— Полный зал набирается. Местные ходят, и приезжие частенько заглядывают. Постоялого двора в нашей деревне нет, так мы комнаты на втором этаже сдаем. — пожала плечами женщина.

— А с «Нетронутых земель» бывали посетители? — наконец подобралась к важному вопросу девушка.

Собеседница задумалась.

— Не помню таких, а тебе зачем? — женщина хитро прищурила глаза. Алисия сделала самое невинное выражение лица, на которое была только способна.

— Бабушка моя туда по делам поехала, вот, думаю, может обернулась уже, а я и не знаю. Боюсь разминуться с ней.

— Старушек здесь точно не было. — Официантка хотела уже уходить, но ее задержал новый вопрос.

— Может вы знаете, где в Алькино остановиться на ночлег можно?

— Это тебе не Парша, там гостиниц хватает. — она уже отошла на пару шагов от столика, но неожиданно повернулась и добавила. — На постоялом дворе «Райская птица» неплохо кормят, и цены адекватные, говорят. — больше женщина к столику Алисии не возвращалась.

Девушка взяла меню, лежавшее на соседнем стуле, нашла в списке свой напиток, и, отсчитав три монеты, положила их на стол. Пора возвращаться к торговому обозу.

Четверо мужчин, сидевших в дальнем углу зала, расплатились и вышли из трактира вслед за девушкой.

Кристоф сидел с друзьями в трактире и пил отвратительного вкуса пиво. Если похлебка, которую принесла разносчица, была еще ничего, то выпивка в их заведении просто ужасна. Зачем они вообще решили сделать остановку в этой убогой деревеньке? Нужно было, как и планировалось, добраться до Алькино, а там в их любимом трактире «У Пахаря» можно выпить отличного пива и отдохнуть.

Тут Кристофу вспомнилась молоденькая официантка, которая в последнее их посещение «У Пахаря» недвусмысленно намекала на более близкое знакомство. Да, однозначно надо было идти туда. В этот момент разносчица громко рассмеялась, чем отвлекла мужчину от своих мыслей. Он грустно взглянул на женщину в возрасте: она стояла рядом со столиком на другом конце зала и болтала с молодой посетительницей этого убогого заведения. Мужчине было не интересно, о чем они могут болтать, и Кристоф переключил свое внимание на разговор друзей.

Эта четверка, сидящая за столом, выглядела странно. Одеты все мужчины были в черные кожаные куртки, на ногах короткие сапоги. Головы трех из них были покрыты капюшонами, а у четвертого была перекинута через плечо замшевая, коричневая сумка.

Вот уже второй месяц они искали подходящих кандидаток в жены наследнику Аарханы Крону О'Лорги. Первые три претендентки без труда нашлись в родных «Нетронутых землях», а вот еще двух Король приказал привезти из Райханы. «У наследника должен быть выбор, и жена из соседних земель помогла бы укрепить союз двух стран» — так считал Король. Сторонников его позиции было не много, большинство предпочитало видеть невестой Крона одну из своих, но Кристоф с друзьями вот уже второй месяц находился в поиске и намеревался выполнить приказ короля. Первую претендентку нашли быстро, а вот со второй дела не шли. Какие были критерии? Особо никаких, девушку должен избрать «брачный» камень, и обязательно должно быть получено добровольное согласие.

В какой-то момент до ушей четверки долетела знакомая фраза. Они резко обернулись в сторону ее источника и, забросив свою беседу, с любопытством прислушались к разговору разносчицы с девушкой. Молодая посетительница интересовалась «Нетронутыми землями» и утверждала, что причина ее интереса в бабушке, которая туда отправилась. Кристоф сразу понял, что девушка лукавила, когда ссылалась на бабушку, и, судя по лицам друзей, они считали так же.

Великолепный слух позволил подслушать мужчинам весь разговор, и они уже были в курсе, что незнакомка направляется в Алькино. Но такая уж ли она незнакомка? Не покидало ощущение, что Кристоф уже слышал этот голос.

— Крис, это Ведьма…из леса… — прошептал Гор.

Тут же вспомнилась недавняя встреча в лесу. Они охотились, как вдруг он услышал, что у воды кто-то есть. Подойдя поближе, он увидел девушку и понял, что если сейчас она не уйдет, то состоится ее нежелательное знакомство с друзьями. Кристоф попытался ее напугать, чтобы та убежала, но упрямая девица отступала слишком медленно. Оборотни уже давно не нападали на людей, к тому же они были на чужой территории, но девушка попалась в разгар двухчасовой охоты, и раззадоренные звери приняли ее за добычу. Хвала небесам, что ей удалось уйти. И вот теперь новая встреча…

— Да, вижу. — отозвался Кристоф.

В этот момент камень, лежавший во внутреннем кармане кожаной куртки, начал вибрировать. Мужчина сунул руку и почувствовал исходящее от камня тепло.

— Кажется, мы нашли вторую. И что-то мне подсказывает, что это не разносчица. — Друзья, сидящие рядом, усмехнулись.

Алисия вернулась к торговому обозу с ощущением нехорошего предчувствия. К ней запоздало подкрадывалось чувство страха, и холодеющие от беспокойства руки тому прямое подтверждение. Минут через пять после нее появился и почтовый посыльный. Девушка начала испытывать нетерпение, хотелось скорее добраться до столицы и встретиться с тетушкой Орнитой. Там она надеялась получить ответы на многочисленные вопросы, которые стали причиной ее беспокойства и страха.

— Что-то задерживаемся. — Время, отведенное на стоянку, давно уже прошло. По крайней мере часы на площади именно об этом и говорили.

— Во время остановок всегда так. Ты же видела стражу, что охраняет обоз? Разбредутся лясы точить с местными девицами, а мы ждем их.

— Видела, но я думала они по своим делам едут. — Девушка и подумать не могла, что такое количество стражников постоянно сопровождает обоз.

— Кабы не с нами ехали, то мы их и не ждали бы. Девонька, в дороге все может быть, без достойной охраны опасно.

— Грабят?

— Обозы и не помню когда грабили в последний раз, вон сколько сопровождающих выделяют. А коли путники сами по себе, то бывает и грабят. — вот так неоптимистично закончилась и эта беседа с посыльным.

Что поделать, не клеились у Алисии разговоры с этим человеком.

Девушка вновь погрузилась в свои раздумья, из которых ее вскоре выдернул звук открывающейся двери. К ним подсел молодой мужчина, он окинул взглядом свободные места и решил разместиться рядом с почтовым посыльным.

— Добрый день. — поздоровался он, и Алисия ответила на его приветствие кивком головы.

— И вам доброго дня. В столицу? — поинтересовался посыльный, и у мужчин завязалась беседа.

Девушка повернулась в их сторону и внимательно рассматривала нового попутчика. На вид ему было около 26, невысокий, светловолосый и голубоглазый. Алисия заметила, что его одежда выглядела странно. Она никогда раньше не видела таких коротких кожаных курток. Металлические заклепки обрамляли воротник и рукава создавая узор. Взгляд травницы переместился выше: округлое лицо, короткие волосы в беспорядке, цепкий взгляд. Мужчина довольно часто улыбался, и у него появлялись ямочки, от которых сложно было оторвать взгляд. Алисия вполне могла назвать его симпатичным. Из разговора она поняла, что он едет в Столицу на свадьбу друга. Столь бесцеремонное разглядывание не могло пройти незамеченным, и мужчина посмотрел на девушку с любопытством.

— Позвольте вам представится, Кристоф — Новый попутчик обезоруживающе улыбнулся и протянул ей руку для знакомства.

Алисию удивило, что он не назвал свой род, а просто представился именем, да и руку протянул как равному, а она все же девушка.

— Алисия. — проигнорировав руку, она решила так же представится лишь по имени.

— Вы тоже направляетесь в столицу, Алисия?

— Да, — небольшая пауза. — На свадьбу родственницы. — Девушка почему то вспомнила, что тетя Орнита приглашала на свадьбу своей внучки.

— Может мы с вами едем на одну свадьбу? Было бы замечательно. — И снова эта обворожительная улыбка. Алисия не смогла не улыбнуться в ответ.