Этот театр представлял собой сочетание горно-таежной, болотистой и пустынной местности с большим количеством рек, озер и болот к востоку от хребта Большого Хингана. Объединения и даже соединения могли вести здесь наступательные действия лишь на отдельных направлениях, порой изолированных друг от друга сотнями километров.

Более 800 км приграничной полосы японской обороны, которую было необходимо прорывать в первые дни советского наступления, были укреплены сплошной линией мощных глубоко-эшелонированных укрепленных районов⁴⁴.

Все это означало, что для успешного развития наступательных военных действий Ставке ВГК предстояло сконцентрировать здесь мощные силы, обладающие опытом ведения операций в аналогичных условиях на Европейском ТВД. В этих целях в течение нескольких месяцев, в том числе во время, уже ставшее для СССР мирным, была проведена грандиозная перегруппировка значительного контингента советских войск с мест их былых сражений на Восток.

План военных действий Вооруженных сил СССР предусматривал проведение Маньчжурской стратегической наступательной операции, Южно-Сахалинской наступательной операции, Курильской десантной операции и десантной операции по овладению северной частью о. Хоккайдо⁴⁵.

Руководство военными действиями в Дальневосточной кампании осуществляло Главное командование советских войск на Дальнем Востоке во главе с Маршалом Советского Союза А.М. Василевским. К тому времени это был один из опытнейших военачальников. С июня 1942 г. он возглавлял Генеральный штаб, но почти всю войну провел в качестве представителя Ставки ВГК на фронтах, координируя их действия. В завершающий период Великой Отечественной войны маршал Василевский получил опыт проведения крупных операций в Восточной Пруссии в качестве командующего войсками 3-го Белорусского фронта. Все это позволило маршалу не только приобрести неоценимый опыт вождения войск, но и создало ему заслуженный авторитет как среди военачальников всех уровней, включая Верховного главнокомандующего Вооруженными силами СССР И.В. Сталина, так и в среде солдат и офицеров. Однако наиболее ярко полководческий талант А.М. Василевского раскрылся именно в кампании на Дальнем Востоке.

Суть замысла Дальневосточной кампании состояла в том, чтобы одновременным вторжением советских войск из Забайкалья, Приморья и Приамурья в пределы Маньчжурии нанести сокрушительные удары по Квантунской группировке и освободить от японских оккупантов северо-восточные провинции Китая и Северную Корею. Предусматривались два глубоких и мощных встречных удара — с территории Монгольской Народной Республики и советского Приморья, что должно было поставить войска противника перед необходимостью вести оборону на два фронта. Намечались и несколько вспомогательных ударов из Забайкалья и Приамурья по сходящимся к центру Маньчжурии направлениям. Для изоляции Квантунской группировки от экспедиционных сил, сосредоточенных в Китае, и от метрополии планировались вспомогательные удары на калган-бэйпинском направлении с выходом на побережье Желтого моря и вдоль восточного побережья Северной Кореи. Далее в зависимости от того, удастся ли разгромить японские войска в Маньчжурии и Северной Корее, намечалось освобождение от японцев Южного Сахалина и Курильских островов, а в случае продолжения их сопротивления планировалось высадить крупный десант на о. Хоккайдо. Замысел, разработанный в Генеральном штабе, 27 июня был в целом одобрен Ставкой ВГК, утвержден ЦК партии и Государственным комитетом обороны. Лишь вопрос о высадке на Хоккайдо остался открытым⁴⁶. На следующий день командующие войсками Забайкальского и Дальневосточного фронтов, а также Приморской группой войск получили конкретные задачи.

7 августа командование войсками Забайкальского, 1-го и 2-го Дальневосточных фронтов получило директиву Ставки ВГК. Она предписывала с 9 августа начать боевые действия для выполнения задач, поставленных еще 28 июня. А 8 августа в Москве в 23 часа японскому послу было передано заявление советского правительства, в котором говорилось, что в связи с отказом Японии прекратить военные действия против США, Великобритании и Китая Советский Союз с 9 августа считает себя в состоянии войны с ней. В заявлении далее указывалось, что этот шаг является «единственным средством, способным приблизить наступление мира, освободить народы от дальнейших жертв и страданий». Это заявление было на следующий день опубликовано в советской центральной прессе.

С первых часов 9 августа ударные группировки советских фронтов атаковали японские войска с суши, воздуха и моря. Начало Советским Союзом военных действий не оказалось неожиданным для японского командования, в адрес которого уже с апреля 1945 г. поступали разведданные о наращивании советской группировки войск⁴⁷. В 1 час 00 минут 9 августа поднятый по тревоге штаб Квантунской группировки получил из штаба 5-й армии, а вскоре и из других объединений донесения, из которых «стало ясно, что Советский Союз начал всеобщее наступление». «Внутри штаба, — отмечают японские военные историки, — царило возбуждение, подобное трепетанию огня в тигле». Начальник штаба генерал-лейтенант X. Хата в отсутствии находившегося в Дайрене главнокомандующего генерала О. Ямады взял управление войсками на себя и тут же ввел в действие разработанный заранее на основе плана императорской ставки приказ на ведение операций по отражению противника и до 6 часов 00 минут направил указания для войск каждого операционного направления действовать в соответствии с имевшимися оперативными планами, предполагавшими «срыв наступления противника и нанесение ему разом мощного удара, используя для этого всю огневую мощь». Вместе с тем он ввел в действие «План обороны военного времени» и «Закон об обороне Маньчжоу-го»⁴⁸. Таким образом, войска Квантунской группировки смогли достаточно организованно встретить начало советского наступления. Однако по командным пунктам, штабам и узлам связи японских войск был нанесен мощный удар советской авиации. В результате этого удара, в котором участвовали сотни бомбардировщиков и штурмовиков, связь между штабами и формированиями противника в Маньчжурии вскоре была нарушена, и командование Квантунской группировки потеряло управление своими объединениями и соединениями, что облегчило советским войскам решение поставленных перед ними задач. Боевые действия развернулись на фронтах общей протяженностью более 5 тыс. км.

Тихоокеанский флот вышел в открытое море, перерезал морские коммуникации, использовавшиеся войсками Квантунской группировки для связи с Японией, силами авиации и торпедных катеров нанес мощные удары по японским военно-морским базам в Северной Корее и начал подготовку десантных операций в ее важнейшие порты. При содействии Краснознаменной Амурской флотилии и военно-воздушных сил советские войска успешно форсировали на широком фронте реки Амур и Уссури и, сломив в упорных боях ожесточенное сопротивление японцев в приграничных укрепленных районах, начали развивать успешное наступление вглубь Маньчжурии⁴⁹.

Особенно стремительно наступали бронетанковые и мотомеханизированные соединения Забайкальского фронта, в составе которого находились дивизии, прошедшие войну с фашистской Германией, и кавалерийские соединения монгольской Народно-революционной армии.

В результате сокрушительных ударов, наносимых советскими Вооруженными силами, мощные японские укрепленные линии, созданные по Амуру, Уссури и Большому Хинганскому хребту, были повсюду прорваны, а там, где японцы продолжали упорно сопротивляться, они были блокированы и обойдены. Стремительные действия всех родов советских наземных войск, авиации и кораблей Военно-морского флота сорвали японские планы применения бактериологического оружия⁵⁰.

Уже в первые шесть дней наступления советские и монгольские войска разгромили фанатично сопротивлявшегося противника в 16 укрепленных районах и продвинулись Забайкальским фронтом на 250–450 км, 1-м Дальневосточным фронтом — на 120–150 км и 2-м Дальневосточным фронтом — на 50-200 км⁵¹.