— Я понимаю, но одна из них станет будущей Королевой Райханы. И я как мать, желаю, что бы мой сын обрел не просто партнера, который поддержит его на трудном пути Кронпринца, а спутницу с которой он мог бы разделить груз забот и тягот своего сердца.

— Так и будет, уверяю тебя.

— Мы можем позволить ему принять участие в первом конкурсе. Это не будет испытанием для девушек. Всего лишь конкурс, где Крон выберет наиболее понравившуюся ему девушку, а Король, как мудрый и любящий отец, подарит ей иммунитет в одном из испытаний отбора.

Король сомневался. Было видно, что ему не нравится эта затея и он не хочет соглашаться с предложением супруги, но неожиданно для всех присутствующих дал свое позволение на проведение этого конкурса.

Воодушевленная его согласием Королева, предложила подготовить каждой из претенденток небольшой рассказ о себе и сюрприз. Это может быть танец, песня или что то другое, личное для каждой девушки. Крон выберет претендентку завоевавшую его симпатию, у нее будет иммунитет на одном из испытаний отбора. Король все же внес изменение в предложение Королевы. Иммунитет победительница будет иметь только на первом отборе.

Девушек эта новость озадачила. Этот внеплановый конкурс назначили на вечер следующего дня, и почему-то радости ни у кого он не вызвал.

После ужина, когда все разошлись по своим комнатам, Тиана сказала неожиданные для Алисии слова.

— Концепция поменялась. Предлагаю временное перемирие. Создадим союз ведьм против зубохвостых мясоедов.

— А как же твоя оставленная в неведомых краях «дружилка»? Нашлась?

— Дорогуша, ты все неправильно понимаешь. Это не дружба. Это вынужденное обстоятельствами сотрудничество. Ты мне — я тебе. Эти зубохвостые, судя по двум брюнеточкам, стайные по своей натуре и будут в первую очередь выбивать из отбора нас. Заодно продемонстрируем, что Ведьмы тоже умеют сотрудничать.

— Не уверенна, что они оценят наше сотрудничество как важное для будущей супруги принца умение. Король спит и видит, как его сын берет в жены любую из трех представительниц своего рода.

— Это было понятно с самого начала. Мне достаточно и маленького шанса, который дал нам камень, а уж не упустить его — я постараюсь!

— А мне и этот шанс не нужен — Вздохнула Алисия. — Будь моя воля, не приходила вообще сюда.

— Не поняла? — Удивилась этому откровению Тиана.

— Не важно, как сложилось — так сложилось. Я согласна на сотрудничество.

Что склонило Тиану к идее сотрудничества, Алисия так и не поняла. Девушка решила подумать об этом потом. Сейчас, гораздо важнее определиться с сюрпризом на конкурсе. Именно эти мысли и занимали девушек этой ночью.

Первыми словами, которые услышала Алисия утром были: «Ты уже решила как будешь очаровывать жениха?» Травница даже умыться не успела, а Тиана включила своим вопросом «переживательный» режим.

— У меня есть идея, но еще не до конца продумала как все лучше устроить.

— А я уже все продумала. — Довольно сообщила рыжая ведьма.

— И что это будет?

— Щассс… Разбежалась!

— А как же сотрудничество, партнерство и все такое?

Посмотрев на девушку обреченным взглядом, Тиана вздохнула и с недовольным лицом поведала о своей задумке.

— Огненная магия — это очень сложно! Ты действительно можешь обуздать огонь?

— Могу сделать так, что все поверят, что я это умею. — Туманно ответила на вопрос ведьма.

— Значит, ты не умеешь заклинать огненную стихию?

— Умеешь… не умеешь… Я ведьма имеющая диплом магической академии, а это обязывает поддерживать свой статус. Скажем так — я знаю некоторые приемы, которыми владеют заклинатели огненной стихии.

— Магическая академия? Туда очень сложно попасть. У тебя должны быть незаурядные способности.

Восхищение светилось в глазах девушки.

Алисии хотелось задать столько вопросов своей соседке по комнате, но теперь ее одолевало некое смущение. Было удивительно, что Тиана закончила академию и не упомянула об этом в начале их знакомства. Избытком скромности она явно не страдала.

Рыжая, тем временем, перебирала какие-то пакетики с порошками.

— Почему ты не рассказала о академии с самого начала?

— А надо было? — Пожала плечами Тиана.

— Нууу, я бы этим гордилась на твоем месте.

— Я горжусь. Только это не означает, что нужно кричать о том, что закончила её, на каждом углу.

После этой фразы она с трудом достала из недр сумки прямоугольный камень. Он был большим, с округлым углублением посередине и выпуклыми символами на одной из сторон. Аккуратно протерев его, ведьма стала гладить символы большим пальцем правой руки.

После пятнадцати минут созерцания сего действа, любопытство Алисии не выдержало.

— Что ты делаешь?

— Проверяю на сколько заряжен Иолониум. Не хотелось бы тратить силы на дозарядку, но боюсь может не хватить того что есть.

До этого Алисия уже видела магические камни из Иолониума. Бабушка пользовалась такими, но они были не больше ладони и имели всего 2–3 символа управления. Камень Тианы, на глаз, был размером примерно 25 х 35 см и имел с десяток выпуклых символов. Девушка подошла поближе что бы рассмотреть их.

Иолониум — искусственно созданный магический материал, напоминающий внешне камень. Темно-серый, с вкраплением белой и черной крошки, этот материал умел поглощать и накапливать магию. С помощью рунических символов управления, его можно настраивать на нужный всплеск накопленной магии.

— Да, определенно должно хватить. Думаю, даже с хорошим запасом. Только ближе к концу, немножко скорректирую настройки. — Радостно выдохнула Тиана.

— На что ты его настроила?

— Мне нужно, чтобы он нагрел мои порошки. Ну, и кратковременную иллюзию с помощью камня подпитать придется. Вот только для иллюзии расчеты нужно провести. — Ведьма нахмурилась. — Куда же я дела артефакт «огненной искры»? Если не взяла его с собой, то это будет провал!

Она снова вернулась к своей сумке, и Алисия решила больше не беспокоить соседку расспросами. Пора самой начинать подготовку к конкурсу.

Половина дня пролетела незаметно. Алисия разложила на столе все свои скляночки и занялась подготовкой ароматного сюрприза Наследному Принцу. Тиана, нашедшая свой артефакт, тоже претендовала на рабочее пространство стола. Завалив свою половину листами бумаги, она что-то рассчитывала, чертила диаграммы и периодически перенастраивала свой камень. Девушки даже обедать решили в своей комнате, дабы не отвлекаться от подготовки.

Около трех счасов дня, Тиана радостно сообщила, что у нее все готово и великодушно отдала пространство стола своей соседке. Только Алисию это не обрадовало.

— Любопытно, почему моя соседка сегодня такая безрадостная? Нанюхалась своих вонючих пузырьков? Ты поосторожнее с ними. Кстати, а афродизиака у тебя там не имеется? Нам бы он сейчас очень пригодился.

— Не имеется. Я взяла с собой лишь малую часть своих домашних запасов, но расстраивает меня другое.

— Сейчас ты мне расскажешь печальную историю, и я должна буду утешить тебя?

Алисия обиженно отвернулась.

— Не надо меня утешать. Никаких историй я рассказывать не собираюсь.

— Ну, вот и славненько. Рада была тебе помочь, можешь не благодарить.

Тут травница подумала, что Тиана и вправду могла бы ей помочь.

— Ты не можешь одолжить мне свой камень для конкурса?

— Нет. Нет! Даже не думай об этом. — Ведьма демонстративно обняла свой магический камень и любовно погладила его.

— Хорошее же у нас сотрудничество получается. — Укорила соседку Алисия.

— Как долго ты будешь припоминать наше соглашение, при каждом удобном для тебя случае?

— Между прочем, это было твое предложение.

— Я уже пожалела о нем. Зачем тебе мой камень?

— Нужно нагреть приготовленные аромасмеси и сделать так, что бы последующий аромат не смешивался с предыдущим.

Алисия попыталась объяснить Тиане нюансы своего сюрприза и ведьма на удивление внимательно ее слушала.