— Так уж вышло. И уж явно мы умрем славнее, чем Гордая Ко, — не-шаман сплюнул под левый мокасин. — Пошли спать.

Мелкие несвершившиеся супруги уже спали, крепко обнявшись — сказитель придерживал больную руку подружки.

— Что-то я не вижу меча из сказки, — прошептал Джо.

— Меч берегут. Лубок и сопливость пока его вполне заменяют, — объяснил не-шаман. — Интересно, если бы им действительно довелось вырасти, они бы поженились? Но-По-Э ведь поболтливее десятка женщин, так какая жена выдержит такое превосходство?

— Однорукая уже сейчас пригрозила, что может пнуть. Вообще, Но-По-Э не так плох. Чаще он начинает болтать для нашего развлечения, чем просто так. Это ценное свойство! Хотя попинать его все равно не помешает. Но жаль, что мы не увидим, чем у них дело кончится. И вообще спать разделенными мечом — это красиво. Я бы не смог, — признался вождь.

На рассвете уходящие-к-духам стояли на обрыве. Справа шумели каскады Нижнего Порога, падающие в длинное озеро. Впереди ветвился тысячами расщелин сухой и голый красно-серый спуск, за ним простиралась уже не Верхняя, а окончательно чужая Прерия. Рассветные тени мешали рассмотреть холмы у горизонта и лежащие далее леса.

— Спуск займет два дня. Я трижды спускался к озеру с охотниками, но тогда мы шли налегке, — пояснил Джо. — Зато сейчас мы никуда не спешим. В нижнем озере плавают аванки размером с барку. Я их видел! Возможно, такие ящеры и проглотили остатки лодок речников. Но все равно нужно осмотреть берег. Нам не помешал бы еще один железный топор.

— Топоры не плавают. Но возможно, останки барки прибило к берегу. Ну, или просто останки — намекнул сказитель. — А на останках случаются ножи и даже деньги. Вдруг мы выйдем к городу? Деньги очень пригодятся.

— Где ты здесь видишь город? — ухмыльнулся будущий вождь. — Город стоит только вверх по течению. А мы видим отсюда прерии внизу на месяц пешего пути. И они лишь кажутся гладкими и необитаемыми. Место нашим телам там найдется.

— Вы можете болтать, а я полезла, — заявила Три Камушка. — У меня одна рука, и я не хочу свалиться и умереть вообще без рук. Так что буду осторожна.

— Ты не в ту расщелину лезешь! — остановил Но-По-Э. — Эта слишком узкая, нужно понимать основы ekstremalnogo alpinizma.

Девчонка заворчала, но перелезла в другую щель — тюки, привязанные за спиной, порядком мешали обоим торопыгам.

— Что за дети нынче? — вопросил у близкого неба Джо. — Тут вначале все щели короткие. Вот потом…. Лезь, о великий не-шаман, молодые воины ждать не станут…

Мертвец плавал лицом вниз. Одну его руку успел пожевать аванк, но доедать не стал: то ли бляхи на коротком рукаве помешали, то ли вообще невкусный. Можно понять — падаль незнакомая, сомнительная.

— Вот, жабой его надуй, и как его доставать? — заворчал Джо.

— Не надо его доставать. На нем, похоже, и оружия-то нет. И тяжелый. Был бы багор…. Давайте сначала багор отыщем! — сообразил Но-По-Э, как выяснилось, не любящий мертвецов. — На лодках непременно должен был иметься багор, это незаменимый инструмент в речном походе.

— Вряд ли мы отыщем этот твой «багор». Мы не знаем, как он выглядит, но если он инструмент, то значит, утонул, — объяснила Три Камушка.

— С чего ему тонуть? Он плавучий инструмент… — начал растолковывать сказитель.

— Иди и ищи, если невтерпеж, — Джо сооружал петлю из ременной веревки. — Тебя никто не держит, а этот мертвец уж точно. Но если мы сейчас уйдем чего-то там искать, так тело может унести течением. Или аванки доедят. А у мертвеца на шее что-то висит — я точно вижу.

— Аванков сейчас нет. Они у острова, туда рыба пришла, — сообщил Хха.

Бывший вождь принялся метать петлю, надеясь зацепить утопленника. Сказитель и девчонка спорили, за что нужно ловить добычу: за голову, или за ногу. Тело покачивалось шагах в пятнадцати от берега, и захватить его было сложно — за распухший зад и спину не уцепишь, а остальное в воде. Пустая трата времени. Но Джо прав — попробовать стоило.

Не-шаман сидел на берегу, разглядывая скалы и белые потоки далеких водопадов. От обрывов, за которым скрылись с детства знакомые места, путешественники успели порядком отдалиться. Нижняя часть русла Гранд-Аванк оказалась гораздо обширнее и запутаннее, чем казалось сверху. Уйма заливов и зарослей, которые довольно сложно обойти. Конечно, у самых водопадов найти что-то полезное нечего было и надеяться, но дальше стало еще труднее. Как выразился сказитель «настоящий лабиринт». Честно говоря, Хха не думал, что берега могут быть столь непроходимы. Пока путникам удалось отыскать лишь несколько досок от бортов барки, да сломанное весло. Кусок последнего мог бы пригодиться при изготовлении рукояти томагавка или палицы, но оружия у добровольных изгнанников и так пока хватало — ничего сломать не успели. Хотя в этом ломальном деле на Но-По-Э вполне можно полагаться…

— Если его хотя бы боком развернуло. В воде-то не зацепишь, — Джо в очередной раз сматывал мокрый ремень.

— Да, слишком толстый попался, — согласилась девчонка. — Может, это их вождь? Нет, тот в кольчуге был. Но все равно надо еще попробовать.

— Что ж опять пробовать? Этак мы обед пропустим, — заныл сказитель. — Ну, не ловятся мертвецы в лассо, это ж понятно. Давайте, я доплыву и петлей его за ногу зацеплю.

Индейцы в изумлении посмотрели на болтуна.

— Что такое? Нельзя за ногу? — обеспокоился Но-По-Э. — Накидывать можно, а прямо цеплять нельзя? Так я не знал.

— Цеплять можно за что угодно. Это вообще не хайова, а бродяга и отравитель, — напомнил бывший вождь. — Но тут до дна глубоко, я же копьем промерял.

— Так что глубина? Рукой же подать. Или тут какие гигантские пиявки, глисты и пираньи? — насторожился сказитель. — Мы же пили воду спокойно?

— Какие еще «праньи»? Просто потонешь, это не домашняя река, тут дна вообще не достать, — объяснила Три Камушка.

— Так что нам дно, по нему ходить опасно, ступню можно уколоть. Я ходить по непрозрачному вообще не собираюсь, — сказитель в замешательстве глянул на Хха. — Аванков-то точно рядом нет?

— Они вокруг острова, — Хха указал в сторону бурных зарослей, ближе к середине превратившихся в разбредшиеся стада заводей и проток русла Гранд-Аванк. — Ты хочешь сказать, что хорошо плаваешь, когда дна нет?

— Ну, не то чтобы очень хорошо. Но тут же совсем близко, — Но-По-Э явно уже начал сомневаться в собственном героизме.

— У нас есть ремень. Если начнешь тонуть, вытащим, — заверил бывший вождь. — Правда, нам казалось, что кое-кто боится мертвецов.

— Это вам казалось. Я мертвецов не боюсь. Просто не люблю. Чего в них хорошего, — на редкость справедливо заметил сказитель. — Но не плюхать же ремнем тут до вечера? Лучше уж я переживу несколько неприятных моментов.

— Это будет ку, — признал, поднимаясь, Хха. — Я присмотрю за аванками и водяными змеями.

Упоминание о змеях сказителю не особо понравилось, но, надо отдать ему должное, колебания мальчишка отбросил, скинул рубашку, потребовал, чтобы Три Камушка отвернулась, и уже голяком решительно полез в воду. Плыл он как-то тихо и на редкость быстро. Мигом оказался у цели, накинул на ногу трупу петлю, а обратно на берегу оказался еще быстрее.

Старшие воины хайова переглянулись — обоим не приходилось видеть, чтобы кто-то плавал столь стремительно и абсолютно не обращая внимания на отсутствие дна. Пусть сказанья о прячущихся на глубине демонах сильно преувеличены, но во что поверишь с детства, то навсегда с тобой остается…

— Это ку! — признала Три Камушка, по-прежнему не глядя на стыдливого пловца.

— Еще бы! — подтвердил, отфыркиваясь, герой. — Кстати, вблизи трупак еще неприятнее. Если не передумали его на берег тянуть, то волоките. Но я предупредил!

Да, хайова приходилось видеть мертвецов куда попривлекательнее — особенно в последнее время. С другой стороны, чужак не особенно вонял. Повозившись, тело освободили от всего полезного и вернули реке.