«И надо найти Романа, пожилой целитель может дать несколько дельных советов!».

Томас проснулся с рассветом, и от былой слабости и апатии не осталось и следа. Он не торопился, но утренние процедуры и его любимое чаепитие заняло не более получаса, спустя который он шагал по просыпающейся столице в сторону библиотеки.

Позавтракал он в первом попавшемся на глаза трактире. Молодой человек был слишком занят своими мыслями о предстоящем дне, поэтому не почувствовал вкуса еды — проглотил за несколько минут, расплатился и вновь устремился в сторону библиотеки.

К его счастью она была открыта, он бывал в ней много раз, но никогда не появлялся сразу после рассвета. Да и если вспомнить, то Томас вообще так рано без крайней нужны не просыпался, а библиотека к крайней нужде не относилась.

— Доброе утро, — встретил его улыбчивый и бодрый библиотекарь. В академии ходили слухи, что они не нуждаются во сне и постоянно изучают книги. — Приятно видеть в молодом поколении такую тягу к знаниям!

— Мне тоже приятно, рад за молодое пополнение, — невпопад ответил Томас. — Можно мне ключ от комнаты?

Библиотекарь провел его до самого кабинета вручил ключ и объяснил, как вызвать его в случае необходимости, но молодой человек его уже не слушал — все его внимание было устремлено на книги.

За два дня он прочел три книги и несколько дневников про эльфов, отправил письмо Роману с просьбой встретиться, и теперь искал нужное заклинание. На этом пункте плана у него начались проблемы. Библиотекарь исправно приносил ему книги с описанием всевозможных заклинаний маскировки, но он так и не смог найти оптимальное. Слишком высокий расход ему не подходил, сложная структура, и, как следствие, долгое время формирования тоже. Нужно было что-то простое, но надежное. К его большому сожалению библиотекарь не мог найти по критериям «простое и надежное», и нес все подряд. Приходилось тратить на каждое описание определенное время, читать примеры применения и долго решать нужно оно или нет, и несмотря на потраченное время, ничего подходящего Томас не находил.

К исходу первой из двух оставшихся недель Томасом завладело отчаянье, и хоть оно не мешало ему каждый день ходить в библиотеку, и перерывать книги и справочники один за одним, ситуация была неприятной.

Помощь пришла с неожиданной стороны — возвращаясь домой Томас наткнулся на Романа, стоящего возле его ворот.

— Добрый вечер, молодой человек, — поздоровался пожилой целитель. — Вы меня искали?

— Да… эм… вы наверное знаете…

— Ваш отец уже сказал мне, — коротко дал понять о своей осведомленности Роман. — Но я теряюсь в догадках, что вам могло понадобиться от меня.

— Если честно, то я сам не был уверен чем именно вы можете помочь, когда писал вам, — Томас опомнился. — Простите мои манеры, продолжим разговор у меня дома?

— Я знаю неплохое место с вкусной едой неподалеку отсюда, — сделал встречное предложение целитель. — Уже вечер, а я сегодня даже не завтракал.

При мыслях о еде у Томаса немного свело желудок, в отличие от Романа он завтракал, но было это достаточно давно и его молодой организм требовал еду — побольше и пожирнее.

— Пожалуй, ваш вариант даже лучше, — согласился молодой человек, и они отправились в путь.

Разговор продолжился через полчаса, когда они утолили первый голод, и могли не отвлекаться на еду. Первым начал Роман.

— Я был удивлен вашим письмом. Вы смогли придумать как я могу вам помочь?

— Придумал. Вы наверное самый опытный маг из всех, кого я знаю, а у меня небольшие проблемы с поиском заклинания для маскировки на основе школы земли.

— Это неудивительно, — хмыкнул пожилой маг. — Школа земли не лучший выбор для маскировки.

— У меня контроль лучше всего именно с «землей», — пояснил Томас.

— Тогда я бы посоветовал вам не заклинания искать… вы же в библиотеке академии ищете?

— Да, именно там.

— Посмотрите из находящихся в общем доступе учебников для разведчиков. Полный список заклинаний вам должны дать. Заклинания стандартные, но надежные. И конечно посмотрите личные дела великих разведчиков прошлого. Некоторые биографии читаются как хороший детектив, но вы внимательно почитайте именно про их приемы. Излюбленные приемы был у каждого, и мало ли вам какой-нибудь приглянется.

— Не могли бы вы посоветовать что-то определенное?

— Я не слишком внимательно изучал другие школы, — ответил целитель. — Если распыляться на все, то можно стать неплохим универсальным магом, но меня интересовало только целительство, и достижения в нем. Обратитесь к отцу, уверен, он вам поможет.

— Точно не к отцу, — отрезал Томас. — Лучше ничего не найду, но к отцу обращаться не буду.

— Зря вы так, — покачал головой пожилой маг. — Вы для него дороги, просто… по-своему.

— Как инструмент, да. — съязвил Томас. — Пока я могу помочь достичь ему его целей я дорог, и он не стесняется пускать меня в ход. А если вдруг я стану не нужен, что будет?

— Ничего не будет? — предположил Роман. — Будете жить своей жизнью, и радоваться. Вы не понимаете одной простой вещи: вы сын графа, который метит в императоры. Вас никогда не оставят в покое. Если это будет не ваш отец, то другие семьи, которые попытаются добраться до вашего отца через вас.

— Пусть попробуют добраться до меня на войне, — усмехнулся Томас.

— Вы сильно переоцениваете место, куда направляетесь. Иногда избавиться от человека на войне проще, чем в столице.

— Я просто хотел спокойно жить в столице и заниматься своим делом, — пожаловался молодой человек. — Неужели такое невозможно?

— Для вас — нет. Возвращаясь же к нашей беседе о нужном вам заклинании — почитайте о разведчиках. Если сможете договориться с библиотекарем, то вам и что-нибудь недоступное для рядовых посетителей дадут.

— Что-то недоступное это что-то… — Томас наклонился к целителю и понизил голос, — запретное?

— Нет, что вы, — улыбнулся Роман. — Запретное вам за деньги не покажут. Чтобы получить запретное надо… кхм… дайте библиотекарю немного денег и он сам объяснит вам некоторые вещи.

— Вы хотите сказать, что слухи о хранилищах запретных заклинаний не врут? — все еще шепотом спросил Томас.

— Молодой человек, библиотека академии это самое крупное и самое охраняемое из всех хранилищ знаний во всей империи. Где еще хранить такие знания, как не там? — целитель сказал все таким тоном, словно это было очевидно. Томас немного подумал, и понял, что это действительно было очевидно.

— Советы дадите? — спросил наугад Томас. — Про войну я ничего не знаю, как выяснилось.

— Не попадайтесь эльфам живым, — посмотрел на него целитель, и не уловив нужной реакции продолжил. — Я серьезно. Вы могли читать в книгах про то, что они могут пытать людей месяцами не давая тем умереть и сойти с ума, и их пленники мечтают о смерти. Это все правда, поэтому если вас схватят, то постарайтесь умереть до того, как эльфы доставят вас в камеру.

— Я… постараюсь, — неуверенно ответил Томас.

— И захватите с собой побольше лечебных зелий и противоядий. Они не будут лишними даже если вы за весь срок службы ни одного эльфа не увидите.

Пожилой целитель дал еще несколько мелких, и крайне странных советов (храните свою собственную ложку в сапоге), после чего они некоторое время пообщались и разошлись по домам.

Следующим утром Томас торопился в библиотеку, чтобы с новыми силами и идеями заняться поисками. Он не был одержим знаниями, но начинал понимать тех библиотекарей, что живут в здании безвылазно.

Как и много раз до этого, его встретил и поприветствовал знакомый помощник. Томас предложил не тратить времени и пройти в читальную комнату. Некоторое время спустя Томас добрались до комнаты и остались без свидетелей.

— Мне один человек сказал… — начал Томас доставая из кармана мешочек с деньгами и ставя его на стол. — …что вы можете предоставить что-то редкое.