Алисия захихикала, глядя на озадаченное лицо подруги.

— Денег у него не возьму. Побаиваюсь…

— И не надо, может подскажет к кому обратиться с этим вопросом. Кругом одни купи — продай. Скупают подешевке, а продают втридорога.

Свадьбу Кларисы праздновали с размахом. На улице было выставлено восемь дубовых столов, которые ломились от явств, деревья украсили белыми шелковыми отрезами ткани и лентами. Народу приехало много, в глазах рябило от незнакомых лиц.

— Тетушка, это все Вы наготовили? — Алисии не верилось, что небольшая кухня смогла выдержать такое насилие.

Тетушка Орнита рассмеялась.

— Убереги меня покровительница от такого! Столы взяли в харчевне, угощения тоже оттуда.

— Чего же тогда не там?

— Так тут свободнее! В харчевне темно и не празднично, а тут посмотри какая красота. Двор у нас большой, ухоженный, не стыдно показать гостям. Ты видела внучку мою? Вы с ней лет в пять последний раз виделись, наверное.

— Красавица она у вас. — Улыбнулась травница. Она не помнила Кларису, та все время была с родителями в поездках, когда они с бабушкой приезжали в гости.

— Жених тоже хорош! Высокий, умный, на службе говорят, далеко пойдет. Друзей его много приехало на свадьбу, а ты такая неулыбчивая ходишь. Покажи товар лицом! — Девушке подмигнули и указали на группу из трех смеющихся молодых мужчин.

Спорить с тетушкой Алисия не стала. Знакомиться ни с кем она не собиралась, а отсутствие улыбки на лице объяснялось неприятным раскладом. Через два дня они уедут назад, а место для магазинчика девушка так и не присмотрела. С задумчивым видом она рассматривала оплетённое лентами дерево. Зачарованный шелк колыхало ветерком, и был слышен перезвон колокольчиков. Красивая магия.

— Вот ты где, а я тебя везде ищу! — Бабушка шустро подошла со спины и, оценивающе окинув взором внучку, принялась щипать ее за щеки.

— БАБУШКА!! Перестань!

— Красавица моя, будешь теперь румяненькая. Я тебе такого жениха присмотрела! Статный, очень статный парнишка! Маг между прочим.

— Не пойду, сколько можно говорить, что я замуж не собираюсь?

Римелия наигранно удивилась, словно в первый раз об этом слышала.

— Поговори с ним, может и по сердцу придется, никто же силком под венец не тащит.

— Ты меня тащишь! Не мытьем так катаньем. Нету во мне магии бабушка, твоих завидных женихов я не заинтересую.

— Не говори глупостей. Есть в тебе магия, не проснулась просто. То, что силой не обладаешь, так это даже лучше. Кроткая жена — счастье мужа, а дар твой детям перейдет и проявится.

Спорить с бабушкой сложно. Она уже тащила внучку к приглянувшемуся ей жениху, как вдруг Алисия среди украшенных лентами деревьев углядела мелькнувшего Гора. Показалось? Оборотень быстро смешался с толпой гостей, и усиленное вытягивание шеи не помогло его среди них разглядеть.

— Хороший мальчик такой, молодой еще, но к чему тебе старики? Сильный маг, между прочим. С мужем Кларисы на границе служил. Богатств еще не нажил, но говорю же, молод, все еще впереди. Вместе достаток свой строить будите, теснее друг к другу прирастёте. — Не унималась бабушка.

— Не хочу прирастать к молодым и бедным. Найдешь богатого — зови. Я кажется знакомого увидела, пойду поищу… — Травница дернулась в сторону, но безуспешно.

— Погляди сначала, опосля уж нос вороти. Подругу свою расспроси, должна быть знакома с ним. Он говорил, они вместе учились.

Алисия замерла. Холодок нехорошего предчувствия пробежал по спине, пробуждая образ Франца и соотнося его со словами бабушки.

«Хороший мальчик?» — Сомнительно. «Сильный маг?» — С этим не поспорить. «Богатств не нажил?» — Так там родители столько нажили, что по словам Тианы, еще и внукам хватит. Симпатичным его не назовешь: желтые глаза, да белесые волосы — внешность на любителя. Только вот бабушка сказала статный…. про красоту речи не было.

— Светлые волосы? — Кинула пробный камень в надежде, что это совпадение.

— Вроде да, я больше на глаза его смотрела, в глазах человека вся жизнь отражена. — Оживилась Римелия.

«Конечно на глаза, я сама от них в первую встречу взгляд еле отводила.» «Может он по поводу помещения пришел?» — Замаячила робкая надежда.

— Пойдем, так уж и быть, поглядим на твоего статного жениха.

Тот, к кому девушку вела бабушка, стоял к ним спиной, но Алисия издалека узнала его фигуру. Да и как было не узнать, если образ этого человека крепко засел в ее голове. Глупое, глупое сердце любило, а разум отвергал это чувство всеми возможными доводами.

— Алисия, познакомься — Кристоф М'Олт. Я тебе о нем говорила. — Мужчина обернулся.

На его лице растянулась широкая, но в тоже время обманчивая улыбка. Почему обманчивая? Глаза оставались серьезными и внимательно следили за реакцией девушки.

— Моя внучка — Алисия Ве'Оран. Она увлекается травами и ведает ими даже лучше меня. — приврала Римелия. — Если что-то будет нужно, то смело обращайтесь. Не откажем.

— Рад нашему знакомству.

Блондин поклонился, а Алисия все еще обдумывала услышанное имя, которым он представился.

— М'Олт?

— Род отца. По стечению обстоятельств я вырос без его покровительства, но с возрастом начинаешь задумываться о том, кто твои родители.

— А если он был недостойным человеком или лицемером?

Бабушка закашлялась и, гневно зыркнув на внучку, наступила ей на ногу.

— Что ты говоришь, дорогая? Это уважаемый род. Отец Кристофа был очень дружен с твоей матерью. Они учились вместе.

— Даже если это и так, то из-за одного недостойного человека нельзя лишать весь род продолжения. — Кристоф даже мельком не взглянул на старушку, его глаза не сводили взгляда с травницы, чем заставляли ее слегка нервничать.

— Уверена, что это не так. Ох, меня уже заждалась Орнита. Вверяю Вам мою внучку, молодой человек. Сегодня такой радостный день, через полчаса прибудут музыканты и вы забудете об этих скучных разговорах.

Римелия спешно удалилась, оставив их наедине. Неужели она не знала, что Кристоф вырос в ненавистной для нее Аархане? Или знала?

— Слышала, что ты с женихом на границе служил? Правда? — Выдала девушка полученную от бабушки информацию.

— Не долго, но мы успели сдружиться за это время.

— И беден… На что же живет Кристоф М'Олт? — Голос был надменен и холоден.

Блондин усмехнулся, и его глаза впервые за это время улыбнулись.

— Своих богатств пока не нажил, но магу всегда найдется чем заняться и где заработать на достойную жизнь.

— Звучит неубедительно. Так как танцевать я сегодня не намерена, то позволю себе освободить Вас от возложенных моей бабушкой обязательств. — Она хотела уйти, но рука Кристофа остановила ее.

— Алисия… выслушай меня, пожалуйста. Я пришел сюда… чтобы объясниться и попросить твоей руки.

— С чего ты взял, что я соглашусь? Ты мне неприятен, а фамилия твоей семьи для меня как черная метка недоверия. И это бабушка еще не знает, что М'Олт звучит ничуть не лучше, чем О'Лорги! Что мешает мне рассказать ей?

Алисия угрожающе шептала, а сердце отбивало в груди барабанную дробь. Оно собралось на войну. На войну с разумом. И эта барабанная дробь была призывом к сопротивлению.

— Ты ведь любишь меня. — Слова прозвучали самоуверенно, но взгляд и интонация просили о снисхождении.

Травница отступила на шаг и отвела глаза.

— Чушь. Твое самомнение раздулось до индюшачьих размеров. — Голос едва уловимо дрогнул на первом слове.

— Ты сама мне это сказала. Тогда я был не готов услышать такое откровение, но, кажется, это чувство заразно…

— Заразно? О чем ты? Я хорошо помню, что подобных вещей тебе не говорила.

— «Сегодня он обидел меня. Мне так больно. Зачем он это сделал? Я боюсь… что полюбила его.» — Это были твои слова.

Фраза прозвучавшая из уст Кристофа оказалась на столько неожиданной, что девушка замерла каменным изваянием. Секунда… пять… семь…