растеклась по полу. Эльфийка улыбнулась, глядя на застывших в проеме магов с воинами, и произнесла несколько слов на эльфийском. А потом улыбнулась так, что Томас сразу понял — живым к ней он попадать не хочет.

Молодой человек захлопнул дверь, и начал отдавать команды:

— Все отходим назад!

Удивительно, но никто не стал спорить. Они отошли в коридор, и остановились. На Томаса уставились глаза всех присутствующих. Воины ожидали его указаний.

— Как только она выйдет, мы стреляем в нее, захлопываем дверь, и вы отходите в конец коридора, — начал он.

— «Вы»? — зацепился за слово Медведь.

— Да, — кивком подтвердил Томас. — Я не ошибся. Вы отходите, а я прячусь, и нападаю со спины.

— Имеет смысл, — подал голос маг.

— Где прятаться будешь? — не успокаивался Медведь.

— Заклинание есть, — пояснил Томас. — Иначе мы с ней не справимся.

Словно издеваясь над отрядом, в недавно закрытую дверь аккуратно постучали.

— Приготовились! — рявкнул Медведь. Воины взвели арбалеты и прицелились.

— Вы не сможете подать мне сигнал, — начал давать последние указания Томас. — Все должно быть рассчитано по времени, иначе я появлюсь слишком рано, и нам конец. Мне точно. Или слишком поздно, и конец будет уже сначала вам, и только потом мне.

— Минута, — дал ответ маг из другого отряда. — Как спрячешься, считай минуту и выходи.

В дверь постучали еще раз, на этот раз громче и требовательней.

— Издевается, падла высокомерная, — не сводя глаз с двери произнес один из солдат. Остальные на его фразу никак не ответили, лишь покрепче сжали арбалеты.

В третий раз волшебница стучать не стала. На двери стали появляться темные капли какой-то жидкости.

— Еще и темная, — прокомментировал маг. Томас присмотрелся к двери — на месте капель дверь начала дымиться и испаряться.

Дверь из толстых крепких досок, способная выдержать множество ударов топором сдалась меньше чем за минуту. Бо́льшая часть двери испарилась, остатки же влетели в комнату от уже знакомого порыва ветра. Следом в комнату с грибами вошла и улыбающаяся волшебница.

Воины выстрелили, маги бросили очередную порцию заклинаний, но все оказалось впустую, как и в прошлый раз.

— Отходим, — дал команду Томас и захлопнул очередную дверь.

Отряд принялся пятиться по коридору. Примерно на его середине Томас лег на пол и начал концентрироваться на заклинании Валора Земляного. Он старался не думать о том, что случится если волшебница увидит его под землей. Или о том, что случится, если через минуту он появится лежащий на полу прямо перед ней.

— Начинай отсчет, — сказал ему отрядный маг напоследок, и Томас провалился под землю.

Молодой человек вновь очутился в подобии кокона под землей, но на этот раз он не стал осматриваться и шевелиться. Наоборот, он замер, стараясь успокоить быстро бьющееся сердце, и принялся отсчитывать шестьдесят секунд. С каждой секундой росла неуверенность. Эльфийка может начать издеваться, и опять будет стучать в дверь, прежде чем войти. Или вообще остановится в комнате с грибами перекусить. Робкие мысли спрятаться и не вылазить Томас подавил как только они появились — нельзя подставлять отряд. Кроме того, он лишь оттянет свою смерть, которая, он был абсолютно уверен, будет крайне мучительной.

— …пятьдесят восемь, пятьдесят девять…минута.

Томас замолчал и приготовился. Вот он, тот самый момент, который может стать решающим в его жизни. Он покрепче сжал рукоять меча и прервал заклинание. Земля рывком рванула ему навстречу, и в следующее мгновение он появился на полу и тут же принялся подниматься на ноги. Эльфийка обнаружилась в метрах перед ним. Первая часть плана удалась, и он рванул к ней, занося меч для удара.

Волшебница услышала его, как только он начал подниматься, но быстро обернуться ей не дал отрядный маг, что в это же время обрушил на нее шквал из заклинаний. Ей пришлось потратить драгоценную секунду на полноценную стену из льда на весь коридор, прежде чем она смогла позволить себе посмотреть на источник шума. Томас не дал ей этой секунды. Эльфийка только начинала движение, когда он сделал несколько шагов вперед и нанес удар.