— Мы имеем некоторые деньги и первый опыт — положительный! — городской жизни, и перед нами встает ключевой вопрос… — сказитель покачал на ладони кошель с серебром. — Что дальше, хайова? Закупаем провизию и покидаем этот городишко, пока он не показал свои ядовитые клыки, или еще присмотримся, подзаработаем, изберем интересную цель в иных местах, снарядимся как следует, и уж тогда двинем! Пока непонятно, куда идти, надо бы что-то интересное узнать-нащупать. С другой стороны, возможно, сейчас не только Трик в лавку льстиво подманивают, но и всех нас хитрый город пытается обольстить. Города, они каверзные и зловещие, не будем обманываться.

— Я бы сразу ушел, — пробормотал Хха. — Пусть все пока неплохо, но ведь были дурные предчувствия. Может, от них все же можно уйти? И вообще в прерии дышится лучше.

— В прерии мы были и еще будем, — напомнил Джо. — А сейчас получится, что я бегу от страха, как дряхлый перепуганный шакал. Только заглянули в город и обратно выскочили? Нет, это торговое ку — пока очень мелкое ку. Ну, не то что вообще мелкое, а для меня мелкое — я ведь почти ничего не делал. Давайте осмотримся, еще слегка разбогатеем, короля увидим. Иначе нас спросят — вы были в Калатере, ну и как там? А мы только про торг рассказать и можем.

— Верно, чего мы тогда приходили? — поддержала Трик. — А короля скоро показывать будут. Тут все ждут свадьбу его родственницы. Будут пиры и празднества!

— Вроде бы не королевской родственницы свадьба, а просто бракосочетание каких-то высокопоставленных придворных особ, — поправил сказитель. — Но события этого действительно ждут, видимо, дело в политике. Политика — штука крайне опасная, с другой стороны, маловероятно, что нас на свадьбу пригласят, так что мы не особо рискуем. А празднования действительно будут, можно было бы глянуть для общего развития. Вот только до этой самой свадьбы еще почти два месяца. Будем мы столько ждать?

— Посмотрим как пойдет охота на серебро, — сказал Джо. — Полагаю, здешние свадьбы нам не очень понравятся. Но и покидать город в спешке-панике я не согласен! Нужно уйти достойно, после того, как все осмотрим и все узнаем.

Хха пожал плечами. Город пока казался местом неприятным, но интересным. А от дурного знаменья все равно не уйти. Лучше разобраться с горлом вождя прямо здесь, чем предреченную опасность увозить с собой в нормальную прерию.

— Давайте здесь еще побудем, интересно же. Но только переселиться нужно! — озабоченно призвала девчонка. — Если вы хотите опять здесь в таверне клопов гонять, то я не согласна, тогда лучше сразу в прерию уйти.

— Деньги есть, пристанище найдем подостойнее, — сказитель вновь звякнул серебром. — Это будет вполне уместно, поскольку эти денежки не только завтрак нам обеспечивают, но и с легкостью приманивают незваных гостей. Можете считать, что я жабу дую, но вновь напомню — мы в городе! Это битва!

Попался Хха довольно глупо. Только спрыгнул с крыши пристройки, вышел на улицу, как заорали:

— Да вот же он!

По раннему утреннему времени улица была почти пуста: только замерший перепуганный разносчик лепешек, да сам Хха. Ну и стражники. Аж пятеро морд при алебардах. Орал, правда, шестой — этого не-шаман узнал по остроносой роже — сын старосты квартала. Экий он зоркий. Ну, смотри, пока глаза не выкололи.

Хха твердо знал, что разыскивать человека по хорошему поводу стражники не будут — калатерская стража известна на весь мир своей злобой и придирчивостью. Но бежать было некуда: вояки с алебардами как нарочно оказались с обеих сторон. Хха попятился.

— Куда⁈ — зарычал старший стражник. — Стоять, урод!

Не-шаман замер. Стража — это неприятность, но уводить неприятности к Элэзе будет совершенно не ку.

— Вот так. А то мог бы ногу сломать. Иль даже обе, — самодовольно ухмыльнулся стражник, постукивая о мостовую окованным торцом древка алебарды. — Ты Харом будешь? С нами пойдешь.

Нож у Хха имелся, но сражаться против пяти длинных оружий коротким клинком — тоже весьма сомнительное ку. Может, потом, когда дело прояснится. Выламывать руки, выбивать зубы, забирать нож и кошель стражники пока не спешили.

— С вами, так с вами, милорд, — миролюбиво отозвался не-шаман. — А куда?

— Там узнаешь, — старший стражник указующе махнул ладонью в дорогой кольчужной перчатке. — Не трясись, не в Подвалы сажаем. Подзаработаешь, если лишних вопросов задавать не вздумаешь.

— Милорд, я не трясусь. А спрашиваю оттого, что если какая скотина приболела, так уместнее лекарства и снадобья взять. Я ж голыми руками лечу плохо, — Хха показал пустые ладони — по уверениям ушлого сказителя этот миролюбивый жест должен действовать безотказно.

— Снадобья? — стражники неуверенно переглянулись. — Не, за снадобьями потом пошлем. Если понадобятся. А сейчас шагай, коновал, куда ведут и помалкивай.

Да, на этот раз пустые ладони не особо помогли, а выхватывать нож было пока рано. Шагая между громоздкими стражниками, Хха подумал, что во всем виновата тяга к развлечениям. Тем самым, плотским. Недавно говорили об этом с Джо, как раз про умеренность и осторожность. Ходить на свидания рядом с домом — неразумно. Но кто виноват, что Элэзе живет на соседней улице.

Хайова снимали комнату и конюшню у вдовца в безымянном овражном тупике, но ветхий рассыпающийся дом и крошечный дворик задним забором соседствовал с благородной Старо-Бараньей улицей. Ночью очень удобно перебираться прямо через стену, при свете дня этот хороший короткий путь, понятно, не подходит, приходится вокруг гулять. Кстати, сегодня не стоило задерживаться до рассвета. Накликал….

В последнее время никаких подсказок от духов и видений не замечалось. Зато был спрос на врачевание зверей — Хха третьего дня даже к кошке приглашали — редчайшее и очень интересное животное, только царапучее. Кроме хождений по лечениям, не-шаман обсуждал с племенем планы дальнейшего похода, мыслями хайова склонялись к побережью, искушало желание взглянуть на знаменитый океан. Еще пересказывали разные любопытные калатерские новости-сплетни и утешали сказителя — тот чуть не выл: заказы на переписывание с подправкой всяких писем и прошений на несчастного Ноэ так и сыпались. Платили хорошо, и, хотя самому сказителю только половина денег доставалась, но все равно хорошо. Вот только работа сложная, кропотливая. «Ре-дак-тирование» называется. Ноэ требовал, чтобы никто не проболтался о скором уходе племени, а то его «вообще на цепь посадят». Хайова не имели племеннойпривычки выбалтывать секреты чужим людям, но изнемогший Ноэ уж очень боялся, что теперь всю жизнь над бумагами просидит.

А еще была Элэзе. Была далеко не каждую ночь, а лишь когда ее муж по делам уезжал, но весьма скрашивали эти непредсказуемые свидания поднадоевшую городскую жизнь не-шамана.

Элэзе имела черные глаза, бездушного мужа-грубияна, втрое старше себя, и нестерпимую жажду как можно чаще обманывать этого нелюбимого супруга. Служанка молоденькой купчихи была ей под стать, даром, что еще дева незамужняя. Собственно, Хха сначала переглядывался через стену с улыбчивой служанкой, полагая, что небогатого приезжего коновала без патента и хорошенькую зажиточную госпожу Элэзеничто общее связывать не может. Ошибался. Постель и всякие разные опыты на ней еще как связали. Соседка жаждала попробовать многое, а муж, в силу возраста, немалого пуза и еще большей торговой занятости, помочь бедняжке не мог, да и не догадывался, что надо бы.

Как отметил несчастливый в своей чрезмерной грамотности Ноэ: «Калатер — город удивительно прогрессивный и распущенный по части сексуальности». Се-ксуальность — так в сложном интернатском мире обзывают всякие разные соития и тягу к ним. Опытный Джо тоже признавал, что городские скво свой стыд давным-давно в реке утопили, камнями привалили и то место позабыли. Горожане мужского пола не отставали от дам, и временами не-шаман наблюдал такое, что хотелось вернуться в ту крольчиную долинку — там нравы посдержаннее. С другой стороны, хайова в город пробрались вовсе не для порицания нравов местных племен, так какой смысл несдержанность калатерцев обсуждать? Джо не скучал, да и не-шаман узнал много нового от Элэзе, нельзя сказать, что особо магического, но увлекательного. Вот и Трик подробности выпытывать пыталась — исключительно на будущие времена, поскольку неизвестно какие умения пригодятся в жизни, вдруг и постельные тоже.