— Ваши высочества, я принял решение передать полностью королевскую власть одной из вас, так как считаю, что вы имеете значительно большие права на трон нашего королевства, чем я. Сразу же отвечу, почему я принял такое решение. Страна, созданная нашими предками, стоит на грани гражданской войны. Добровольно передать власть принцессе Владе я не могу, это противозаконно и мои сторонники подобного решения не примут. Те, кто стоит за спиной принцессы не намеренны ждать установленного срока, так как понимают, что их позиции и среди знати и среди населения слабеют с каждым днём и поэтому они торопят события. До меня дошли сведения о том, что план дворцового переворота уже составлен и начал претворяться в жизнь. Но все планы заговорщиков спутало появление Стремительного, а самое главное, наличие в экипаже четырёх представителей правящей семьи, которые имеют все права на престол в значительно большей степени, чем я или принцесса Влада. Дело в том, что она незаконнорождённая и этому есть документальное подтверждение. Отец принцессы отбил её мать у одного из своих офицеров, но узаконить свои отношения с ней и официально признать Владу своей дочерью не успел. К сожалению, скрыть этот факт не удалось и именно поэтому на престол возвели меня. Однако через несколько лет всплыли документы, в которых, якобы подтверждены законные и обоснованные притязания на престол принцессы Влады. Были даже опубликованы некоторые выдержки из собственноручно написанного завещания её отца, в котором он признаёт её своей дочерью и единственным наследником.
Скандал замять не удалось и произошёл раскол общества, который грозит вот-вот перерасти в вооружённое противостояние. Допустить этого нельзя ни в коем случае, так как наши внешние и внутренние недруги тут же воспользуются этим и королевство может быть расколото на несколько независимых частей. Именно сторонники этого развития и стоят за спиной принцессы Влады. Им крайне невыгодно и законное восшествие Влады на престол, так как это не приведёт к желаемым результатам. Это краткое изложение мотивов моего решения.
Остаться в стороне от всех наших проблем у вас не получится, придётся присоединиться к одной из противоборствующей силе. Я бы очень хотел, что бы вы были на стороне тех, кто желает сохранить целостность наших земель и сохранить влияние королевства на остальной мир. Понимая, что моё предложение является для вас полной неожиданностью, я готов представить вам некоторое время на размышление и принятие решения, — король замолчал.
Всё это время его советники стояли ка застывшие статуи, не проявляя никаких эмоций, но теперь, видимо, настало время и им вступить в разговор.
— Я лорд Старидж, глава королевского совета, это лорд Ляконт, глава тайного совета, мы ближайшие советники его величества, готовы ответить на ваши вопросы, если они у вас появились.
Естественно, у старушек вопросов не было, в отличие от меня, но проявлять своё незримое присутствие я не собирался.
Инициативу в свои руки взяла принцесса Генжита, — Говорю только за себя — от права на престол я категорически отказываюсь. Королевская власть не для меня. Я предпочитаю вернуться на Стремительный, который стал мне родным домом и остаток своих дней провести в нём. К тому же среди членов экипажа есть человек, который стал мне очень близок. Если я останусь в королевстве, то никогда не смогу связать с ним свою жизнь и не только потому, что я принцесса, а он бывший имперский офицер, а ещё и потому, что он иноземец. Мы планируем пожениться и принять самое непосредственное участие в ремонте корабля. Это окончательное решение и изменению не подлежит.
Принцессы Ол и Изабелл хранили молчание и пока не были готовы озвучить своё решение. Слово взяла капитан ковчега, леди Аньян.
— Судя по той информации, что мы получили, положение действительно трудное, с непредсказуемыми последствиями и ещё не известно, какова будет реакция на передачу власти одной из нас. В любом случае мне надо посоветоваться с одним весьма сведущим и опытным человеком, прежде чем я приму решение.
— И кто это? Я его знаю? — поинтересовалась Изабелл. — Пойми меня правильно Аньян, я не собираюсь вмешиваться в твою личную жизнь, но вдруг наши интересы закручены вокруг одного и того же человека? И почему я раньше не призналась ему в своих чувствах?
— Конечно, ты его знаешь. Думаю, в сложившейся ситуации нет смысла скрывать, что среди присутствующих на торжественном мероприятии находился лорд Людвиг, который недавно появился на Стремительном.
— Прошу прощения ваши высочества, но кто этот лорд Людвиг? Известие о его появлении повергло в немалое удивление всех трёх принцесс….
Вот и верь после этого женскому слову, ведь обещала сохранить в тайне моё присутствие на ковчеге. Если слух о моём появлении выйдет за пределы этой залы, а он наверняка выйдет, то Навь и химера наверняка постараются затаиться, или забиться в такие дебри, откуда мне их быстро не достать. Вот же не было печали. И кто тянул Аньян за язык? Ясно одно, больше моим доверием она пользоваться не будет. Стоит, наверное, подумать и о том, что бы закрыть ей доступ на Стремительный, болтун мне там не нужен, особенно в преддверии операции по повторному прохождению временной петли. Мне в экипаже Первопроходца нужны добровольцы, а не те, кто готов поступить ко мне на службу из-за возможности вновь обрести молодость. Выбор должен быть осознанным….
— Лорд Людвиг, — продолжила леди Аньян, — стараясь не замечать реакцию трёх принцесс, — второй принц могущественной Горной империи. Он великий маг и волшебник, способный менять не только свою внешность, но и становиться невидимым, мгновенно перемещаться и появляться в любом нужном ему месте. Он высший мастер оружия и, по его словам, в мастерстве уступает только своему отцу — императору. А что бы понять, почему я хочу с ним посоветоваться, упомяну только одно, — в состав империи входят несколько сот планет и планетных систем, в том числе и тех, в которых сохранилась королевская власть. У меня появились непроверенные сведения о том, что именно он объявлен наследником трона первой очереди и его старший брат, принц Гарольд отказался от притязаний в его пользу. Причин появления на Стремительном и в нашем королевстве он не объяснил. Я полагаю, что это как-то связано с теми тварями, которые маскируются под людей, и которые, возможно, проникли в наш мир после возвращений ковчега на родину. По крайней мере, пять таких существ были уничтожены на борту моего корабля, а ещё два, в форме королевской стражи, во время мероприятия по награждению членов экипажа. Принца Людвига ещё называют 'вольным охотником' и непревзойдённым мастером по уничтожению всей этой мрази. Если в этом будет необходимость, то я подготовлю развёрнутую справку о нём.
— Леди Аньян, а не могли бы вы устроить мне встречу с этим интересным человеком? Уж больно необычные вещи о нём рассказываете. Думаю, пока ещё королю он в этом не откажет?
— Вы ошибаетесь ваше величество, — в разговор вмешалась принцесса Ол, — откажет и даже не поморщится. Мы для него одно из нескольких сотен, а может быть и тысяч государств, которыми управляет император и его наследники. Мне досадно, что капитан — командор раскрыла секрет его нахождения здесь и тем самым спутала его планы. Уверена, у лорда Людвига были веские основания скрывать до поры до времени своё появление на планете Серого бога. Как бы всё это нам не аукнулось разрывом отношений….
Умная старушенция, надо будет лучше приглядеться к ней, если она, конечно, попадёт ко мне в экипаж. И словно прочитав мои мысли, раздался чуть слышный стук в задрапированную дверь и голос из-за портьеры произнёс, — Срочное сообщение для заместителя капитана миледи Генжиты.
Принцесса подошла к двери и взяла из протянутой руки записку, внимательно прочитала её, — Прошу простить меня, но я вынуждена вас всех покинуть. Мне сообщили, что лорд Людвиг формирует экипаж для своего корабля, и я намерена уточнить эту информацию и, при необходимости, поступить к нему на службу. Эту новость просят сохранить в тайне….
