Главнокомандующий японскими армиями маршал И. Ойяма еще 26 сентября (9 октября) выяснил, что русские войска появились перед всем фронтом японских армий. У него оставалась одна возможность — вырвать у русских инициативу. Для этого следовало перейти в наступление на левом фланге своих войск, оставив правый фланг без поддержки. Более того, не зная, что на правом фланге русских войск находятся 6-й Сибирский корпус и отряд Л.М. Дембовского, маршал Ойяма рассчитывал охватить его только войсками Оку. При этом маршал исходил из того, что русские ослабили свой правый фланг выделением больших сил на восток. Одновременно Ойяма собирался нанести мощный удар и в центре.

27 сентября (10 октября) по приказу Ойямы 4-я и 2-я японские армии выдвинулись вперед. 1-я армия осталась на месте: общий фронт японских армий зашел левым крылом несколько вперед. Дальнейшие события у Шахэ развивались при возраставшей активности японских войск.

На восточном направлении действия 3-го Сибирского корпуса и отряда Ренненкампфа нисколько не изменили обстановки. Новая атака скалы Лаутхалаза, предпринятая 28 сентября (11 октября), из-за неудачной организации была отбита японскими войсками. Русские войска в этом направлении поддерживали всего 38 орудий из 198, имевшихся при Восточном отряде. Японские войска с трудом удерживали свои позиции, их части перемешались, потери в личном составе также были весьма ощутимы. Но русское командование отказалось от дальнейших активных действий на восточном направлении и перешло к обороне.

В дальнейшем боевые действия на реке Шахэ протекали с переменным успехом, а 3(16) октября произошел упорный бой за Новгородскую и Путиловскую сопки. Обе сопки расположены на возвышенной местности, спускающейся к реке Шахэ у Сихэяна крутым обрывом. Шахэ при ее незначительной ширине и глубине можно было легко перейти вброд. Сопки были захвачены сборным японским отрядом в составе пяти батальонов и 30 орудий под командованием генерала Ямады.

Атака сопок стоила русским около 3 тыс. человек убитыми и ранеными. Отряд Ямады был почти уничтожен. Русские взяли 14 (9 полевых и 5 горных) орудий и пулемет¹². Но частный успех русских войск в последнем бою за сопки не изменил общего итога Шахэйской операции. Противники остановились на занимаемых рубежах и приступили к укреплению своих позиций, находясь в состоянии позиционных действий до начала Мукденской операции.

Японское командование, не достигнув в операции на реке Шахэ решительных результатов и понеся значительные потери (по некоторым японским источникам, до 20 тыс. человек, из них убитыми 3951), отказалось от активных действий на ближайшее время.

Русская армия, потеряв 41 473 (из них убитыми 4870) человек, также не достигла решающего успеха. Однако даже слабо подготовленное и плохо продуманное наступление русской армии, руководимой весьма нерешительно, сковывало противника и выводило японское командование из равновесия, расстраивало его планы, вынуждая разбрасываться на широком фронте.

Несмотря на опыт предыдущих боев, построения боевого порядка русской пехоты во встречных боях на реке Шахэ продолжали оставаться слишком плотными; русские не могли успешно действовать против быстро рассыпавшихся в цепи японцев. Русские батальоны выстраивались в сомкнутые колонны поротно, в результате в стрельбе могла участвовать незначительная часть бойцов. Такое построение пехоты вследствие мощного по тому времени неприятельского огня обрекало ее на огромные потери и не позволяло добиться успеха.

Операция на реке Шахэ показала, какую важную роль в дальнем бою играет артиллерия, а в ближнем — пулеметы.

Применение крупных войсковых соединений при силе достаточно мощного по тому времени огня и нехватке подготовленных позиций привело к развертыванию войск на фронте большой протяженности (60 км). Увеличилась и продолжительность боевых действий: они велись в течение 14 суток.

В этом отношении Шахэйская операция может быть отмечена как этап в истории военного искусства, связанный с дальнейшим развитием основ оперативного искусства.

Русский солдат у пулемета «максим».

После Шахэйской операции обе армии до середины января 1905 г. не вели активных боевых действий.

В период «зимнего сиденья» на позициях у реки Шахэ моральный дух русской армии и ее командного состава продолжал падать. Солдаты в Маньчжурии терпели всевозможные лишения.

Интендантство проявляло мало заботы о своевременном снабжении армии продуктами питания и обмундированием. Например, сотни тысяч полушубков и валеных сапог, высланных из центральной части России в сентябре-октябре 1904 г., прибыли в Маньчжурию тогда, когда военные действия уже прекратились и был заключен мир. На поставку продуктов в Маньчжурскую армию сделки заключались по заведомо завышенным ценам. Разницу прикарманивали подрядчики и интендантское начальство. Бесследно исчезали целые поезда с интендантским грузом. Всего за время войны пропало 6 тыс. вагонов с грузами. Вагоны загонялись в тупики, на них ставились другие номера, а содержимое их разворовывалось. Такая же участь постигала средства, собранные разными общественными организациями.

Деморализованная следовавшими одно за другим поражениями, русская армия в Маньчжурии все более разлагалась. Корреспондент газеты «Русское слово» Ладыженский, находившийся в Мукдене, писал: «Нет энергии в войсках. Дух понизился у солдат и офицеров, окончательно утрачена вера в генералов. В армии прогрессивно растут уныние и безнадежность, в войсках апатия, в штабах и тылах разврат и кутежи… Прогнила насквозь чиновничья Россия… Революционные настроения проникают в народные массы… Ужасное, позорное и бесстыдное переживаем время»¹³.

Чтобы улучшить военно-политическое положение государства, правительство решило предпринять наступление в Маньчжурии. Разработка плана наступления и его осуществление были поручены генералу А.Н. Куропаткину, ставшему после отъезда в октябре 1904 г. в Петербург адмирала Е.И. Алексеева главнокомандующим всеми вооруженными силами на Дальнем Востоке. Новый главнокомандующий упорядочил управление русскими войсками в Маньчжурии. Вместо отрядов войска были разделены на три армии: 1-й армией командовал генерал Н.П. Линевич, 2-й армией — генерал О.К. Гриппенберг и 3-й армией — генерал А.В. Каульбарс. Никто из командующих армиями, кроме Линевича, не знал театра военных действий.

Подготовка перехода русских войск в наступление осуществлялась крайне медленно и свелась в основном к выяснению взглядов командующих армиями и критике их планов. По свидетельству А.А. Игнатьева, на совещаниях у главнокомандующего велись бесплодные споры, «…кому, как и когда переходить в наступление… Как и в Шахэйском сражении… высокие руководители приковали все внимание к одной укрепленной деревне — Сандепу».

До начала наступления было решено организовать набег конного отряда генерала Л.И. Мищенко на Инкоу. Отряду ставилась задача захватить порт Инкоу и, углубившись в тыл противника, вывести на длительное время из строя железную дорогу на участке Ляоян — Ташичао — Дальний, по которому перебрасывалась из-под Порт-Артура к Шахэ 3-я японская армия генерала М. Ноги. Успешным рейдом на Инкоу Куропаткин, как он сам выразился, хотел «порадовать батюшку-царя»¹⁴ и поднять настроение русской армии.

Отряд Мищенко был сформирован из состава всех трех армий и насчитывал около 75 эскадронов и сотен с 22 орудиями. 27 декабря (9 января) тремя колоннами в обход левого фланга японского расположения он двинулся в тыл противника в направлении на Ньючжуан и Инкоу. 30 декабря 1904 г. (12 января 1905 г.) отряд Мищенко подошел к станции Инкоу. Для атаки, назначенной на вечер, было выделено 15 эскадронов и сотен. 42 эскадрона и сотни остались в резерве.