— Не летучая, а летающая. В остальном верно, — отчетливо сказали за дверью. — Захожу. Понятно, что не ждали, но есть у меня до вас, городское племя, дело неотложной важности. И не надо так визжать! И так в ушах до сих пор звенит.

Джо хотел что-то спросить, но дверь распахнулась, и, не без некоторой торжественности, в жилище хайова вступила летуче-летающая тетка. Точь в точь как была на пузатом летательном ап-пар-рате, даже роскошные стекляшки на лбу сияли — «очками» называются.

— Да, это я, — скромно сказала гостья. — Восторги пропустим, время поджимает. Парень, ты сегодня во дворце колдовал?

— Я не колдовал! — с возмущением отрекся Хха. — Там был конь, и я…

— Конь? Почему конь? Конь колдовать не может, не нужно insinuatsiy, — нетерпеливо заявила тетка. — Я тебя на замковом мосту видела. Вхож, значит. Это хорошо. Но тебя уже вычислили. Скоро придут брать. Стоп, не надо за томагавки хвататься. Время еще есть. В смысле, начинать плановое отступление уже поздно. Хотя без лошадей можете улизнуть.

— Как без лошадей⁈ — Трик из хаоса воспаряющих-мечущихся теткиных мыслей осознала только последнюю и ужаснулась. — Мы лошадей так откармливали, лечили.

— Да, без лошадей индейцам недостойно, — согласилась гостья. — Коников лучше сохранить. Выход есть, но он не без сложностей.

— Не надо нам такого выхода! — резко сказал Хха.

Не-шаман понимал, что хитроумная тетка дурит хайова. Мысли ее были закрыты, сохранялось только то странное ощущение, что она иная, чем кажется, и что не человек. Но она оплетет быстрее, чем про дутую жабу ей скажешь.

— Почему не надо? — заинтересованно спросила гостья.

— Обманете, — коротко сказал Хха.

Это был тот случай, когда прямота действительно лучшая политика.

— Гм, интуиция у тебя работает, тут молодец, — одобрила тетка. — Но упрощаешь. Это по молодости, это пройдет. Несомненно, мне от вас кое-что нужно. Но и вам кое-что нужно, а я могу посодействовать. Так что все честно, никакого обмана. Не то что я образец беспорочности, близкой к умиляющей наивности, но индейцев я уважаю. Сотрудничала с команчами и апачами, между прочим. Большие дела делали, ээээээаааха, камрады! Так что можете мне доверять. Кстати, вы мне должны за бомбу и опасное маневрирование над диким противником.

— Может, серебром долг возьмете? — спросил Джо, тоже понявший, что доверять гостье не следует.

— Какое еще серебро⁈ — рассердилась тетка. — Откуда такое неверие в бескорыстные побуждения у столь молодых людей? Стыдитесь! Если захотите, я вам столько того серебра отсыплю, что на двух лошадях не увезете. Но речь идет о серьезных делах и спасении жизней. В том числе ваших! Что думаете, я про ворота и вашего шамана просто так ляпнула?

— Я не шаман, — буркнул Хха. — И мы все равно уйдем.

— Уйдете, — согласилась назойливая даркша. — Я же вас вовремя предупредила. Брызните из города стайкой вспугнутых мальков, побросав одежки и имущество. Но достойно ли это? Недостойно! А я вам подвиг предлагаю!

— А лошадей? — пискнула Трик.

— Лошадисамо собой. Но и подвиг — немыслимый и славный!

— Подвиг, это понятно. А лично мне ничего не предложите? — спросил сказитель, до сих пор помалкивающий, что было вовсе не в его привычках. — Вы ведь можете?

— Тебе? А ты что, вернуться хочешь? — удивилась гостья. — Теоретически, конечно, это возможно….

— Куда вернуться⁈ В интернат⁈ — прошептала Трик.

Тетка посмотрела на нее, потом на сказителя, ухватившего девочку за руку, и покачала головой:

— Экие вы ранние. Эта акселерация хуже ветрянки, и ведь никаких вакцин от нее не придумали. А ее что, тоже в интернат забираешь?

Ноэ сказал несколько очень грубых слов про интернат, потом пояснил:

— Никаких возвращений! Но письмо можно отослать? Дойдет? Пусть потом, когда-нибудь. У меня там родители, и…

— Письмо можно — сухо заверила тетка. — Особенно, если несрочное. Я хоть и незаконный дарк многоликого образа жизни, но некоторые вещи понимаю. Письмо убираем за скобки — будет время, напишешь, передадут лично в руки. Давайте к делу вернемся.

Хитроумная гостья насчет письма жабу дуть не стала, поступила великодушно, чтобыло вдвойне хитро. Теперь хайова были просто обязаны выслушать и постараться помочь…

Предлагаемый подвиг оказался ку просто немыслимой величины. Трудно было поверить, что гостья настолько дерзко мыслит, если не сказать, нагло. Хайова потрясенно молчали.

— Что такое? — удивилась тетка-оборотень. — Не хватает размаха? Мелковато деяние? Или наоборот? Мандраж и коленкодрожание? Никогда не поверю что истинные индейцы…

— А вот на «слабо» нас брать не надо! — заявил сказитель. — Мы думаем.

— Думайте, кто не дает. Мне выйти, что ли? — обиделась гостья.

— Выходить не надо. Но в замок я больше не пойду, — буркнул Хха.

— Чего вдруг? Зашел, поделал дела, да вышел — рутина, привычная человекам, некоторые только этим и занимаются. Ты и сам в замке сегодня успешно осмотрелся, — напомнила тетка.

— В том и дело, что осмотрелся и не то там увидел, — фыркнул не-шаман и рассказал о безумной сцене на конюшне.

— А она кто, эта леди Си? Королевская любовница? — не удержала любопытства Трик. — Раз позволено глаза выбивать, видимо, король ее обожает.

— С безумной спать — все равно, что с аванком ласкаться. Да она, вроде и некрасивая? — Джо глянул на друга.

Не-шаман пожал плечами. Леди Си ему не понравилась с первого мгновения, но назвать ее истинно некрасивой, видимо, было бы неверно. Грудь выразительная, там этакий вырез был, что…. Опять же локоны удивительные. Улыбочка вкрадчивая, лживо-злая, — наверняка, кого-то такие гримаски сильно впечатляют.

— Не уродина, — кратко сказал Хха. — Может, король от нее без ума.

— Хорош фантазировать, — скривилась гостья. — Понятно, вы провинциалы, знать проверенные сплетни не обязаны, но король Калатера вообще без ума. Слаб рассудком как мелководная устрица. Посему любовницы у него нет — ему без надобности. В целом вполне экономичный король, удивительно необременительный для государственного бюджета, все траты на него: каша на завтрак да вынос ночного горшок. Ледю Си я знаю. Дурища еще та, впрочем, у нее было трудное детство, сама-то она не особо и виновата. Выросла безумной крысой, такое случается. Но с королем она не спит, и нам вообще уже не интересна. Поскольку вы теперь шпионы — ну, по-нашему разведчики, — вы должны уяснить главную задачу. А задача — снять магическую защиту с подвала и освободить незаконно удерживаемое — безвинное! — лицо.

— Мы и раньше разведчиками были, — хмуро сказал Джо. — А вот шпионами это не совсем…

— Не отвлекайся, здоровяк! — призвала решительная гостья. — Мы постоянноувязаем в ненужных деталях. Главное и единственное — прижать поганого мэтра Кооля. Он единственный, кто работу этой проклятой магической сигнализации хотя бы в общих чертах знает. И этот мэтр к тебе, паренек, уже сам в руки идет. Ну что тут думать⁈

— Я не паренек, — заворчал Хха. — Ладно, если этот хилый суслик-мэтр самый нужный, так зачем в замок лезть? Взять его и… Ножи есть, вот в очаге угли…. Неужели не расскажет?

Тетка закивала:

— Вариант практичный, напрашивающийся, вполне реалистичный. Я бы сама к нему склонилась. Но вариант не пойдет. Этот мэтр может напутать, магия сложная, а шанс будет один.

— Почему один? — усомнился Ноэ. — Не пройдете с первого раза, можно попробовать на следующий день, или дня через три.

— Один раз уже попробовала — едва выскочила, — неохотно пояснила гостья. — Там все против дарков настроено, а я по немыслимому стечению обстоятельств, как раз носительница этой редкой и эксклюзивной крови. Людям что — их в замок просто не пускают или в тюрягу сажают, а на сигнал про дарков гарнизон целиком на уши встает и начинается полная полундра. Очень нас там боятся, что лестно, но совершенно некстати. Нужно срочно проводить до-разведку этих заградительных тонкостей.