«Используем логику» — принялся успокаивать себя Томас. — «Командир никак не выделяется внешне, у разведчиков ему не отдают честь, но он все равно должен выделяться. Своим поведением, мельчайшим отношением подчиненных к нему…»

— Командир крайний слева, — разрушил все его измышления шепот Медведя на ухо. — Пропускаем и атакуем в спину.

Томас замер без движения, боясь даже дышать. Эльфийский патруль направлялся в их сторону, и, казалось, пройдет прямо по их укрытию. Он вовремя вспомнил один из многочисленных вечеров в лагере. Как раз тогда ему дали несколько советов, одним из которых был «не стоит смотреть на цель, она может почувствовать». Как именно кто-то может почувствовать взгляд Томас не понял, и сходу никакого научного обоснования для этого не нашел. Он попытался узнать подробности и доказательства, но все разведчики хором сказали, что сталкивались с таким, и разговор не удался. До самого конца Томас не верил в способность чувствовать взгляд, но в нынешней ситуации он решил использовать каждую мелочь себе на благо. Даже если он в приметы эти не верит.

Выпускать эльфов из вида было опасно — так и свою смерть можно пропустить, если ушастые заметят притаившихся разведчиков. Томас принялся внимательно разглядывать пустое пространство между командиром эльфов и ближайшим к нему разведчиком. Смотреть было не очень удобно, но он терпел. Когда эльфы приблизились на расстояние в пять метров, молодой человек внезапно подумал о непредвиденных обстоятельствах. Что будет, если у кого-нибудь из них заурчит живот? Или Пол икнет или чихнет? Стоило ему об этом подумать, как тут же зачесалось в носу. Верный признак приближающегося чихания.

Есть люди, которые умеют чихать беззвучно. Так сказать, «в себя». Томас к ним не относился. Он, конечно, не невоспитанный крестьянин, который чихает на землю разбрызгивая сопли и слюни, но и беззвучно чихать не умел. Обычно он использовал носовой платок.

«Эх, носовые платки, как и многие манеры остались в столице» — вспомнил он.

Тем временем эльфы прошли мимо них, и аристократ получил удар кулаком в бок от Медведя. Это и был сигнал к действию.

Разведчики синхронно встали на ноги в своем укрытии. Шум от этого действия не остался незамеченным, и эльфы резко развернулись к ним.

Пол и Медведь синхронно выстрелили из маленьких, но убойных на близкой дистанции арбалетов. Точность на таком расстоянии, а между людьми и эльфами было не более пяти метров, не требовалась — оба болта поразили цели. Томас синхронно выпустил каменный шип и каменный кулак, чем оборвал еще одну эльфийскую жизнь, и привел в бессознательное положение предпоследнего члена вражеского отряда. Командир эльфов отбросил в сторону меч в руках, и что-то произнес.

— Сдается, кажись, — Пол перезарядил арбалет, и направил на командира эльфов.

— Томас, — дал команду Медведь.

Не мудрствуя лукаво, молодой человек зарядил небольшим каменным кулаком командиру эльфов по голове, и тот осел без чувств на землю.

— Мы с Томасом обыскиваем тела и вяжем пленников. Пол, ты бегом в лагерь. Нам тут больше делать нечего.

Разведчик достал пустой мешок для трофеев. Разбираться с ними будут позже, сперва надо собрать.

Обыск трупов у Томаса не вызвал никаких противоречивых чувств. Он не совсем понимал, что они могут найти на теле рядовых разведчиков, поэтому сгребал все, что выглядело хоть немного ценным или подозрительным. Кусок бумаги с текстом? Надо брать! Баночки с зельями? Они могут спасти жизнь своим! И так со всем. Оружие тоже хотел взять, но мечи были не самого лучшего качества, а весили прилично. Чтобы не достались эльфам, Томас зашвырнул их подальше, где они успешно упали в воду.

Опыт Медведя сказывался даже в мелочах. За то время, что Томас обыскивал одно тело, разведчик обыскал всех, и принялся помогать молодому человеку. Аристократ никогда бы не полез снимать ремень, сапоги и прочую одежду, в то время, как разведчик даже под одеждой нашел спрятанные вещи. Они закончили как раз к моменту прибытия подкрепления.

Прибывшие воины еще раз проверили пленников на наличие спрятанного оружия, и помогли транспортировать их в лагерь. Настроение у солдат поднялось — уничтожение разведчиков эльфов это не просто маленький успех в войне. Главное было другое — у эльфов пропал отряд, а значит их присутствие раскрыто. Следовательно, вместо дальнейшего путешествие по надоевшим топям они возвращаются в лагерь с пленниками. Всем хорошо — и дело сделали, и лишний день в болоте не провели.

Лагерь не спал, Кот отправлял посыльных к другим лежкам с командой следить за подступами еще полчаса, и затем возвращаться. Те же, кого разбудили, собирали вещи и готовились отправляться обратно. Солдаты паковали вещи быстро, но тихо. Томас наблюдал за слаженной работой, и не заметил, как к ним подошел Кот с лейтенантом Саймоном.

— Отличная работа, — похвалили их. — Все, кто сегодня ночью был в дозоре, освобождаются от конвоя пленных. Премию не обещаю, но желающих вас угостить только среди наших… «зеленых енотов»… тьфу, как узнаю кто это придумал… в общем, среди отряда много благодарных. Идти будем практически без остановок, я не хочу встречать неизвестных существ и встревать в бои.

— Это старый метод, который изобрели еще до войны с эльфами. Имя изобретателя осталось неизвестным, да и к чему оно? — невысокий разведчик ходил перед пленным командиром эльфов и разговаривал сам с собой. Из болота они выбрались без происшествий, и отряд остановился на отдых. До лагеря оставалось всего несколько переходов, территория была то ли ничья, то ли уже людей, и считалась условно-безопасной.

Разведчика к эльфам привел лично Кот, сказал что-то вроде «сам разберешься» и ушел. Любопытный Томас остался посмотреть. Сам разведчик был каким-то невзрачным. Маленького роста, худой, какой-то весь угловатый, что-ли. Волосы обрезаны криво со всех сторон, складывалось ощущение, что он самостоятельно обрезал лишнее, когда они отрастали длиннее, чем требовалось. Для разведчика он был неуклюжим, потому что при Томасе успел споткнуться о рюкзак, а потом еще выронить сверток, который держал в руках.

— Способ старый, а работает как и сотни лет назад, — разведчик посмотрел на привязанного на время стоянки к дереву эльфа. — Верно я говорю?

Эльф ни слова не понимал, но смотрел на человека внимательно. Солдат не дождался ответа, но вопрос был риторический.

— Перво-наперво, вы должны видеть друг друга, иначе дело пойдет туго, — он немного помудрил, и эльфы оказались привязаны строго друг напротив друга. Затем он снял с командира эльфов кляп. — А тебя еще и слышать.

Томас решил прервать монолог разведчика и сделал шаг вперед.

— Меня Томас зовут. Я не помешаю?

— Не помешаешь, — степенно ответил тот. — Я Сет.

Продолжать беседу они не стали. Томас уселся на землю, достал флягу с водой, и продолжил наблюдать. Хотелось отдохнуть, но полчаса сна только сделают хуже. По своему опыту он знал, что иногда лучше не поспать, чем поспать чуть-чуть и чувствовать себя разбитым и больным много часов после такого короткого сна. На крайний случай у него имелись и зелья.

Сет уложил сверток так, чтобы оба эльфа его видели, и принялся аккуратно его разворачивать. К Томасу он был повернут спиной, поэтому содержимое свертка молодой человек не увидел. А вот расширившиеся глаза эльфов — увидел. Томас передвинулся немного в сторону, чтобы ему было видно все.

Первыми разведчик (или уже мастер пыток?) достал зловещего вида кусачки.

— Нет, — с сожалением покачал он головой. Никаких пальцев, пока на них есть ногти и целые суставы. Кусачки отправились обратно, и на свет появились плоскогубцы. Сет, словно примериваясь, пристроил их к ногтю своего пальца и кивнул своим мыслям. — Да. Старая школа, так и будем делать.

Когда разведчик поднялся, нервный ком в горле проглотили все, включая Томаса.