«Да, она намного хуже,» — подумалось Алисии. С принцем девушка была не согласна. Это ему она бабушка, он может закрывать глаза на ее недостатки, оправдывать вульгарное поведение особенностями непростого характера, а ей она — никто. Очень странно видеть поддающегося на манипуляции старой матери Короля и молча терпящую нападки Дэлию. «Что-то явно за этим стоит, ну просто не может не стоять.»

Больше любовной фантастики

Задумчивая Алисия закончила завтракать и покинула гостиную.

Если о встрече с Кристофом за завтраком она думала и примерно представляла о чем можно завести разговор, то столкнувшись с ним в коридоре, растеряла былую уверенность.

— Доброе утро Алисия. — Блондин широко улыбнулся. — Прекрасно выглядишь!

— Спасибо. — Смущенно ответила девушка.

Взаимный комплимент вернуть не удалось бы при всем желании. Мужчина был бледен, под глазами залегли темные тени, а волосы, судя по всему, приглажены на скорую руку.

— Что то случилось?

— Что именно? — Не понял он вопроса.

— Выглядишь невыспавшимся.

— А, это… — Он задумчиво провел по волосам ладонью. — Алисия, я хотел поговорить с тобой. Есть минутка?

— Есть.

Кристоф взял травницу за руку и они отошли вглубь коридора.

— Скоро Финал… — Он заметно нервничал. — Я хочу чтобы ты вела себя тихо, чтобы не случилось.

— Что ты имеешь в виду?

— Пообещал мне вести себя тихо и со всеми соглашаться!

— С чем именно я должна соглашаться? Объясни…

— Я не могу… — Кристоф взглянул в обеспокоенные глаза девушки. — Зря я это начал… — Он резко притянул ее к себе и заключил в объятья. — Обещаю, с тобой ничего не случится. Все будет хорошо! — Зашептали ей в висок его губы. — Объятья продлились еще минуту, а потом он медленно разомкнул руки и оставил Алисию одну.

Замок замер в тишине. После отъезда Фламентины, все вздохнули с облегчением и попрятались кто куда.

«Уехал ли с матерью Король?» — Это было неизвестно. Редко попадающиеся на глаза слуги молчали, а других источников информации было не найти. Королева Дэлия и Альба не встречались Алисии даже в обеденном зале, зайти в кабинет к Кристофу травница не решалась. Полной неожиданностью также оказалась опустевшая библиотека. Неизменный ее страж Фазиль, заперев все двери, исчез в неизвестном направлении. О дне начала финального испытания никто не сообщал, поэтому наступившее затишье тяготило неопределенным будущим. Откуда-то издалека шла буря.

— Могу я повидаться с господином Гором? — Спросила Алисия у заглянувшей к ней в комнату девушки.

— Я передам, что Вы желаете с ним встретиться. — Служанка, хитро сверкнув глазами, поменяла старую вазочку с фруктами на новую и убежала.

Передали оборотню ее слова или нет — неизвестно, но Гор так и не появился.

После беспокойно проведенной ночи травница решила сходить утром в сад. Нехорошее предчувствие тяготило девушку, и она подумала, что можно попробовать дождаться Королеву Дэлию в беседке, где у них однажды уже состоялась встреча.

Прихватив книгу, Алисия собралась пораньше и пошла по узким тропинкам сада в намеченное место. Немного поплутав, она увидела сквозь заросли кустов знакомую крышу беседки.

Беседка была снова занята.

Дэлия, в непривычно простом для Королевы платье, пила ароматный напиток из тонкой фарфоровой чашки. Она любовалась зеленым холмиком и думала о чём-то своем. Травница подошла поближе.

— Давно собираюсь здесь сделать клумбу, но посмотри какие цветы на нем выросли! Нивяник и Антирринум. Убить одну красоту природы ради другой… разве это правильно?

Алисия посмотрела на созданную природой красоту: россыпь желтых кучкующихся цветов и высокие белые ромашки Нивяника. «Сделать на этом месте клумбу?»

— Я привыкла по-другому смотреть на цветы и травы. — Девушка присела рядом и ощутила яркий аромат напитка Дэлии. — Для вас это отрада глаз и души, а для меня лекарство от головной боли и главный компонент заживляющей язвы мази.

— Совсем забыла с кем разговариваю. — Мягко улыбнулась Королева. — Попробуешь? — Не заметить любопытных взглядов травницы было невозможно.

— Что это? Очень ярко и необычно пахнет.

— Подарок одного из послов. Напиток получается горьковатый, без лишней ложечки сахара здесь не обойтись.

Дэлия наклонилась к корзинке и достала оттуда вторую фарфоровую чашку.

— Можно я попробую без сахара?

— Конечно.

После глотка напитка Алисия скривилась. Горечь была не сильной, но терпкий вкус тягучей и пряной жидкости был слишком необычен. Королева улыбнулась.

— Сахару?

— Да, пожалуйста. Из какого он растения? Такой странный вкус…

— Не знаю. Кроме мня никто не оценил его вкуса, а я не задавалась этим вопросом.

— С сахаром он мягче и приятнее. — Согласилась Алисия отхлебнув еще пару глотков подслащенного напитка.

— Гириус считает, что сахар губит. — Задумчиво произнесла Дэлия.

— Почему?

— С ним не важно, лекарство принял или яд.

— Король Гириус в замке?

— Нет, Фламентина умеет убеждать. — Дэлия сделала глоток, задумчиво смотря в даль. — Завтра состоится финальный отбор. Готовься.

— Без Короля?? — Удивилась травница.

— Это не должно тебя волновать. Все будет проведено по протоколу.

— Но как же… Такое важное событие… Неужели нельзя было уговорить Фламентину поехать в Райхану на несколько дней позже? Или отложить финал? — Алисия смотрела на Королеву растерянно.

— Мы и так тянули сколько могли. Ты тоже уже восстановилась от травмы. Получается, все участницы в замке и в здравии. Остальное не так и важно. Фламентина права, я вполне могу заменить Гириуса на финальном отборе. Его присутствие желательно, но не является обязательным условием.

— Вы так боитесь ее неодобрения. — Высказала свои мысли Алисия.

— Девочка, ты совершенно ничего не знаешь о матери нашего Короля. Суди не по словам, а по поступкам.

Алисия могла много нелицеприятного высказать о поступках Фламентины. Эта ворвавшаяся словно шквалистый ветер старушка, подняла в замке всех на уши. Она сетовала на отсутствие манер у окружающих ее людей, а сама ими благополучно пренебрегала.

Дэлия прочитала по лицу травницы мысли, которые она не решалась озвучить.

— Когда я проходила отбор, Фламентина оказала мне большую поддержку. Без ее помощи я не прошла бы его.

Снисходительная улыбка появилась на лице Королевы. Она посмотрела на Алисию, как на неразумного ребенка.

— Она мечтает помыкать всеми. Это в ее характере с рождения. — Дэлия допила свой напиток. — Ее попросил о помощи Гириус. Просьбы сына было достаточно, чтобы она помогла мне. Сколько себя помню, Фламентина никогда не отказывала нам в помощи. Это было не часто, Гириус не любит показывать свои слабости, но в моменты отчаяния, именно его мать становилась нашей поддержкой. — Королева потянулась, чтобы налить себе еще одну чашку, но передумала. — Первая беременность проходила очень тяжело. Не хочу объяснять, что на нее так повлияло, ты еще так молода… не к чему это. Фламентина каждую неделю тратила на меня свою силу. Она опустошала свой резерв под ноль и, едва успев восстановиться, через неделю снова бралась накладывать защитные контуры и вливать в них силу. Ругалась, язвила, но помогала! Ее магический резерв после этого уменьшился наполовину, она стала еще более вздорной, но я готова вечно благодарить ее за то, что она сделала ради меня.

— Она сделала это ради своего внука. — Тихо поправила травница.

Королева сердито поджала губы и отвернулась.

— Ты слушаешь, но не слышишь! И зачем я тебе это все рассказываю?

****

«Готовься, готовься… А как готовиться?» Немного побродив на воздухе, Алисия обратила внимание на набегающие тучи и вернулась в замок.

В читальном зале библиотеки было по прежнему тихо и безлюдно. Подергав ручку внутренней двери, ведущую в хранилище книг, девушка взяла со стола листок бумаги и написала записку Фазилю.