«Вот же!» успел подумать он, глядя на пролетающую слева от него ледяную иглу. Стоит отметить, что он тоже начал движение чуть раньше, но он не бросал заклинания заранее, что запрещено правилами.

— Остановить бой! — крикнул Бен, но никто, понятное дело, бой останавливать не стал.

Томас не стал сдвигаться в другие стороны, вместо этого он накинул на себя щит, и присел. Как оказалось вовремя, на ним пролетело заклинание, которое он не смог опознать, да и было не до этого. Пора было переходить в атаку, и он начал закидывать врага заклинаниями стараясь уклоняться от ответных. Эти танцы Томасу быстро надоели, потому что Себастьян прямо сейчас был быстрее, и если Томас принял на свой щит две вражеских атаки, то в Себастьяна он не попал ни разу.

Первым напором закончить дуэль не вышло, и Томас начал готовить ловушку. Ушел в защиты и некоторое время уворачивался как белка от заклинаний Себастьяна, но успел приготовить «Топь», которую знал, но использовал крайне редко. Полоса грязи шириной два метра и глубиной в полметра разделила дуэльную площадку на две неравные половины (и сожрала половину запаса энергии Томаса). На бо́льшей части остался он, на меньшей Себастьян. К такому повороту он оказался не готов, и на несколько секунд перестал атаковать Томаса. Тот воспользовался этой вынужденной передышкой и начал использовать простейшее заклинание, которое до этого в дуэли даже не применял. Он его выучил, когда решил самостоятельно посадить туи у себя во дворе. Заклинание делало аккуратную ямку в чуть менее полметра в диаметре и такой же глубины. С туями ничего не вышло, но сейчас могло получиться. На половине Себастьяна начали появляться ямы, которые затрудняли ему движение, а чтобы он не расслаблялся Томас начал быстро забрасывать его каменными кулаками (обычный летящий камень, почему кулак?). Время от времени он с неожиданной стороны атаковал каменными шипами. Вот, увернувшись после очередного каменного кулака Себастьян замедлился, чтобы обойти ямы и выросший из замли каменный шип ударил по нему. Защита выдержала, но знак был хороший. Пока все работало Томас действовал по одной тактике и постепенно шел на сближение. Себастьян подобрался к полосе топи, успел он первым, бросил круг льда, который проморозил землю в радиусе двух метров, и попытался перебежать топь, чтобы сблизиться. Маги воды опасны вблизи, и Томас не хотел этого допустить. Стоило Себастьяну оказаться на «его» половине, как Томас ударил сразу двумя шипами, кинул подготовленную «яму» под ноги противнику. Себастьян споткнулся и упал, а воодушевленный Томас начал закидывать того каменными кулаками (небольшими камнями). Как и в любой драке действовало правило — если ты упал, то тебе конец (не относится к профессионалам, которые всю жизнь дерутся на кулаках или магии). Себастьян мог быть неплохим и умелым магом, но защиту он тренировал не слишком часто, поэтому такого надругательства она не выдержала. Очередной каменный кулак (камень) прилетел ему в голову и он потерял сознание. Томас на всякий случай бросил еще несколько, убедился что тот не симулирует, и повернулся к секундантам.

— Я победил.

— Бой до смерти, — напомнил ему секундант Себастьяна.

— Удивительно, как вы желаете зла своему другу, — язвительно заметил Томас. — Бой до смерти, или пока одна из сторон не сможет бой продолжать. В этом случае вопрос о добивании противника решается победившим дуэлянтом. Я верно помню?

— Верно, — сузил глаза секундант.

Томас подошел к лежащему без сознания Себастьяну. Медленно свормировал в руке каменный кулак (булыжник) и мощным броском раздробил противнику колено (молодой маг надеялся, что Себастьян и правда слабо чувствует боль после всех эликсиров).

— Не буду я его добивать, — Томас подошел к краю площадки. — Зафиксируйте победу, и я пошел.

— Вы его покалечили, — заметил Бен.

— Конечно я его покалечил, — согласился Томас. — Семья не бедная, вылечить его смогут. Но пока его будут лечить ни о каком реванше он даже не задумается.

— Жестко это, — прокомментировал секундант Томаса.

— Роман, — молодой маг обратился к целителю. — Сколько ему колено будут лечить?

— Если я правильно помню уровень столичных коновалов… — задумался пожилой волшебник. — Месяц лечения, и потом несколько месяцев восстановления без нагрузок.

— Вот, — поднял палец Томас. — Один камень, и целых три месяца спокойствия!

Себастьян застонал, и обернулись все.

— Я окажу ему первую помощь, — сделал шаг в сторону площадки целитель.

— Нет, — секундант холодно смотрел на него. — Вы не станете оказывать ему помощь.

— Хорошо, — не стал спорить тот, и повернулся к Бену. — Прошу официально зафиксировать, что по окончании дуэли проигравшая сторона в лице секунданта… как вас?

— Не ваше дело.

— … в лице секунданта Матиса… да, я знаю как вас зовут, молодой человек, передавайте бабушке привет от Романа, — целитель повернулся к непонимающему ничего Матису и подмигнул. — Она поймет. Так вот, в лице секунданта Матиса сторона отказывается от целителя и первой помощи, и в случае смерти проигравшего берет на себя полную ответственность…

— Не беру! — растерянно выкрикнул секундант.

— Еще как берете, — улыбнулся целитель. — Кроме дуэльного кодекса есть еще десять томов приложений о поведении сторон после дуэли.

— Их двести лет как не используют!

— Но они не отменены, — возразил целитель. — А значит законны.

— Мы закончили? — Томас повернулся к Роману, который, как оказалось, был не только для оказания первой помощи.

— Закончили. Бен, идешь с нами, — он повернулся к Матису. — Ждите здесь и охраняйте его, на вас вся ответственность. — Я вызову помощь и карету для вашего раненого подопечного. Они здесь скоро будут.

Группа победителей в полном составе двинулась к выходу из парка. Некоторое время они молчали: Томас устал и у него не было настроения говорить, Роман сам по себе не любил первым начинать разговор, а Бен не знал что спросить первое. В конце концов именно Бен и не выдержал:

— А что вы будете сейчас делать? Наверное надо разобрать всю дуэль, проанализировать ошибки и сформировать оптимальные действия в таких ситуациях?

— Я домой, меня дама ждет, — ответил Роман.

— Я напьюсь, — пояснил Томас.

— Но как же…

— Вы не заметили, но за дуэлью кроме нас наблюдало еще пятнадцать человек, — устало пояснил целитель. — Среди них были и наблюдатели со стороны Дерби, я не удивлюсь, если сам Отто где-то прятался. Когда молодой человек проспится после возлияний на столе его отца уже будет лежать отчет о дуэли, с подробным разбором каждого движения и рекомендациями. Это не наша задача. Запомните: каждый должен делать свое дело. Так механизм работает лучше всего.

— Кто такой Матис? — идти в тишине Томасу надоело. — Я ни разу его не видел до этого.

— Опасный противник, — после некоторого молчания начал говорить старик. — Его семья не очень богата или влиятельна, но их представители всегда были хитры и изворотливы. Любое поколение. Из них выходят политики, дипломаты и шпионы. Впрочем, именно за эти умения их многие и не любят, поэтому они и не могут получить настоящую власть.

— Что он тут делал тогда?

— Не удивлюсь, если это они с непонятной для меня целью и спровоцировали дуэль, — произнес пожилой целитель. — Очень уж он хотел, чтобы ты его прикончил. Боюсь, что если бы я не вспомнил про кодекс, то он сам его добил бы. Выставил бы тебя потом с нелестной стороны, и что-нибудь еще…

— Хорошо, что вы вспомнили про кодекс! — радостно воскликнул Бен.

— Ну как сказать… — пожилой целитель замялся, что было ему несвойственно. — Память у меня уже не та…

— Таааак, — настороженно произнес Томас.

— Кодекс существует, и даже процитировал я его дословно, — начал объяснять Роман. — Просто кодекс был принят больше семиста лет назад…

— И все? — все еще настороженно спросил Томас.

— И заменен на новый около шестиста лет назад, — тяжело вздохнул целитель. — И тот «новый» уже два столетия не используют.